Ryan Blaney s'impose à Phoenix : une victoire pour toute l'industrie NASCAR

Ryan Blaney a remporté le Straight Talk Wireless 500 à Phoenix Raceway, marquant la première course de la saison 2026 avec le package à 750 chevaux sur ovale pour la voiture NextGen. Cette épreuve, disputée le 8 mars sur le circuit d’un mile en Arizona, a été saluée comme la meilleure des cinq années d’histoire de cette génération de voiture sur ce tracé. Team Penske a réalisé le doublé du week-end avec la victoire de Josef Newgarden en IndyCar la veille, dans le cadre d’un doubleheader rarissime NASCAR-IndyCar.[1][2]

Malgré des problèmes aux stands qui l’ont relégué en fond de peloton à deux reprises, Blaney a su profiter d’une stratégie astucieuse en fin de course pour l’emporter devant Christopher Bell et Kyle Larson. Cette performance collective met en lumière les avancées techniques de NASCAR et Goodyear, rendant la piste plus compétitive et excitante.

Le parcours héroïque de Ryan Blaney

Ryan Blaney, au volant de la Ford n°12 de Team Penske, a dominé la première partie de la course en remportant le Stage 1. Parti de la pole signée par son coéquipier Joey Logano – comme nous l’évoquions dans notre analyse des qualifications –, Blaney a mené devant Bell et Logano. Cependant, deux incidents aux stands, dont une roue desserrée et une pénalité pour sortie de boîte, l’ont forcé à repartir du fond du peloton.

La voiture de Blaney s’est révélée supérieure tout au long de l’épreuve, lui permettant de remonter à deux reprises de manière impressionnante. Cette capacité à progresser n’aurait pas été possible les premières années de la NextGen à Phoenix, où le manque de puissance et l’excès d’appui aérodynamique limitaient les dépassements. Blaney a finalement pris la tête à 10 tours du but après un arrêt en pneus jumeaux lors d’une neutralisation à 12 boucles de l’arrivée.

« C’était une grande journée pour les pneus, a déclaré Blaney. La puissance ajoutée était bonne. Nous progressons. J’espère que nous en aurons un peu plus à l’avenir. » Sa persévérance a payé, lui offrant sa 18e victoire en Cup Series et sa deuxième à Phoenix.[2]

Cette remontée chirurgicale témoigne de la qualité du pilote et de son équipe, mais aussi des améliorations apportées par NASCAR au package court tracé.

Les pneus Goodyear et le package moteur : des facteurs décisifs

Goodyear a fourni un composé qui a offert une usure idéale, permettant aux pilotes de pousser les limites sans compromettre la course. Blaney a noté : « Le pneu s’usait vraiment bien. Vous pouviez le rendre agressif et en payer le prix en fin de relais. La puissance supplémentaire accentuait cela ; on pouvait vraiment faire fumer le droit arrière si on n’était pas prudent. »

Malgré quelques crevaisons – dues à des pressions d’air trop basses pour gagner du grip –, les pneus ont permis une utilisation variée de la piste. Les écuries ont couvert toute la largeur pour ménager l’usure, créant du spectacle malgré un air sale non insurmontable. Denny Hamlin a loué : « Ce pneu est génial. Il donne aux pilotes et équipes le contrôle de leur destin. C’est une bataille pour voir jusqu’où on peut pousser. »

Le premier essai du package 750 chevaux sur ovale a boosté les performances, rendant les décisions stratégiques cruciales. Christopher Bell, déçu de sa deuxième place, a insisté : « La puissance était vraiment nécessaire. J’aimerais l’augmenter encore. Cela met la course entre les mains des pilotes et équipes. »[3]

Ces avancées ont multiplié les options en fin de course : deux ou quatre pneus, avec les deux pneus gagnants pour Blaney et Ty Gibbs.

Un festival de cautions et d’incidents marquants

La course a compté 12 neutralisations, égalant le record de Cup à Phoenix, en grande partie à cause de crevaisons et accrochages. Joey Logano, après sa pole, a provoqué un gros crash au restart en heurtant Ross Chastain, impliquant aussi Anthony Alfredo et Austin Cindric. Logano a assumé : « Je n’ai pas voulu toucher Ross au restart. J’avais de la vitesse, il est descendu, et ce fut une rude journée. »

D’autres incidents ont jalonné l’épreuve : crevaisons pour Kyle Busch, Shane van Gisbergen et Chase Briscoe ; freins HS pour Noah Gragson ; spin de Logano plus tard avec Allmendinger, Suarez et Berry. Le doubleheader NASCAR-IndyCar à Phoenix a ajouté à l’intensité du week-end.

Malgré le chaos, huit leaders et 23 changements de position ont animé les 312 tours.

Résultats et impact sur le championnat

Voici le top 10 de la course :

• 1. Ryan Blaney (Team Penske Ford)
• 2. Christopher Bell (Joe Gibbs Racing Toyota)
• 3. Kyle Larson (Hendrick Chevrolet)
• 4. Ty Gibbs (Joe Gibbs Racing Toyota)
• 5. Denny Hamlin (Joe Gibbs Racing Toyota)
• 6. Bubba Wallace (23XI Toyota)
• 7. William Byron (Hendrick Chevrolet)
• 8. Tyler Reddick (23XI Toyota)
• 9. Michael McDowell (Spire Chevrolet)
• 10. Erik Jones (Legacy Toyota)[1]

Au championnat après Phoenix I (4e épreuve sur 36), Tyler Reddick conserve la tête avec 225 points, mais Blaney bondit à 165 points en 2e place. Bubba Wallace 3e (153), suivi de Chase Elliott (128). Bell grimpe à 6e (113 points).[3]

Cette 4e place de Reddick stoppe sa série de trois victoires consécutives.

Cette victoire de Blaney, père depuis peu, arrive au bon moment pour challenger Reddick. Avec les progrès techniques observés, Phoenix retrouve sa place de circuit spectaculaire, augurant d’une saison 2026 compétitive. Blaney espère y voir sa famille prochainement : « C’est le cerisier sur le gâteau d’avoir un fils et une épouse en bonne santé. » Les prochaines courses diront si cette dynamique se confirme.