Rallye Safari Kenya WRC : Solberg résiste à la charge d'Ogier après un vendredi agité

Oliver Solberg a réussi à conserver la tête du Rallye Safari Kenya WRC au terme d’un vendredi riche en rebondissements, ne devançant son coéquipier Toyota Sébastien Ogier que d’une seconde. Vainqueur à Monte-Carlo, le Suédois avait démarré la journée avec 33,3 secondes d’avance sur Elfyn Evans et plus d’une minute sur Ogier. Mais les étapes impitoyables du Kenya ont presque effacé cet écart. [1] [2]

La journée de vendredi : un festival de crevaisons et de rythme

Le vendredi a été marqué par des conditions brutales, typiques du Safari Rally Kenya. Solberg, vainqueur du Monte-Carlo, a adopté une stratégie prudente pour éviter les pièges, mais la crevaison en Geothermal l’a pénalisé. Ogier, parti d’une minute de retard, a enchaîné les temps scratch, notamment en SS7, pour dépasser Evans au deuxième rang. [1]

Evans a limité les dégâts avec un simple roue tordue, glissant toutefois à la troisième place, à 20,5 secondes du leader. Chez Toyota, Sami Pajari a réalisé la performance du jour avec quatre victoires d’étape, grimpant au quatrième rang à 1’10”5. Takamoto Katsuta, son coéquipier, a chuté à la septième place après une double crevaison avant en SS7, épuisant ses roues de secours.

Les Hyundai ont montré plus de rythme vendredi, sans victoire d’étape mais sans les surchauffe de jeudi. Thierry Neuville a réparé un radiateur endommagé par une pierre, finissant à +1’46”1. Adrien Fourmaux suit à +1’47”3, à 1,2 seconde de Neuville.

Esapekka Lappi, dans la troisième Hyundai, a lutté avec un différentiel bloqué, perdant du temps pour une famille de girafes en SS9 et touchant un arbre plus tard. Chez M-Sport-Ford, Josh McErlean a abandonné sur fuite de boîte après impact et crevaison en SS7, tandis que Jon Armstrong a réparé en bord de piste en SS9, roulant en deux roues motrices.

Le duel au sommet : Solberg contre Ogier

« Nous sommes de retour à zéro avec Seb », a déclaré Solberg après la dernière spéciale, où il a repris 0,3 seconde. « J’ai déjà lutté contre lui cette année, et je mène 1-0. Il a été incroyable aujourd’hui. J’ai essayé d’être intelligent, mais la crevaison nous a pénalisés. On repart demain. » [1]

Ogier, fier de sa journée malgré le déficit initial, se voit avantagé pour samedi, le jour le plus dur. « C’est mieux de ne pas être leader ce soir, car il pleut l’après-midi et les arrière souffrent le plus. Demain est un gros défi pour survivre. » Le Français a minimisé sa crevaison en SS6, finissant la matinée à 38,2 secondes.

Ce duel Toyota met en lumière la domination de l’équipe japonaise, avec cinq voitures dans le top 5 en matinée. Pour en savoir plus sur les résultats officiels, consultez le site du WRC.

Classement provisoire et points clés

À la fin du vendredi :

1. Oliver Solberg (Toyota) – leader (+0,0 s)
2. Sébastien Ogier (Toyota) – +0,1 s
3. Elfyn Evans (Toyota) – +20,5 s
4. Sami Pajari (Toyota) – +1’10”5
5. Takamoto Katsuta (Toyota) – 7e, pénalisé
6. Adrien Fourmaux (Hyundai) – +1’47”3
7. Thierry Neuville (Hyundai) – +1’46”1

• Victoires d’étape : Pajari x4, Ogier x1, etc.
• WRC2 : Robert Virves leader devant Gus Greensmith (+14,5 s).

Evans : « Passer sans gros pépin était important. Demain, tout peut péter avec la météo. On est OK, mais il reste du chemin. »

Perspectives pour samedi et implications

Samedi s’annonce comme le jour décisif, avec des étapes les plus longues et imprévisibles. Les pluies attendues pourraient inverser la hiérarchie, favorisant les chasseurs comme Ogier. Toyota domine, mais Hyundai progresse, Neuville et Fourmaux en embuscade malgré les soucis.

Ce Safari confirme la forme de Solberg post-Monte-Carlo et la ruse d’Ogier. Pour un compte-rendu détaillé de la journée, lisez cet article Autosport. [2]

La suite promet du spectacle : survivre au Kenya dicte souvent le classement final. Toyota en position de force pour les points constructeurs, mais un incident peut tout changer dans ce rallye-loterie. Restez connectés pour les mises à jour de samedi.