RFK Racing prépare une offensive ambitieuse pour la 68e édition de la Daytona 500 en février 2026. L’équipe alignera quatre voitures, un retour à cette configuration pour la course emblématique de NASCAR. Aux côtés des engagés garantis Chris Buescher (n°17), Ryan Preece (n°60) et Brad Keselowski (n°6), Corey LaJoie pilotera la Ford Mustang n°99 en tant qu’entrée ouverte, avec l’objectif de se qualifier pour l’épreuve reine.
Cette décision stratégique renforce les chances de Ford Performance dans une course où les alliances de drafting sont cruciales. Trimble sera le sponsor principal de cette voiture historique, marquant un moment clé pour LaJoie qui vise son 277e départ en Cup Series s’il accède à la grille.
L’historique prestigieux du numéro 99 chez Roush Fenway
Le numéro 99 renaît sous les couleurs de RFK Racing, anciennement Roush Fenway, après une absence prolongée. Utilisé dernièrement par Trackhouse Racing et Daniel Suarez de 2021 à 2025, il porte une riche histoire au sein de l’équipe. Ryan Reed fut le dernier à le piloter pour Roush lors d’une apparition unique en 2016.
Mais c’est Carl Edwards et Jeff Burton qui ont marqué l’ère dorée du n°99. Ensemble, ils ont accumulé 40 victoires en Cup Series, démontrant la compétitivité du châssis Roush sur les ovales. Ces succès incluent des triomphes majeurs sur des superspeedways comme Daytona et Talladega, où la puissance et la stabilité du numéro étaient légendaires.
Aujourd’hui, RFK Racing espère raviver cette magie. Brad Keselowski, pilote et copropriétaire, explique : « From a competition standpoint, having a fourth car gives us and Ford Racing a better chance to win the Daytona 500. It’s not just about adding another entry. Superspeedway racing is about cooperation and having an additional car allows us to be more effective in forming drafting alliances, controlling lanes, and putting ourselves in position when it matters most. »
L’équipe n’a plus aligné quatre voitures à la Daytona 500 depuis 2012, année où Matt Kenseth avait triomphé. Ce retour marque une volonté de dominer les pack racing.
Enfin, cette initiative s’inscrit dans une dynamique plus large chez Ford, face à la concurrence féroce de Chevrolet et Toyota. Pour plus de détails sur l’annonce officielle.
Le solide bilan de Corey LaJoie à Daytona
Corey LaJoie aborde cette opportunité avec un palmarès solide sur le Daytona International Speedway. Neuf départs précédents en Daytona 500, dont une meilleure 4e place en 2024. L’an dernier, en 2025, il évoluait dans le top 5 avant d’être impliqué dans un gros crash au dernier tour.
Déjà impliqué avec RFK, LaJoie a été désigné remplaçant pour le n°6 au Clash at Bowman Gray Stadium. Keselowski se remet d’une fracture du fémur droite survenue lors d’un accident de ski le 18 décembre. Cet épisode renforce les liens de LaJoie avec l’équipe.
Voici ses meilleures performances à la Daytona 500 :
- 2024 : 4e place
- 2025 : Top 5 avant crash final
- Autres highlights : Régulières fins dans le top 20, prouvant sa maîtrise des drafts.
LaJoie exprime son enthousiasme : « This is a dream come true to get an opportunity with RFK Racing at the Daytona 500. This is without a doubt, the best car and opportunity I’ve had at Daytona. I’m grateful for the trust they’ve placed in me. »
Avec 276 départs en Cup avant cette potentielle course, il apporte expérience et fiabilité. Vainqueur passé à Bowman Gray en ARCA East (2012), il connaît les défis des courts ovale.
Les enjeux stratégiques d’une quatrième voiture
Aligner quatre autos change la donne à Daytona. Les superspeedways exigent des alliances fluides pour contrôler les lignes et les pushes. RFK pourra mieux coordonner ses efforts, protégeant ses leaders comme Buescher et Keselowski.
Exemples historiques : En 2012, les quatre voitures Roush permirent à Kenseth de l’emporter grâce à un contrôle parfait du peloton. Des équipes comme Hendrick ou Joe Gibbs ont souvent gagné avec des stratégies multi-voitures.
Keselowski vise explicitement la victoire, boostant Ford. La qualification reste un défi avec de nombreuses entrées ouvertes talentueuses.
Cette approche pourrait influencer le début de saison 2026, posant RFK comme outsider sérieux pour le championnat.
Perspectives pour la saison 2026
Corey LaJoie arrive au meilleur moment, avec une voiture compétitive et un soutien solide. Si qualification réussie, ce sera un milestone personnel dans une carrière marquée par la résilience.
RFK Racing démontre ambition et unité, Keselowski de retour pour la 500 malgré sa blessure. Cette Daytona 500 s’annonce épique, avec des enjeux pour le titre.
L’équipe pourrait inspirer d’autres à multiplier les entries. Reste à voir si le n°99 recouvrira sa gloire passée, potentiellement propulsant LaJoie vers de nouveaux horizons en Cup Series.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.