Ross Branch : « Je reste content et confiant » après sa pénalité au Dakar 2026

Ross Branch, pilote botswanais de l’équipe Hero MotoSports, a tenu à relativiser sa déception après la première étape du Dakar 2026. Initialement crédité de la victoire provisoire dimanche à Yanbu, en Arabie saoudite, il a écopé d’une pénalité de six minutes pour excès de vitesse. Classé finalement septième, il garde le moral haut malgré ce coup dur en ouverture de l’édition 2026.

Cette réaction positive illustre la résilience nécessaire dans le rallye-raid. Le Dakar motos, catégorie reine du deux-roues, promet déjà du suspense avec des leaders changeants dès les premiers kilomètres.

La première étape : un démarrage intense à Yanbu

La première spéciale du Dakar 2026, disputée autour de Yanbu, a offert un spectacle haletant aux 120 pilotes engagés en catégorie motos. Longue de plusieurs centaines de kilomètres dans les dunes saoudiennes, elle a mis à l’épreuve la navigation et l’endurance des concurrents.

Ross Branch avait impressionné en bouclant le parcours en tête provisoire, démontrant la vitesse de sa Hero 450 Rally. Mais les commissaires ont infligé une pénalité sévère pour non-respect des limitations de vitesse dans une zone sensible, rappelant l’importance stricte des règles de sécurité.

D’autres favoris ont aussi connu des fortunes diverses. Le tenant du titre, Daniel Sanders (GasGas), a consolidé sa position au général, tandis que des jeunes talents comme Edgar Canet, vainqueur du prologue, ont confirmé leur potentiel.

Cette étape a déjà provoqué des écarts significatifs, avec des abandons précoces et des crevaisons coûteuses. Les conditions désertiques, ventées et sableuses, ont rendu la spéciale impitoyable.

Pour Branch, cette 7e place reste encourageante, car elle le maintient dans le top 10 au général provisoire. Consultez les classements officiels sur le site du Dakar.

L’interview de Ross Branch : une mentalité de gagnant

Dans une vidéo diffusée par L’Équipe, Ross Branch s’est exprimé avec sérénité. « Je reste content et confiant », a-t-il déclaré, soulignant sa satisfaction quant à sa vitesse pure malgré la sanction.

Ce discours reflète l’expérience du Botswanais, 2e du Dakar 2025 et vainqueur de deux étapes cette année-là. À 37 ans, il sait que le rallye se joue sur 12 étapes, pas sur une seule bourde.

Branch a aussi évoqué les réglages de sa moto, optimisés pour les longues liaisons du parcours 2026, qui boucle 8000 km en Arabie saoudite. Sa confiance repose sur le travail de son équipe Hero, qui mise sur une fiabilité accrue.

Cette attitude positive pourrait payer dividends, comme en 2023 où une pénalité similaire ne l’avait pas empêché de monter sur le podium final.

Les enjeux en catégorie motos pour 2026

Le Dakar motos 2026 réunit plus de 120 engagés, avec un mélange de stars établies et de nouveaux venus. Les Rallye GP dominent, mais les Rallye 2 gagnent du terrain grâce à leur parité technique.

Daniel Sanders part favori après son sacre 2025, talonné par Adrien Van Beveren (Honda) et Lorenzo Santolino (Sherco). Ross Branch, avec ses trois victoires d’étape en carrière, vise le podium.

Les défis incluent un parcours innovant avec deux marathons et des zones marathoniennes sans assistance. La navigation GPS limitée teste les roadbooks traditionnels.

Voici les principaux prétendants au général après le prologue :

• Edgar Canet (KTM) : vainqueur du prologue, plus jeune lauréat à 18 ans.
• Daniel Sanders (GasGas) : leader après l’étape 1.
• Ricky Brabec (Honda) : 3e du prologue, solide outsider.
• Ross Branch (Hero) : 7e étape 1, mais rapide.
• Adrien Van Beveren (Honda) : constant et expérimenté.

La catégorie Rallye 2 voit émerger Martim Ventura (Honda), déjà à l’honneur en étape 2.

Perspectives pour la suite du rallye

L’étape 2 entre Yanbu et Al-Ula, longue et technique, pourrait redistribuer les cartes. Sanders y a brillé, prenant la tête au général selon les dernières infos du site officiel du Dakar.

Pour Branch, l’objectif est clair : enchaîner les top 5 sans fautes. Sa moto Hero, évoluée pour 2026, excelle en vitesse pure, idéale pour les specials rapides.

Le Dakar motos reste imprévisible, avec 30% d’abandons en moyenne. La gestion physique et mentale sera clé sur les 5000 km chronométrés.

Cette édition 2026, première du Mondial FIM W2RC sur deux ans, attire un plateau dense. Hero MotoSports mise gros sur Branch pour un premier podium général.

Malgré ce faux pas initial, Ross Branch incarne l’esprit du Dakar : rebondir et viser haut. Sa confiance pourrait bien le porter vers les avant-postes dans les étapes à venir. Restez connectés pour suivre l’évolution des classements.