Pour la première fois, la série NASCAR Cup a pu vivre un épisode complet du Ryan Preece Show lors du Cookout Clash de mercredi soir. Ryan Preece, champion Whelen Modified Tour 2013, a offert une performance explosive sur le mythique short track de Bowman Gray Stadium, marquée par une pluie capricieuse et un style sans filtre. Parti 18e, il a grimpé jusqu’à la victoire, sa première en Cup Series, dans des conditions humides puis sèches.[1]
Ce triomphe nostalgique sur un circuit où il avait déjà gagné il y a une douzaine d’années souligne le retour en force de ce pilote passionné, connu pour sa fougue au volant et au micro.
Retour triomphal sur un short track légendaire
Bowman Gray Stadium, surnommé “The Madhouse”, est un terrain de jeu familier pour Ryan Preece. Ce piste courte et mythique de Winston-Salem, en Caroline du Nord, l’avait vu dominer en Tour Type Modified en 2013. Mercredi soir, sous une température de 35 degrés Fahrenheit, les conditions hivernales ont rappelé ses racines en New England.
Preece a dû partir de la 18e position, handicapé par l’ordre de qualification basé sur les points de l’an dernier. Pourtant, il a rapidement progressé vers le top-10, puis le top-5 pendant la pause mi-course. Les ajustements effectués avec son chef d’équipe Derrick Finley ont été cruciaux.
La pluie a alors transformé la course en défi extrême. Les pneus pluie ont été montés, et Finley a trouvé le bon réglage pour rester rapide même après le séchage de la piste. Cette stratégie, typique des courses courtes sur asphalte humide, a permis à Preece de prendre les commandes.
Ce n’était pas seulement une victoire technique. Pour Preece, c’était un retour émotionnel à un circuit qui fait partie de son parcours. “Il y avait beaucoup d’émotions ici”, a-t-il déclaré, tenant le trophée. “J’ai gagné ici il y a 12 ans, c’était une étape vers la Cup.”
Son équipe RFK Racing, avec la nouvelle No. 60, a démontré une cohésion parfaite dès cette exhibition d’ouverture de saison. Cette performance en dit long sur leur préparation pour 2026.
La fougue légendaire de Preece au micro et au volant
Sur la radio d’équipe, Preece n’a pas mâché ses mots face à la visibilité réduite par la pluie. “La visibilité va être une saloperie. Terrible”, a-t-il lancé. “On devrait trouver la voiture de celui qui a décidé de courir sous la pluie et lui prendre le pare-brise.” Ces échanges, crus et passionnés, sont la marque du Ryan Preece Show.
Beaucoup pourraient y voir de la frustration, mais Preece assure qu’il s’agit de confiance. “Quand je suis confiant et capable de gagner, je n’ai pas de filtre”, explique-t-il. “J’ai l’air extrêmement focalisé, parfois arrogant.” Cette attitude de “gunslinger” est un signe que tout va bien.
Historiquement, ce style s’exprime pleinement quand la victoire est en vue. Parti de loin, Preece a transformé le défi en feu d’artifice, rappelant ses années de domination en Modified Tour sur la côte Est.
Avec son chef d’équipe Derrick Finley, surnommé “work dad”, et l’ombre de son père Jeff, mécanicien talentueux, Preece forme un trio gagnant. Ils ont construit des voitures ensemble pendant des années, et cette victoire en est la preuve.
Preece excelle aussi en mécanique. “Quand on prépare une voiture pour conditions sèches et qu’il pleut à 35 degrés, on ne sait pas où être sur les pressions d’air”, note-t-il. Pourtant, ils ont excellé.
Cette passion brute distingue Preece dans un paddock Cup souvent plus policé.
Une première victoire qui lance la saison RFK
Pour Preece et Finley, c’est leur première victoire commune en Cup. L’équipe No. 60 de RFK, formée l’an dernier, avait montré de la constance mais visait les triomphes en 2026. “On peut le faire, on sait quoi faire”, promet Preece.
Après des doutes deux ans plus tôt – il envisageait même de rentrer à Connecticut –, les étoiles se sont alignées chez RFK. “J’ai eu des nuits où je me demandais si ça allait tenir”, confie-t-il. Aujourd’hui, il est reconnaissant envers son groupe passionné.
Construire la vitesse n’est pas facile, insiste-t-il. “Il faut des gens passionnés derrière.” Finley, fier de cette ouverture d’année, table sur plusieurs succès.
Même vainqueur inattendu, Preece file déjà vers la Floride. Il quittera Winston-Salem pour New Smyrna Beach, où il courra en Tour Type Modified et Super Late Model avant les 500 de Daytona. “Je célèbre là-bas. Je cours, c’est ça la vie.”
Malgré les obligations médias jeudi, il gère tout. Mike Massaro, directeur des comm’ de RFK, l’a briefé en sortant.
Cette victoire exhibition pose les bases d’une saison explosive pour The Ryan Preece Show, désormais sur la plus grande scène.
Le Ryan Preece Show est bel et bien de retour, plus flamboyant que jamais en NASCAR Cup Series. Avec cette première victoire à Bowman Gray, Preece prouve que son talent de short tracker transcende les niveaux. Pour la suite de 2026, attendez-vous à plus de passion, de vitesse et de triomphes inattendus.[2]
Cette performance ouvre des perspectives excitantes pour RFK et Preece, qui vise plusieurs victoires. Le championnat s’annonce sous le signe de l’imprévu.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.