Le Dakar 2026 s’est achevé sur un dénouement historique dimanche 17 janvier en Arabie saoudite. Dans la catégorie motos, l’Américain Ricky Brabec (Monster Energy Honda HRC) a vu la victoire lui échapper dans les derniers instants de la 13e et dernière étape. Battu de seulement deux secondes par l’Argentin Luciano Benavides (Red Bull KTM Factory Racing), il signe l’écart le plus faible jamais enregistré dans l’histoire du rallye.[1][2]
Double vainqueur du Dakar en 2020 et 2024, Brabec partait grand favori après avoir repris la tête du général la veille grâce à une victoire éclatante sur la 12e étape. Avec plus de trois minutes d’avance, la course semblait pliée. Mais le rallye-raid réserve toujours des surprises, et cette édition n’a pas dérogé à la règle.
Le parcours du Dakar 2026 en motos
Le Dakar 2026, 48e édition de l’épreuve reine du rallye-raid, s’est disputé entièrement en Arabie saoudite sur près de 50 heures de course effective. Les pilotes ont affronté dunes, pistes techniques et navigations complexes sur 12 étapes chronométrées avant la finale courte de 138 km (105 km timed).[1]
Dès le prologue, la bagarre a été intense entre les ténors Honda et KTM. Brabec, expérimenté à 34 ans, a multiplié les podiums et stages solides, alternant avec Benavides, son dauphin au général. L’Australien Daniel Sanders, tenant du titre KTM, et l’Espagnol Tosha Schareina complétaient le top.
À l’issue de la 11e étape, Brabec avait stratégiquement laissé du temps pour éviter d’ouvrir trop longtemps les pistes sablonneuses. Puis, le 16 janvier, il a frappé un grand coup sur la 12e spéciale (Al Henakiyah > Yanbu), remportant la manche de 3’43” d’avance sur Benavides et reprenant la tête avec 3’20” d’avance.
Cette domination semblait annoncer un triplé pour Honda, mais le sport moto au Dakar reste impitoyable jusqu’au bout.
La rivalité Honda-KTM a tenu en haleine les suiveurs, avec des chutes, des pénalités et des remontées spectaculaires. Brabec comptait déjà 13 victoires de spéciale dans sa carrière dakaroise.
L’erreur fatale sur la dernière étape
La 13e étape, un sprint de 105 km chronométrés depuis Yanbu, a tout renversé. Brabec, leader, ouvrait la piste comme l’exige le règlement. Parti avec 3’20” d’avance, il naviguait sereinement jusqu’au kilomètre 98,6 où un embranchement fatal l’attendait.[2]
Suivant son écran de navigation sur la Honda CRF450 Rally, il a pris une piste à gauche, une mauvaise option qui l’a fait perdre du temps précieux. Derrière, Benavides a attaqué sans relâche, profitant de la trace ouverte pour recoller et dépasser dans les derniers mètres.
Des témoins comme Adrien Van Beveren ont noté la confusion du waypoint : « J’avoue que c’était confus. »[1] Brabec est arrivé au bivouac dans l’incompréhension, réalisant la perte au classement provisoire.
Cette navigation erronée, qualifiée de « note assez confuse » par Brabec post-course, transforme une victoire annoncée en cauchemar. C’est le revers d’ouvrir la route : baliser pour les autres.
L’arrivée a vu des minutes de suspense, avec Benavides explosant de joie et Brabec sous le choc.
Classement final de la catégorie motos
Le podium final reflète ce finish de folie. Voici le top 10 officiel du Dakar 2026 motos, consultable sur le site officiel :[3]
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- Luciano Benavides (ARG, Red Bull KTM) : 49h 00’ 41”
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- Ricky Brabec (USA, Monster Energy Honda HRC) : + 0h 00’ 02”
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- Tosha Schareina (ESP, Monster Energy Honda HRC) : + 0h 25’ 12”
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- Skyler Howes (USA, Monster Energy Honda HRC) : + 0h 56’ 41”
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- Daniel Sanders (AUS, Red Bull KTM) : + 1h 03’ 15”
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- Adrien Van Beveren (FRA, Monster Energy Honda HRC) : + 1h 04’ 46”
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- Ignacio Cornejo (CHI, Hero) : + 1h 39’ 50”
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- Ross Branch (BOT, Hero) : + 2h 49’ 15”
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- Toni Mulec (SLO, BAS KTM) : + 2h 57’ 18”
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- Preston Campbell (ZAf, Monster Energy Honda HRC) : + 3h 01’ 55”
Honda domine le top 6 avec cinq pilotes, mais KTM rafle la mise.
Ce classement marque la 21e victoire KTM en motos et la troisième argentine consécutive-ish.
Les réactions des principaux acteurs
Ricky Brabec a affiché une grande dignité malgré la déception. « J’ai pris une mauvaise piste à gauche sur la fin. Je me sens terriblement mal », a-t-il déclaré au micro de L’Équipe.[1] En anglais, il ajoutait : « J’ai tout donné sur les 13 étapes, mais j’ai échoué de deux secondes. C’est dur à réaliser. »
Luciano Benavides, premier vainqueur de sa carrière, n’en revenait pas : « Je ne peux pas y croire, c’est irréel. J’ai attaqué jusqu’au dernier kilomètre. Je me suis battu du début à la fin. »
Adrien Van Beveren, 6e, a compatit : « J’ai les boules pour lui, j’imagine les sentiments qu’il doit traverser. C’est une grosse déception. Le sport a gagné. »
Ces mots soulignent la fair-play régnant dans le paddock.
Skyler Howes, coéquipier de Brabec, saluait Benavides : « Il mérite la victoire. Il a roulé comme Ricky. »
Perspectives pour la suite
Cette défaite ne remet pas en cause le talent de Brabec, qui reste un des plus grands duners mondiaux. Honda, dominateur en volume, visera la revanche en 2027 au Portugal ou ailleurs dans le W2RC.
Benavides, frère de Kevin (vainqueur 2021-2023), s’impose comme un nouveau patron KTM. Le Dakar prouve une fois de plus sa magie : rien n’est joué avant la ligne.
Pour les fans, ce final entrera dans les annales, rappelant que deux secondes peuvent changer une légende.[4]
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.