La première étape du Dakar 2026 a tenu toutes ses promesses ce dimanche 4 janvier en Arabie saoudite. Parti en vainqueur provisoire, Ross Branch (Hero) a été sanctionné de six minutes pour excès de vitesse, laissant la victoire à Edgar Canet (Red Bull KTM Factory Racing). L’Espagne, déjà lauréat du prologue, s’empare du maillot de leader général après une spéciale de 305 km autour de Yanbu.
Cette boucle de 518 km au total, mêlant cailloux, rios et sable poussiéreux, a testé la navigation et la mécanique des motos. Branch avait pourtant dominé de bout en bout, mais la pénalité annoncée au bivouac l’a relégué en septième position, à 4’39” de Canet.
Le déroulement de l’étape
L’étape Yanbu-Yanbu s’est avérée piégeuse dès les premiers kilomètres. Les pilotes ont affronté un terrain minéral propice aux crevaisons, avant une seconde partie plus sablonneuse avec vent et poussière. Les favoris, partis en retrait après le prologue, ont rapidement rejoint le train de tête.
Ross Branch a pris les commandes au kilomètre 108 et les a conservées jusqu’à l’arrivée, signant un chrono de référence en 3h14’50”. Edgar Canet, solide second provisoire à 1’21”, et Daniel Sanders à 2’23” complétaient le podium initial. Selon L’Équipe, la sanction pour excès de vitesse a tout changé.
Adrien Van Beveren (Honda) a connu une journée compliquée avec un souci de frein avant dès le CP1, le reléguant à plus de cinq minutes. Les autres Français n’ont pas brillé dans le top 10, soulignant la férocité de cette ouverture.
La navigation a joué un rôle clé, avec des roadbooks exigeants dans la poussière. Canet, 20 ans, a brillé par sa précision, doublant ainsi la mise après son prologue.
Le classement de l’étape 1
Voici le top 10 final après pénalité :
- Edgar Canet (ESP, Red Bull KTM)
- Daniel Sanders (AUS, Red Bull KTM) à 1’30”
- Ricky Brabec (USA, Honda) à 1’47”
- Tosha Schareina (ESP, Honda) à 3’45”
- Luciano Benavides (ARG, KTM) à 5’46”
- Nacho Cornejo (CHI, Hero) à 6’50”
- Ross Branch (BOT, Hero) à 4’39” (après pénalité de 6’)
- Adrien Van Beveren (FRA, Honda) à 5’50”
- Michael Docherty (RSA, KTM) à 9’56”
- Skyler Howes (USA, Honda) à 10’53”
Ce classement, aligné sur les données de Ouest-France, reflète le général provisoire. Canet mène avec maîtrise.
Réactions des principaux acteurs
Ross Branch n’a pas caché sa déception mais reste optimiste. « C’était une étape incroyable. J’ai fait cette erreur, mais je suis ravi de ma journée et de la moto. Malheureusement, ça arrive, quand on roule dans la poussière ce n’est pas toujours facile de regarder le road book. Je perds la spéciale, mais je reste confiant pour la suite. Et tout le monde sait que j’ai la vitesse », a-t-il déclaré au micro de L’Équipe.
Edgar Canet savoure ce doublé. « Du très bon boulot en navigation. C’était une étape très rapide avec beaucoup de pierres et de rios. Je suis très content de la vitesse et de la confiance que j’ai avec la moto », a réagi le jeune Espagnol, déjà historique comme plus jeune vainqueur de prologue.
Daniel Sanders, tenant du titre, consolide sa place. Brabec et Schareina, sur Honda, montrent la forme de la marque japonaise. Van Beveren, malgré son 8e rang, vise un rebond rapide.
Ces mots illustrent la résilience requise au Dakar, où une erreur ne condamne pas une édition.
Perspectives pour la suite du rallye
La deuxième étape, prévue lundi, proposera un nouveau défi avec plus de sable et de navigation. Canet portera le numéro 1, mais Sanders et Brabec rodent. Branch, dauphin 2024, peut remonter vite.
Historiquement, les leaders précoces ne gagnent pas toujours : en 2025, Sanders a su gérer après un début tonitruant. Van Beveren, en 11e participation, mise sur son expérience pour progresser.
Honda et KTM dominent déjà, Hero suivant de près. Les abandons mécaniques guettent, rendant le général volatile.
L’enjeu pour les favoris français
Adrien Van Beveren n’est pas seul à représenter les Bleus. D’autres pilotes tricolores visent le top 20. Cette étape rappelle l’importance de la mécanique fiable.
Le Dakar 2026, avec sa boucle de 8000 km, réserve encore bien des surprises. Canet en leader précoce ? L’histoire du rallye adore les twists. Reste à voir si l’Espagnol tiendra face aux ténors expérimentés. Une chose est sûre : la bagarre ne fait que commencer, et chaque journée comptera pour le sacre final.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.