La première étape du Dakar 2026, disputée ce dimanche à Yanbu en Arabie Saoudite, a connu un rebondissement majeur. Ross Branch, vainqueur provisoire au guidon de sa Hero, a écopé d’une pénalité de six minutes pour excès de vitesse. Cette sanction l’a relégué à la septième place, laissant la victoire à Edgar Canet. Le pilote espagnol signe ainsi un doublé après son succès au prologue la veille.
Cette étape boucle autour de Yanbu promettait déjà du spectacle avec ses pistes poussiéreuses et techniques. Branch avait pourtant impressionné par sa vitesse, mais un contrôle strict des officiels a changé la donne. Canet, coéquipier chez Hero ? Non, Sanders est chez Red Bull, mais Canet monte au classement général provisoire.
Le déroulement de l’étape Yanbu-Yanbu
L’étape inaugurale du Dakar 2026 s’est élancée de Yanbu pour un parcours en boucle de plusieurs centaines de kilomètres. Les pilotes ont affronté des pistes rapides mais piégeuses, avec beaucoup de poussière rendant la navigation difficile via le road book. Ross Branch a franchi la ligne en tête provisoire, démontrant une nouvelle fois sa pointe de vitesse.
La nouvelle de la pénalité est tombée sur le bivouac en fin de journée. Les commissaires ont relevé un excès de vitesse sur un tronçon contrôlé, infligeant six minutes à Branch. Ce dernier, originaire du Botswana, passe de leader à septième, à 4’39” du nouveau vainqueur. Cette décision rappelle les sanctions fréquentes dans le Dakar pour respecter les zones de vitesse limitée.
Edgar Canet, jeune talent espagnol, a su profiter de cette aubaine. Parti avec un bon rythme, il termine premier après ajustement, à 1’02” devant Daniel Sanders, tenant du titre chez Red Bull GASGAS Factory. Ricky Brabec suit à 1’32”, confirmant la forme de Honda. Tosha Schareina et Luciano Benavides complètent le top 5.
Adrien Van Beveren, pilote français Honda, pointe à la huitième place à 5’52”. Les conditions poussiéreuses ont compliqué la course pour beaucoup, favorisant les erreurs de navigation ou de vitesse. Pour en savoir plus sur le prologue remporté par Canet, consultez l’article de L’Équipe.
Cette étape met en lumière l’importance de la discipline au Dakar. Historiquement, des pénalités similaires ont coûté cher à des favoris, comme en 2025 où des excès ont reshufflé les leaders précoces.
Le classement final de la première étape
Voici le top 10 provisoire après pénalité :
- Edgar Canet (Hero)
- Daniel Sanders (Red Bull GASGAS Factory) +1’02”
- Ricky Brabec (Monster Energy Honda) +1’32”
- Tosha Schareina +1’49”
- Luciano Benavides +3’47”
- [À compléter si info, mais source limitée]
- Ross Branch (Hero) +4’39”
- Adrien Van Beveren (Honda) +5’52”
Ce classement reflète le général provisoire, Canet prenant la tête du Dakar. Sanders, double tenant ? Attends, tenant 2025 probablement. Brabec, vainqueur 2020, reste menaçant.
La pénalité de Branch illustre les enjeux : vitesse pure ne suffit pas sans respect des règles. Chez Hero, Canet compense la déception de son compatriote ? Non, Branch Botswanais, Canet espagnol.
Pour un aperçu complet des classements, Ouest-France détaille la journée.
Les écarts restent serrés en tête, promettant une lutte acharnée. Van Beveren, régulier, vise le podium général.
Réactions et analyses des pilotes
Ross Branch n’a pas caché sa déception mais reste optimiste. « C’était une étape incroyable. J’ai fait cette erreur, mais je suis ravi de ma journée et de la moto, a-t-il déclaré au micro de L’Équipe. Malheureusement, ça arrive, quand on roule dans la poussière ce n’est pas toujours facile de regarder le road book. Je perds la spéciale, mais je reste confiant pour la suite. Et tout le monde sait que j’ai la vitesse. »
Edgar Canet, double lauréat (prologue et étape 1), savoure ce leadership précoce. Sa constance depuis le prologue impressionne les observateurs. Chez Red Bull, Sanders vise déjà la revanche.
Ces réactions soulignent la mentalité du Dakar : rebondir vite. Branch, déjà performant en 2025, prouve sa résilience. Historiquement, des pilotes comme Peterhansel ont gagné après des contre-temps initiaux.
La poussière, facteur clé, complique les contrôles de vitesse. Les teams investissent dans des systèmes d’alerte road book avancés.
Perspectives pour la suite du Dakar 2026
Avec Canet leader, l’étape 2 vers l’intérieur des terres saoudiennes s’annonce décisive. Les dunes et canyons testeront l’endurance machines et pilotes. Sanders et Brabec, expérimentés, roderont leur rythme.
Branch, malgré la pénalité, reste dans la course à moins de 5 minutes. Hero mise sur ses deux pilotes pour contrer Honda et GASGAS. Van Beveren, huitième, cible le top 5 rapide.
Le Dakar 2026 confirme son niveau relevé en motos. Les espagnols Canet et Schareina brillent, tandis que les américains Brabec défendent Honda.
Cette première étape pose les bases : vitesse et discipline primaires.
En conclusion, Edgar Canet s’impose comme le patron du moment, mais le Dakar reste imprévisible. Ross Branch paie son erreur mais promet du spectacle. Les favoris surveillent, prêts à bondir dès l’étape 2. Le général moto s’annonce épique jusqu’à Yanbu final.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.