Une tempête de neige historique a frappé la Caroline du Nord ce week-end, entraînant un second report du Cook Out Clash à Bowman Gray Stadium. Initialement prévu ce week-end, puis décalé au lundi, l’événement exhibition de pré-saison de la NASCAR Cup Series aura finalement lieu mercredi soir. Cette décision met l’accent sur la présence des fans et la sécurité générale, alors que les équipes basées à Charlotte sont également paralysées par la neige.
NASCAR refuse catégoriquement de courir à huis clos, fidèle à l’esprit du “Madhouse” que représente Bowman Gray Stadium. Les ressources de l’État sont prioritairement allouées au déneigement, avant de se consacrer à la course. Cette approche collaborative avec la ville de Winston-Salem et les autorités assure un cadre optimal pour pilotes et spectateurs.
Les reports successifs expliqués
Le Cook Out Clash a connu plusieurs reports en l’espace de trois jours. D’abord prévu pour le week-end, il a été condensé puis repoussé au lundi en raison de la tempête. Mais les conditions routières et la neige persistante ont nécessité un délai supplémentaire jusqu’au mercredi 4 février.
Cette tempête, qualifiée d’historique, a déposé jusqu’à un pied de neige dans la région de Winston-Salem et Charlotte. Les équipes NASCAR, toutes localisées dans la zone de Charlotte, peinent à se déplacer. Les routes restent impraticables, avec des risques de regel nocturne malgré un léger redoux prévu.
Justin Swilling, responsable de projet NASCAR pour le Cook Out Clash, a insisté sur l’importance de cette pause. « Nous avons exploré tous les scénarios, mais au final, nous sommes là pour les fans et nous voulons qu’ils soient une pièce critique », a-t-il déclaré lors d’une visioconférence mardi.
La décision n’a pas été imposée par les autorités locales, mais résulte d’un processus collaboratif. FOX dispose d’une fenêtre TV ce mercredi soir, facilitant la diffusion. Swilling a ajouté : « Quand nous nous sommes levés ce matin, nous étions tous d’accord qu’il faudrait un ou deux jours pour sortir l’industrie de la neige à Charlotte. »
Les efforts de déneigement n’ont pas chômé : 40 camions-bennes ont évacué la neige et la glace du stade en 24 heures. Cependant, ce qui fond le dimanche risque de geler à nouveau avec des températures descendant à 11 degrés la nuit.
Priorité absolue aux fans et à la tradition
Bowman Gray Stadium tire son surnom de “Madhouse” de l’ambiance électrique créée par les supporters. NASCAR refuse de dénaturer l’événement en courant sans public, même si c’était techniquement possible. « Les fans font autant le spectacle que les compétiteurs », souligne Swilling.
Cette philosophie s’inscrit dans la culture NASCAR, où les exhibitions comme le Clash visent à lancer la saison avec du spectacle. Un stade vide trahirait l’essence même de la piste historique, connue pour ses courses courtes et intenses sur un ovale de quarter-mile.
Les autorités de l’État encouragent même à rester chez soi tant que les routes ne sont pas sécurisées. Cela donne du temps à la communauté pour se remettre des intempéries. NASCAR bénéficie aussi du soutien logistique de la ville pour le nettoyage du site.
Malgré ces reports, l’enthousiasme reste intact. Les billets restent valables, et les navettes seront opérationnelles dès midi mercredi. Cette patience collective renforce le lien entre la série et ses fidèles.
Préparatifs et défis météo persistants
Les travaux se poursuivent sans relâche au stade. Swilling confirme que le focus est mis sur ce qui est contrôlable : préparation des installations et accès sécurisés. Les pneus pluie sont disponibles si nécessaire, permettant de courir sous conditions humides.
La prévision pour mercredi prévoit un maximum de 43 degrés Fahrenheit (6°C) et un minimum de 27°F (-3°C), avec risque de pluie ou neige. « Nous pourrions tourner des tours sous la pluie », assure Swilling, confiant dans le plan.
Cependant, une tempête active serait rédhibitoire. NASCAR avance pas à pas, en monitorant les évolutions. Les nuits froides posent encore un risque de verglas sur les routes d’accès.
Pour suivre les dernières mises à jour, consultez le site officiel NASCAR.
Le nouveau programme détaillé
Voici le calendrier mis à jour pour mercredi 4 février :
- 11h30 EST : Ouverture des parkings
- 12h00 EST : Début des navettes externes
- 12h30 EST : Ouverture des portes au public
- 13h30 EST : Essais et qualifications (FOX Sports App)
- 16h30 EST : Dernière chance qualificative (FOX)
- 18h00 EST : Épreuve principale (FOX)
Ce format compact maintient l’excitation de l’événement sur 200 tours. Les diffuseurs s’adaptent parfaitement à cette fenêtre.
Les pilotes et équipes se préparent intensément, avec des vidéos montrant certains conducteurs aidant au déneigement des tribunes. Cela renforce l’esprit communautaire.
Pour un compte-rendu complet des reports, lisez cet article sur Motorsport.com.
Ce mercredi pourrait marquer un lancement mémorable de la saison 2026, sous un ciel incertain mais avec une ferveur intacte. La NASCAR démontre une fois de plus sa résilience face aux caprices de la nature, priorisant un spectacle total. Les fans attendent avec impatience ce Clash inédit à Bowman Gray, qui promet du chaos sur la glace fondue. Quelles surprises réserve cette “Madhouse” enneigée ?
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.