Ricky Brabec cède volontairement la tête du Dakar 2026 à l'étape 11

Ricky Brabec, l’Américain de Honda, a surpris tout le monde jeudi lors de la 11e étape du Dakar 2026. Leader du général avant cette spéciale entre Bisha et Al-Henakiyah, il a délibérément ralenti à l’approche de l’arrivée pour laisser Luciano Benavides (KTM) le dépasser. Cette tactique astucieuse vise à éviter d’ouvrir la piste vendredi lors de l’avant-dernière étape, une stratégie classique dans les rallyes-raids.

À 34 ans, double vainqueur du Dakar en 2020 et 2024, Brabec connaît parfaitement les enjeux. Il risquait de terminer troisième de l’étape, une minute devant son rival argentin, ce qui l’aurait forcé à partir en tête le lendemain. Au lieu de cela, il a mis pied à terre peu avant la ligne, permettant à Benavides de le devancer in extremis. Résultat : Brabec perd la tête du général pour 23 secondes seulement.

La stratégie calculée de Ricky Brabec

Brabec a assumé sans détour sa décision après l’étape. « À la fin, j’ai ralenti, il fallait trouver la bonne stratégie pour demain », a-t-il expliqué, confirmant avoir fait ses calculs en pleine course. Cette manœuvre, risquée, pourrait payer si Benavides ouvre la route sur un terrain piégeux.

Dans le Dakar, partir en tête expose à tous les risques : navigation difficile, traces absentes, poussières. Brabec, avec son expérience, a préféré suivre son adversaire direct pour profiter de ses lignes.

Cette tactique n’est pas nouvelle. En 2020, lors de sa victoire, il avait déjà géré les départs avec précision. L’Équipe rapportait déjà sa prise de leadership après la 10e étape, grâce à un recrédit de 1’38” pour avoir aidé Daniel Sanders.

Le Californien sait que Yanbu, point d’arrivée final, réserve des surprises. S’il concède 23 secondes aujourd’hui, il pourrait les reprendre demain.

Le soutien exemplaire d’Adrien Van Beveren

Adrien Van Beveren, équipier Honda, a joué un rôle clé. À partir du ravitaillement, le Français a accompagné Brabec, sacrifiant potentiellement une deuxième victoire d’affilée. Il termine à 21 secondes de Skyler Howes (Honda), vainqueur de l’étape.

« Ça fait partie du jeu. En voiture, ils font pareil », a minimisé Van Beveren, toujours 6e du général. Malgré une chute la veille endommageant son épaule, il priorise l’équipe. Son rêve reste la victoire, mais il comprend les enjeux.

Cette solidarité Honda contraste avec les chutes chez KTM. Daniel Sanders, tenant du titre, a limité les dégâts à 10 minutes malgré sa blessure.

Van Beveren incarne l’esprit d’équipe, comme en 2024 où Honda dominait.

Le classement moto après la 11e étape

• 1er Luciano Benavides (KTM) : leader pour 23” sur Brabec.
• 2e Ricky Brabec (Honda) : perd la tête mais suit de près.
• 3e ? (détails précis en attente, mais Sanders 4e à distance).
• Vainqueur étape : Skyler Howes (Honda).
• 6e Adrien Van Beveren (Honda) : à 58’25” du leader.

Franceinfo confirme ce duel intense, avec Benavides repassant leader.

Sanders, blessé, reste mathématiquement en course mais à 17’37” après la 10e.

Enjeux de l’avant-dernière étape

Vendredi direction Yanbu, avec dunes et oueds. Benavides ouvre, Brabec suit : avantage tactique pour l’Américain.

Si Howes et Van Beveren maintiennent la pression, Honda pourrait dominer. Sanders, diminué, vise le podium.

Cette étape tactique rappelle que le Dakar n’est pas qu’une course contre la montre, mais contre les rivaux.

Brabec mise sur son expérience pour un troisième sacre. La finale s’annonce épique, à deux jours de l’arrivée. Tout reste ouvert dans cette édition 2026 ultra-compétitive.