L’année 2024 marque un tournant décisif pour la Sauber F1 Team. Après une saison 2023 calamiteuse, où l’équipe n’a récolté que très peu de points et a peiné à se faire une place dans le milieu du peloton, le team helvético-italien semble avoir retrouvé une seconde jeunesse. Ce rebond inattendu n’est pas seulement dû à des changements techniques ou stratégiques, mais aussi à une volonté collective de faire table rase du passé et de bâtir une nouvelle dynamique basée sur la confiance, l’innovation et la détermination. Retour sur cette remontée spectaculaire.
La crise de la saison 2023 : une année difficile pour Sauber
La saison 2023 fut une véritable période de turbulence pour Sauber. Avec seulement 4 points inscrits et une quasi-absence de performances en course, l’équipe a connu une année noire, à l’image d’une voiture souvent reléguée aux dernières places. Valtteri Bottas, pilier historique, n’a pas hésité à qualifier cette période d’“erreur”, regrettant le départ en 2022 de Fred Vasseur, qui avait pourtant permis à Sauber de poser quelques bases solides.
Plus globalement, plusieurs dysfonctionnements organisationnels ont contribué à cette débâcle. L’intégration dans le groupe Audi, en pleine mutation pour préparer la nouvelle génération de moteurs et d’aérodynamisme pour 2026, a vampirisé l’attention de l’équipe sur le moyen terme. Résultat : la performance immédiate a été reléguée au second plan. La stratégie de court terme a été négligée, laissant Sauber en fond de classement, malgré un exploit inattendu : Zhou Guanyu termine 8ème lors de l’un des grands prix, évitant ainsi un zéro pointé en 24 courses.
Le sentiment de frustration était palpable dans les paddocks : la perte de confiance et de repères a pesé lourd sur les performances des pilotes et du personnel technique. La saison 2023 n’a été qu’un rappel brutal que le succès en F1 ne se construit pas en un jour, et encore moins en laissant de côté l’aspect sportif au profit d’une stratégie purement financière ou réglementaire.
Le redressement inattendu : nouveaux dirigeants et nouvelle dynamique
Le véritable tournant a commencé avec un changement de leadership en cours de saison. L’arrivée de Mattia Binotto comme CEO, épaulé par Jonathan Wheatley en tant que team principal, a insufflé un vent de renouveau. La nouvelle direction a rapidement mis en place des mesures concrètes pour inverser la tendance.
Parmi celles-ci, l’adoption d’un tout nouveau package aérodynamique a joué un rôle déterminant. Après plusieurs essais lors des grands prix de Barcelone et Silverstone, l’équipe a présenté un ensemble de pièces optimisées, exploitant mieux la réglementation technique pour maximiser l’appui et réduire la traînée. Ces améliorations ont permis à Sauber d’obtenir des résultats concrets, avec une séquence de quatre courses consécutives où l’équipe a marqué des points.
Cet assouplissement stratégique a permis à Sauber de dépasser Williams pour la sixième place au classement constructeurs, position qu’elle cherche désormais à consolider. La compétition, à partir de là, ne cesse de s’intensifier, mais l’équipe affiche une maturité nouvelle. La confiance renaissante a contribué à une meilleure discipline au sein du team, favorisant notamment la cohésion entre pilotes et ingénieurs.
Les facteurs clés du succès : confiance et progression
L’un des éléments les plus révélateurs de cette révolution est la remontée de la confiance, incarnée par les résultats inattendus, comme le podium surprise de Nico Hulkenberg à Silverstone. Ce moment, devenu emblématique, symbolise le regain de momentum de Sauber. La déclaration de Wheatley, où il explique que « les gens commencent à croire en nous », reflète parfaitement cette nouvelle mentalité.
La nouvelle configuration de la voiture, conçue par un bureau d’études revitalisé, a permis aux pilotes Hulkenberg et le rookie Gabriel Bortoleto d’atteindre une constance plus grande en qualification comme en course. En se concentrant sur la fiabilité et la maîtrise technique, l’équipe helvético-italienne a surtout évité les pièges fatals rencontrés lors des saisons précédentes.
Il est crucial de souligner que cette vague de confiance ne doit pas masquer les défis à venir. La saison 2024 est encore jeune et plusieurs jeunes talents comme Antonelli ou Bortoleto s’illustrent dans leur apprentissage. La capacité de Sauber à continuer cette progression sera la clé pour espérer un avenir plus radieux.
Défis et perspectives : une compétition féroce en vue
Malgré ces avancées remarquables, Sauber ne doit pas se départir de ses ambitions. La lutte pour une place dans le top 5 s’annonce plus ouverte que jamais. Williams, qui a réduit ses investissements pour la saison 2026, semble moins compétitive cette année, mais reste une menace en raison de leur savoir-faire historique.
Dans le contexte actuel, d’autres équipes comme Racing Bulls ou Aston Martin semblent vouloir jouer la carte de la régularité pour se hisser au sommet. La stratégie de l’équipe est claire : avancer “un weekend à la fois”. Wheatley résume bien cette approche en déclarant : « Nous avons un très long chemin à parcourir, mais chaque étape compte. »
Ce contexte plus large montre qu’à l’image de la F1, la saison 2024 de Sauber est une course de fond, où la constance et la résilience seront les véritables armes pour demeurer dans la course aux meilleurs.
Ce que cela signifie pour le championnat
Le renouveau de Sauber en 2024 n’est pas qu’une histoire de chiffres ou de podiums : c’est une véritable renaissance sportive. Avec des progrès tangibles, l’équipe suisse montre qu’elle a compris l’importance d’une stratégie globale où performance, confiance et innovation jouent un rôle clé.
Ce redressement inattendu pourrait bien influencer la dynamique du championnat, redéfinissant la hiérarchie et obligeant les autres grands teams à doubler d’efforts. La saison s’annonce palpitante, avec l’espoir que cette équipe, longtemps considérée comme une outsider, prenne peu à peu sa place dans le haut du classement.
Pour continuer sur cette lancée, il est crucial de suivre de près leur développement technique et humain, notamment lors des prochaines courses à Spa ou Monza. La saison 2024 de Sauber F1 Team est désormais bien partie pour écrire une page nouvelle, celle de la résilience et de la victoire sur soi-même.
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.