Rallye de Croatie WRC 2026 : Neuville mène pour Hyundai avant la dernière journée

Thierry Neuville tient les commandes du Rallye de Croatie WRC 2026 avec une avance confortable de 1 minute 14,5 secondes à l’aube de la dernière journée. Le pilote belge de Hyundai a profité d’un chaos de crevaisons en spéciale 14 pour s’emparer de la tête, alors que Toyota dominait jusque-là la saison sans fausse note. 1 2

Hyundai, en quête de sa première victoire cette année après des débuts difficiles, voit en cette épreuve asphaltée son meilleur espoir. Neuville, associé à Martijn Wydaeghe, aborde les quatre dernières spéciales avec détermination, malgré les conditions piégeuses.

Hyundai en quête de sa première victoire

Hyundai a connu un début de saison compliqué, avec des défaites cuisantes face à Toyota à Monte-Carlo et en Suède. L’équipe coréenne a peiné sur asphalte à faible adhérence, minant la confiance de ses pilotes. 3

La deuxième place d’Adrien Fourmaux au Safari Rally Kenya le mois dernier a redonné espoir. Désormais, avec des mises à jour sur l’i20 N Rally1, Hyundai semble avoir franchi un cap, comme nous l’évoquions dans notre analyse des évolutions techniques.

Neuville, qui n’avait plus gagné depuis l’Arabie Saoudite l’an dernier, savoure ce renouveau. « C’était un après-midi fou, des spéciales difficiles et des conditions challenging, mais on s’en est sortis », a-t-il déclaré.

Malgré son avance, il reste prudent. « Je ne me sens pas très à l’aise avec cette avance. Je sais ce qu’il faut faire demain. L’objectif est clair : ramener la victoire pour l’équipe. »

Cette potentielle victoire boosterait la motivation de Hyundai pour le reste de la saison. Après une période qualifiée par Neuville de « plus dure de sa carrière », ce succès serait un tournant majeur.

Le calvaire de Pajari et le chaos des crevaisons

Sami Pajari, chez Toyota, menait le rallye depuis l’ES3 vendredi, en route pour un premier triomphe WRC. Mais une crevaison en ES14, la seconde passage de Generalski Stol - Zdihovo, a tout renversé.

Le Finlandais a perdu deux minutes pour changer une roue, tombant à la troisième place. « C’est décevant bien sûr, mais il y a quelques rallyes, j’étais heureux en troisième. On a mené plus de la moitié du rallye, donc c’est une grosse déception », a-t-il regretté.

Six pilotes ont crevé dans cette spéciale déclarée « extrême ». Takamoto Katsuta a soigné une crevaison avant gauche, perdant 1 minute 28, mais hérite de la deuxième place. Hayden Paddon, coéquipier de Neuville, a limité les dégâts.

Neuville est l’un des rares Rally1 à avoir évité le piège. Pour plus de détails sur ce chaos des crevaisons, les routes asphaltées étaient jonchées de graviers et rochers tirés des coupures.

Cette « loterie » a redistribué les cartes, favorisant Hyundai. Pajari, malgré la déception, reste sur le podium et vise les points Super Sunday.

Les pilotes exigent des mesures anti-coupures

La ES14 est devenue un enfer à cause des coupures excessives des concurrents, draguant graviers et rochers sur l’asphalte. Les pilotes parlent d’un rallye « gravier » sur pneus slicks.

Elfyn Evans, épargné, fustige : « C’est de la chance, pas du skill. Il y avait trop de coupures. Des poteaux anti-coupures auraient aidé, même si ça casse le rythme. » 1

Oliver Solberg, rapide après sa reparution, abonde : « C’est trop extrême. On doit prendre tous les cuts, mais on ne sait pas si on crève. Les anti-cuts 100 % auraient aidé. »

Jon Armstrong, crevé chez M-Sport Ford, ajoute : « On voit des rochers partout. Des poteaux anti-cut auraient été la bonne chose, mais il y en a peu cette année. »

Ces conditions rendent le rallye dangereux. Les organisateurs pourraient revoir les dispositifs pour les futures éditions, comme au site officiel du WRC. 2

Les pilotes rappellent que le cutting ne sauve pas toujours du temps, mais amplifie les risques.

Classement provisoire après samedi

Voici le top 5 au soir du samedi, après 16 spéciales (environ 220 km chronométrés) :

• 1. Thierry Neuville / Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) : 2h20min20.8s
• 2. Takamoto Katsuta / Aaron Johnston (Toyota GR Yaris Rally1) : +1min14.5s 4
• 3. Sami Pajari / (Toyota GR Yaris Rally1) : +1min46.4s
• 4. Hayden Paddon / (Hyundai i20 N Rally1) : +3min28.2s
• 5. Yohan Rossel / (Lancia Ypsilon Rally2 HF, leader WRC2) : +5min14.1s

Neuville devance Katsuta de plus d’une minute, Pajari relégué malgré sa vitesse. Paddon sécurise des points constructeurs.

Adrien Fourmaux a abandonné en ES12 après une sortie. Elfyn Evans et Oliver Solberg out dès vendredi.

Consultez les résultats détaillés sur Motorsport.com pour les temps de spéciales. 1

Dimanche, quatre ES dont un Power Stage décisif ferment l’épreuve.

Neuville est focalisé : « Ramenons-la à la maison pour l’équipe. Ce serait excellent pour la motivation et un boost pour la saison. » Hyundai pourrait briser la série Toyota.

Cette victoire consoliderait les positions au championnat constructeurs. Avec les Canaries en vue, un Neuville revigoré changerait la dynamique WRC 2026. Les fans attendent un Super Sunday sans incident.