Ryan Preece domine la pratique finale de la Daytona 500 2026

La troisième et dernière séance d’essais libres avant la 68e édition de la Daytona 500 s’est déroulée dans un calme inhabituel ce samedi 14 février 2026. Sur les 41 pilotes qualifiés pour la course, seuls 18 ont pris la piste à Daytona International Speedway. Ryan Preece, au volant de la Ford #60 de RFK Racing, a signé le meilleur temps de la session à 192,819 mph (46,676 s), devançant ses coéquipiers Chris Buescher et Brad Keselowski pour un triplé impressionnant de l’équipe RFK.[1][2]

Malgré cette performance, Preece n’était pas entièrement satisfait de la tenue de route de sa monture, qui arborait un nouveau nez après un contact lors du Duel qualificatif. La session a vu quelques drafts, notamment un pack initial dominé par les Ford de RFK Racing et Team Penske, rejoints par quelques Chevrolet. Jimmie Johnson, seul représentant Toyota, a tourné en solitaire sans se mêler au peloton.

Une séance tranquille sans incidents

Cette pratique finale a contrasté avec l’intensité habituelle des préparatifs à Daytona. Aucune incident majeur n’a été signalé, permettant aux équipes de se concentrer sur les réglages en vue de la course de dimanche. Seulement 18 voitures ont roulé, beaucoup optant pour des simulations en stand ou des économies de pneus.

Le plus gros draft s’est formé tôt, avec les Ford de RFK et Penske en tête. Ryan Blaney et Joey Logano, de Team Penske, ont suivi de près le trio RFK. Quelques Chevrolet, comme celles de Ross Chastain et Chase Elliott, ont rejoint le groupe pour tester la vitesse en sillage.

Casey Mears, qualifié de manière spectaculaire en pleine accélération lors du dernier tour d’un Duel, a enfin pu rouler après deux jours de réparations sur sa Ford #66. Sa présence marque un retour bienvenu après les pannes précédentes.

Jimmie Johnson (#84 Toyota) a été le seul pilote japonais à s’élancer, préférant des tours isolés. Cette approche prudente reflète la stratégie conservatrice de Legacy Motor Club avant la Grande Course Américaine.

Les équipes Chevrolet ont semblé un peu en retrait, bien que Chastain ait signé le 6e temps. Les Ford ont clairement montré leur vitesse en pack, un atout crucial pour la Daytona 500.

Les Ford confirment leur vitesse en tête de peloton

RFK Racing a brillé avec un triplé en haut de feuille des temps. Preece, Buescher (#17) et Keselowski (#6) ont démontré la supériorité des Ford en draft. Cette domination s’inscrit dans la lignée des pratiques précédentes, où Austin Cindric avait mené la première séance.[3]

Team Penske a suivi avec Blaney (#12) et Logano (#22) aux 4e et 5e places. Ces performances en Ford soulignent l’adaptation réussie aux nouvelles règles aérodynamiques.

Du côté Chevrolet, Chastain (#1 Trackhouse) a été le meilleur 6e, devant Elliott (#9 Hendrick). Allmendinger (#16 Kaulig), McLeod (#78 Live Fast) et même Ware (#51 Rick Ware Ford) ont complété le top 10.

Les Toyota ont été absentes du draft, Johnson terminant 18e. Cela pose question sur leur compétitivité en course.

Les temps montrent une petite marge : seulement 0,115 s séparent le 1er du 6e, promettant une course serrée.

Réactions et préoccupations de Ryan Preece

Ryan Preece, malgré son meilleur temps, a exprimé des réserves sur la tenue de route. “Je sais qu’ils vont faire tout ce qu’ils peuvent, c’est sûr”, a-t-il déclaré au sujet des ajustements sur sa voiture.[1]

Il a rappelé la vitesse de jeudi avant le changement de nez : “C’était vraiment rapide jeudi. Ils ont dû remplacer le nez. Au moins, ils ont des notes et peut-être qu’on peut ajuster.” Preece insiste sur l’importance de rester accroché en 4e ou 5e position pour gagner en vitesse.

“Ça a été assez dur”, admet-il, soulignant les difficultés en draft. “C’est important d’être cette 5e ou 4e voiture pour garder le pack groupé et faire de la vitesse. On y arrivait jeudi, mais on a lutté un peu aujourd’hui.”

Preece anticipe des soucis : “Je suis curieux, car je pense que la tenue de route va être plus problématique que prévu dimanche.” Il reste confiant sur les Ford : “Une chose que je sais, c’est que les Ford sont rapides, et on va essayer d’être devant.”

Ces mots reflètent les enjeux : vitesse brute vs stabilité en 500 miles.

Classement complet de la pratique #3

Voici les 10 premiers de cette séance décisive :

Le top 18 inclut aussi Cole Custer (11e), Ty Dillon (12e), William Byron (13e, seulement 2 tours), et Austin Cindric (15e).

Contexte des pratiques précédentes

Cette domination RFK fait suite à des séances variées. Austin Dillon a mené la pratique du vendredi, confirmant la force Chevrolet en solo. Cindric (Penske) avait brillé en première séance.

La grille de départ est fixée, avec Kyle Busch en pole devant Chase Briscoe et Logano. Voir la ligne de départ officielle en images.[4]

Preece, après son contact en Duel, partira plus bas, rendant sa vitesse en pratique cruciale.

Ces essais montrent les Ford prêtes pour le draft long.

Perspectives pour la Daytona 500

La course de dimanche (68e Daytona 500) s’annonce disputée, avec les Ford en favoris pour les positions avant. La tenue de route pourrait faire la différence sur 500 miles, comme Preece le craint.

Les Chevrolet, menées par Chastain et Elliott, viseront à contrer en pack. Les Toyota restent un point d’interrogation.

Avec une grille de 41 pilotes, dont des wildcards comme Mears, tout est possible : big one, drafts massifs, stratégie carburant.

Les fans attendent un spectacle, comme les éditions historiques (victoires de Byron 2024, Stenhouse 2017). Les Ford rapides pourraient dicter le rythme, mais la gestion des drafts sera clé pour le titre 2026.