Ryan Preece a vécu un moment d’émotion intense en remportant le Cook Out Clash à Bowman Gray Stadium. Pilote de la voiture n°60, il n’a pu retenir ses larmes en Victory Lane, lâchant même un juron de célébration. Cette victoire, obtenue dans des conditions extrêmes avec 17 drapeaux jaunes record, marque un tournant pour le pilote de RFK Racing.
La course, déjà reportée de plusieurs jours à cause de la neige, a basculé en mode mouillé/sec autour du tour 100 avec l’arrivée de la neige fondue. Preece a devancé William Byron et Ryan Blaney, démontrant une maîtrise impressionnante sur le “Madhouse”. Cette performance le place aux côtés de Jeff Gordon et Denny Hamlin comme seuls pilotes à avoir gagné le Clash avant leur première victoire officielle en saison régulière.
Déroulement de la course
Au départ, Kyle Larson et William Byron ont contrôlé les lignes, avec Larson dominant le premier relais. Le premier drapeau jaune est survenu au tour 41 pour des “weepers”, de l’eau de neige fondant sous les barrières SAFER.
Chase Briscoe a ensuite challengé les pilotes Hendrick, passant Byron pour la deuxième place. Un carambolage s’est ensuivi : Joey Logano a percuté Ross Chastain, qui a envoyé Ryan Blaney et Bubba Wallace en toupie.
Sur le redémarrage, Briscoe a tenu l’extérieur, mais a reculé en troisième. Le premier changement de leader a eu lieu au tour 71, Byron doublant Larson, suivi de Briscoe.
Larson a chuté jusqu’à la dixième place à mi-course. Un autre jaune pour Austin Cindric touché par Shane van Gisbergen (SVG), qui a râlé à la radio sur les pilotes l’utilisant.
Chaos météo et pneus pluie
À la pause mi-course, la neige fondue a forcé NASCAR à arrêter la course pour chausser les pneus pluie. Après un délai, le restart a vu les autos glisser partout à la recherche d’adhérence.
Hamlin, Larson et Preece ont tourné immédiatement. Puis Briscoe a pris les commandes, les pilotes roulant près du mur pour la vitesse.
Josh Berry, vainqueur du LCQ, a tapé le mur, provoquant un nouveau jaune. Puis Cindric a bloqué la piste, et Hocevar a pris la tête en glissant devant Briscoe.
Hamlin a tourné devant eux, puis Austin Dillon. SVG a musclé pour la tête avant que Preece ne le passe, suivi de spins de Logano et Hamlin.
Les restarts décisifs et la fin de course
SVG a repris la tête par le bas, Gibbs tournant derrière. Hocevar a perdu de l’aileron avant. Larson s’est arrêté à court de carburant, suivi d’Elliott.
Briscoe a envoyé SVG en toupie, causant un gros crash avec Zilisch et Wallace. À 35 tours de la fin, tous aux stands pour fuel ; slicks interdits.
Preece a mené devant Byron. À 20 tours, Wallace a tourné Hocevar intentionnellement. Blaney en second, Larson crash avec Gibbs et Busch.
Byron a chassé Preece jusqu’au bout, mais n’a pas pu le rattraper. RFK Racing signe sa première victoire au Clash depuis 1999.
Classement final
Voici les dix premiers :
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- Ryan Preece (n°60)
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- William Byron (n°24)
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- Ryan Blaney (n°12)
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- Daniel Suarez (n°99)
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- Denny Hamlin (n°11)
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- Chase Briscoe (n°14)
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- Austin Dillon (n°3)
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- Chris Buescher (n°17)
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- Ross Chastain (n°1)
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- Alex Bowman (n°48)
Réactions émouvantes de Preece
« Je ne sais même pas quoi dire. Franchement, c’est été une putain de longue route », a déclaré Preece, les larmes aux yeux. « C’est le Clash, mais putain, ça fait des années de grind. Je suis super reconnaissant envers Brad Keselowski, Kroger, Coca-Cola, tous nos partenaires… Il y a deux ans, je pensais ne plus avoir de job et rentrer à Connecticut. Je suis super ému. »
Preece rejoint une élite restreinte. Cette victoire non-points ouvre la saison 2026 sur une note haute pour lui.
Perspectives pour la saison
Cette performance de Preece à Bowman Gray, piste mythique du short-track, booste sa confiance avant les vraies courses. RFK Racing, avec Brad Keselowski aux commandes, montre des signes de renouveau.
Byron et Blaney, solides, visent le titre. Les conditions extrêmes ont testé tout le plateau, préparant aux défis de 2026. Cette victoire symbolise la persévérance en NASCAR. Preece, souvent sous-estimé, prouve son talent. La saison s’annonce palpitante.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.