Ryan Preece : un soulagement après sa victoire au Cook Out Clash

Ryan Preece a ressenti une vague de soulagement en remportant le Cook Out Clash de NASCAR la semaine dernière. Immédiatement après sa victoire, il a pris la route vers le World Series of Asphalt à New Smyrna Speedway, se sentant plus léger. Bien que non comptant pour les points, ce triomphe face aux meilleurs pilotes de la Cup Series représente une validation de son parcours.[1]

« Je ne sais pas comment l’expliquer autrement que par une grande confiance », a déclaré Preece. « Je ne suis pas arrogant, juste confiant en sachant que dans certaines situations, je peux accomplir le boulot. » En roulant à quatre ou cinq heures du matin sur l’I-95, il a réalisé le poids qu’il portait sans s’en rendre compte.[2]

Le chaos météo et la maîtrise de Bowman Gray

La course s’est déroulée sur le quart de mile de Bowman Gray Stadium, un circuit mythique, en raison des conditions hivernales extrêmes. Reportée deux fois pour neige, elle a été marquée par de la pluie, de la neige fondue et des températures proches de zéro, forçant un changement vers des pneus pluie après 100 tours. Un record de 17 drapeaux jaunes a ponctué les 200 tours, avec des tête-à-queue incessants et des problèmes de visibilité dus à la lumière et au froid.[2][3]

Preece, parti 18e au volant de la Ford n°60 de RFK Racing, a patiemment progressé. Ses restarts ont été décisifs, le plaçant aux avant-postes. Il a pris la tête au tour 156 en passant Shane van Gisbergen après un restart au tour 152, et l’a conservée jusqu’à l’arrivée, menant 46 tours au total.

Dans les tours finaux, après un dernier restart au tour 182, il s’est envolé pour l’emporter avec 1,752 seconde d’avance sur William Byron, devant Ryan Blaney, Daniel Suárez et Denny Hamlin. « Nous pouvions être létaux cette année », a-t-il lancé, ému aux larmes.

• Moments clés :
  • Tour 156 : Preece prend la tête.
  • 17 cautions record dues à la météo.
  • Changement de pneus pluie à mi-course.
  • Victoire depuis la 3e ligne, première depuis 2022.

Cette épreuve, l’une des favorites de Preece pour son format quart de mile, a vu le format adapté à la météo, confirmant ses talents sur piste courte où il excelle depuis toujours.

Un parcours forgé dans l’adversité

Preece incarne le dicton : « Le travail acharné bat le talent quand celui-ci ne travaille pas assez. » En 2016, il a sacrifié une saison complète chez JD Motorsports pour quelques départs chez Joe Gibbs Racing en Xfinity, qu’il a convertis en victoires. À la Cup, il a roulé dans du matériel limité chez JTG Daugherty ou un Stewart-Haas Racing déclinant.

Ses crashes spectaculaires à Daytona, notamment en 2023, ont failli mettre fin à sa carrière. Cela l’a poussé à acheter un motorhome pour passer plus de temps en famille au circuit. Après la fermeture de SHR fin 2024, il a rejoint RFK Racing en 2025, sauvant sa place alors qu’il envisageait un retour au Connecticut.

« Il y a deux ans, je ne pensais pas avoir un job », a-t-il confié post-course. Sa première victoire en Cup, même au Clash, marque un tournant après 223 départs et seulement 30 top-10.

Ce succès à Bowman Gray, sa deuxième sur ce circuit après 2013 en stock-car local, valide des années de grind.

Famille en second plan, mais prioritaire

La course dicte la vie de Preece, reléguant sa famille au second plan. « Ma famille a pris le second rôle pour ma carrière », admet-il. Il travaille quotidiennement à être un meilleur père et mari, tout en devant réussir pour subvenir aux besoins.

« Chaque jour est une leçon pour équilibrer pilote, père et époux », explique-t-il. Absent à la maison par dévouement, il refuse de regretter dans 10-12 ans : « Où est passé le temps ? » Sa femme Heather était en Facetime pendant la course ; il a ramené le trophée pour que sa fille le voie au matin.

Ce n’était pas toujours facile : « Je n’étais pas la meilleure personne à vivre avec » lors de ses luttes pour s’établir en Cup. La victoire a ému sa famille, qui connaît son labeur.

Heather l’a encouragé avant la course, rappelant son expertise sur quart de mile. Cette dimension personnelle rend le triomphe encore plus spécial.

Vers les points : l’objectif 2026

Maintenant, Preece vise une première victoire en course comptant pour les points. « J’ai trop travaillé pour ne pas la célébrer comme il se doit », assure-t-il. Chaque succès en Cup sera précieux, surtout avec sa famille présente.

Pour 2026, l’ambition est claire : gagner. RFK Racing, boosté par ce Clash, peut être compétitif. Pour plus de détails sur la course, consultez le recap NASCAR.[2]

Son emotionalité post-course – « Je suis super, super ému » – montre la pression mentale relâchée. ESPN détaille les conditions extrêmes.[3]

Cette victoire ouvre un nouveau chapitre pour Preece et RFK, promettant une saison excitante.

Cette première en Cup, quoique au Clash, propulse Ryan Preece avec confiance vers Daytona et le reste de 2026. Son histoire de persévérance inspire, rappelant que le grind paie. Reste à transformer ce momentum en points précieux pour le championnat.