Ricky Stenhouse Jr. fait ses débuts en série Truck à Daytona

Ricky Stenhouse Jr., vainqueur des Daytona 500 en 2023, s’apprête à disputer sa première course en NASCAR Craftsman Truck Series. Niece Motorsports a annoncé que le pilote de 38 ans pilotera la Chevrolet Silverado No. 45 lors de l’ouverture de la saison à Daytona International Speedway, le 13 février 2026. Cette entrée en matière sur un ovale superspeedway, où Stenhouse excelle, promet d’être explosive.

Malgré près de 600 départs dans les deux divisions supérieures du NASCAR, Stenhouse n’a jamais couru en Truck Series. Originaire d’Olive Branch au Mississippi, il rejoint une écurie compétitive pour ce baptême du feu, avec une deuxième course prévue à Atlanta (EchoPark Speedway). Sponsorisé par J.F. Electric, ce projet reflète son désir de conquérir une nouvelle série.

Le palmarès de Stenhouse aux superspeedways

Ricky Stenhouse Jr. est un spécialiste des pistes à drafts. Il compte quatre victoires en Cup Series, toutes obtenues sur des superspeedways : deux à Daytona et deux à Talladega. Son triomphe aux Daytona 500 en 2023 reste son plus grand fait d’armes, devant plus de 100 000 spectateurs.

En NASCAR Xfinity Series (anciennement O’Reilly Auto Parts Series), il a dominé avec des titres consécutifs en 2011 et 2012. Ces succès sur des circuits similaires à Daytona soulignent son talent pour les courses en peloton, où la stratégie et les alliés comptent autant que la vitesse pure.

Stenhouse a accumulé plus de 400 départs en Cup, sans jamais viser les Trucks jusqu’à présent. “J’ai toujours voulu piloter un truck, mais je n’avais jamais eu l’occasion de monter un projet compétitif”, a-t-il déclaré dans un communiqué. Cette absence prolongée rend son début d’autant plus attendu.

Son expérience chez Roush Fenway Racing (aujourd’hui RFK) l’a forgé comme un “naturel” sur ces pistes, selon Cody Efaw, CEO de Niece Motorsports. Avec près de 600 départs cumulés, Stenhouse apporte une expertise rare aux Trucks.

Niece Motorsports mise sur l’expérience de Stenhouse

Niece Motorsports, dirigée par Cody Efaw, connaît bien Stenhouse depuis leurs années chez Roush. L’écurie a recruté le vétéran pour ses deux premières courses de 2026, à Daytona et Atlanta. “Nous sommes ravis d’accueillir Ricky pour sa première en Truck Series”, a affirmé Efaw. “Il a une vraie chance de viser la victoire sur ces superspeedways.”

J.F. Electric, dirigé par Greg Fowler, intègre le groupe de propriétaires de Niece en 2025 avec Josh Morris de DQS Solutions. Fowler est enthousiaste : “Il n’y a pas de meilleure scène pour un début que Daytona. Nous visons la Victory Lane ensemble.” Cette alliance renforce les ambitions de l’équipe en Truck Series.

Niece a bâti une réputation de compétitivité ces dernières saisons. En alignant Stenhouse, ils visent un coup d’éclat dès l’ouverture, la Fresh from Florida 250 diffusée sur FS1 le 13 février à 19h30 ET.

Cette collaboration pourrait ouvrir la voie à d’autres projets. Stenhouse a insisté sur le niveau de compétition de Niece comme facteur décisif : “Ça coche toutes les cases pour une première réussie.”

Daytona, terrain favori de Stenhouse

Daytona International Speedway est le théâtre idéal pour ce début. Stenhouse y a gagné les 500 miles en 2017 (été) et les Daytona 500 en 2023. Ses victoires en Cup y totalisent deux podiums mythiques.

Les Trucks à Daytona sont imprévisibles, avec des drafts massifs et des “big ones” potentiels. Pourtant, l’expertise de Stenhouse en gestion de peloton le place en pole pour briller.

• Victoires de Stenhouse à Daytona :
  • 2023 : Daytona 500 (Cup Series)
  • 2017 : Course estivale (Cup Series)
  • Multiples top-5 en Xfinity sur le même ovale.

Pour plus de détails sur l’annonce, consultez l’article officiel sur NASCAR.com.

Historiquement, les Daytona 500 ont vu des pilotes Xfinity et Cup dominer les Trucks, comme en 2023 où la course a offert un spectacle intense.

Perspectives pour la saison Truck 2026

La saison Truck 2026 s’annonce riche en stars invitées. Tony Stewart fera son retour en Truck après 20 ans, tandis que Jimmie Johnson pilotera pour la première fois depuis 17 ans. Ces annonces, relayées sur Jayski’s NASCAR Silly Season Site, boostent l’intérêt pour la série.

Stenhouse pourrait-il remporter sa première course Truck dès Daytona ? Son CV suggère que oui, surtout avec Niece. La concurrence s’annonce féroce, mais son flair pour les superspeedways est un atout majeur.

Cette entrée marque un tournant pour Stenhouse, actuellement en Cup avec HYAK Motorsports (No. 47). Elle diversifie son palmarès et renforce sa légende.

En conclusion, les fans des Trucks attendent avec impatience ce choc des mondes. Une victoire à Daytona propulserait Stenhouse vers d’autres aventures en série inférieure, tout en dynamisant le championnat 2026 dès le coup d’envoi. Rendez-vous le 13 février pour un show mémorable.