Pour la deuxième manche consécutive du Championnat du monde des rallyes (WRC), Hyundai peine à rivaliser en vitesse pure face à Toyota. Au Rallye de Suède, sur des routes enneigées et verglacées, l’équipe coréenne a multiplié les expérimentations audacieuses sur ses i20 N Rally1. Thierry Neuville, champion du monde 2024, a admis être à court d’options pour améliorer l’adhérence et la performance. [1] [2]
Après 15 spéciales samedi, Toyota domine outrageusement avec un 1-2-3-4 provisoire, Elfyn Evans en tête devant Takamoto Katsuta, Sami Pajari et Oliver Solberg. Chez Hyundai, Esapekka Lappi est le mieux placé en quatrième position, à 1’09”5 du leader, suivi d’Adrien Fourmaux (+8,2 s) et Neuville (+2’10). Ces écarts soulignent les difficultés de traction rapportées par les trois pilotes Hyundai. [3]
Les défis de Hyundai sur la neige et la glace
Hyundai arrivait en Suède avec l’espoir de défier Toyota après un Monte-Carlo compliqué sur asphalte. Mais sur la neige, les i20 N Rally1 manquent cruellement de grip, forçant l’équipe à des ajustements extrêmes dès samedi. Les pilotes ont testé une batterie de modifications inhabituelles pour débloquer du rythme.
Neuville a notamment roulé sans barre anti-roulis arrière l’après-midi, puis sans celle de l’avant. Il a aussi varié le rake (l’inclinaison), les précharges et autres paramètres. « J’ai [fait du radical avec les changements] », a-t-il confié. « J’étais en train de conduire cet après-midi partiellement sans la barre arrière et nous avons essayé sans l’avant. J’ai essayé beaucoup de rake, moins de rake et différents précharges. J’ai fait beaucoup. C’était toujours serré pour arriver à l’heure au départ de chaque spéciale. » [1]
Interrogé sur le fait d’être à court d’idées, le Belge a répondu : « Oui, définitivement. J’avais un peu de pression aujourd’hui car j’ai promis à ma femme de faire un temps scratch, car j’ai oublié les fleurs [pour la Saint-Valentin]. Elle m’a dit que je devais faire un scratch, j’essayais. » Cette anecdote légère cache une frustration palpable face à la domination Toyota.
Lappi, meilleur Hyundai en quatrième place, bénéficie aussi de ces évolutions. Fourmaux suit de près, signalant des progrès. Ces changements ont permis à Neuville de remporter l’ES15 devant Katsuta de 1,1 s, un rare éclair chez Hyundai.
Malgré ces avancées, les Toyotas GR Yaris Rally1 semblent intouchables sur ce terrain. Hyundai doit encore creuser pour des solutions durables avant la Power Stage finale dimanche.
Les expérimentations d’Adrien Fourmaux sur les amortisseurs
Adrien Fourmaux a opté pour un réglage expérimental sur les amortisseurs, rendant la voiture très ferme. Avec son copilote Alexandre Coria, il a compensé un problème matinal en ouvrant grand les dampers et en ajustant les ressorts. Résultat : plus de grip l’après-midi, malgré un confort réduit.
« J’ai trouvé ce matin que quelque chose ne marchait pas sur les amortisseurs, donc j’ai décidé et l’équipe a décidé de compenser avec le ressort et vraiment ouvrir les amortisseurs, et ça semble beaucoup mieux marcher cet après-midi », a expliqué le Français. « C’est assez positif et encourageant pour demain. Ça reste dur à battre les Toyota, mais au moins on montre du rythme avec les trois voitures cet après-midi. » [1]
Cette modification a apporté « beaucoup plus de grip à la voiture mais elle est devenue plus paresseuse. En même temps, j’ai perdu un peu de protection, mais j’ai serré les dents et j’y suis allé. C’est dommage qu’on ne l’ait pas trouvé plus tôt. On a essayé beaucoup de choses comme le différentiel, les ressorts, les géométries, la hauteur de caisse, rien n’améliorait. C’est le seul gros pas que j’ai trouvé aujourd’hui. »
Fourmaux espère que cette piste pourra être affinée pour le reste de la saison. À 8,2 s de Lappi, il vise un podium potentiel dimanche sur les trois dernières spéciales.
Comme Neuville, il souligne l’urgence de ces découvertes. Hyundai avait anticipé Monte-Carlo mais pas cette récidive en Suède. Ces tests extrêmes rappellent les développements intensifs hivernaux de l’équipe.
Classement provisoire et domination Toyota
Voici le top 10 après la journée de samedi au Rallye de Suède 2026 :
- Elfyn Evans (Toyota)
- Takamoto Katsuta (Toyota) à 13,3 s
- Sami Pajari (Toyota) à environ 25 s
- Esapekka Lappi (Hyundai) à 1’09”5 [2]
- Adrien Fourmaux (Hyundai) à 1’17”7
- Thierry Neuville (Hyundai) à 2’10
- Jon Armstrong (Ford)
- Josh McErlean (Ford)
- Oliver Solberg (Toyota) – positions évolutives selon sources
- Roope Korhonen (WRC2)
Toyota truste les premières places, avec Evans en leader solide. Hyundai progresse mais reste en retrait. Pour en savoir plus sur le comeback potentiel de Lappi, consultez notre article dédié à Esapekka Lappi prêt pour un comeback au Rallye de Suède 2026. [4]
Neuville a perdu du temps vendredi en ES3 à cause d’un arrêt pour dégager son pare-brise. Les conditions neigeuses ont amplifié les écarts.
Perspectives pour la dernière journée
Dimanche, trois spéciales attendent les pilotes, dont la Power Stage décisive pour les points bonus. Hyundai peut viser des scratches pour limiter les dégâts au championnat. Les réglages radicalisés pourraient payer sur des routes potentiellement plus abrasives.
Fourmaux est optimiste : « Je pense qu’on peut l’ajuster pour le reste de la saison. J’espère que demain ce sera ok et qu’on pourra se battre. » Neuville, malgré l’épuisement des options, reste combatif.
Ces expérimentations à Suède, comme les bancs de neige plus bas cette année, posent un défi inédit. Lisez aussi notre analyse sur les bancs de neige plus bas au Rallye de Suède 2026. [4]
Hyundai doit transformer ces tests en package compétitif pour contrer Toyota. Un podium pour Lappi ou Fourmaux serait un signal fort avant les manches suivantes. Suivez les résultats live sur WRC.com. [3]
En conclusion, les réglages radicaux de Hyundai marquent une quête désespérée mais innovante de vitesse. Si ces ajustements portent leurs fruits dimanche, cela pourrait relancer la saison pour Neuville et ses coéquipiers. Toyota domine pour l’instant, mais le WRC reste imprévisible sur la neige. Reste à voir si Suède 2026 sera le tournant pour les Coréens. Détails complets sur Autosport. [1]
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.