JR Motorsports a dévoilé un programme impressionnant pour sa Chevrolet No. 88 en NASCAR O’Reilly Auto Parts Series (NOAPS) pour la saison 2026. Après les dix victoires de Connor Zilisch en 2025, la voiture sera principalement pilotée par Rajah Caruth pour 23 des 33 courses. Les dix manches restantes seront partagées par les quatre stars de la Hendrick Motorsports en Cup Series : Kyle Larson, William Byron, Chase Elliott et Alex Bowman. Sponsorisée par HendrickCars.com pour toute la saison, cette initiative renforce les liens entre les deux structures.
Cette collaboration promet des moments forts, avec des pilotes habitués à la victoire qui viendront booster les efforts de Caruth vers un titre d’armurier. Découvrez l’annonce complète sur le site de HendrickCars.com.
Le calendrier détaillé de la No. 88
Rajah Caruth prendra le volant pour la majorité des épreuves, assurant une continuité après son programme partiel annoncé en octobre 2025. Il débutera la saison et courra dans 23 courses, laissant les grandes stars pour des événements clés.
William Byron ouvrira le bal pour les pilotes Hendrick le 7 mars à Phoenix Raceway. Il enchaînera le 18 avril à Kansas Speedway et terminera le 13 juin à Pocono Raceway, pour un total de trois départs.
Kyle Larson, connu pour sa polyvalence, pilotera à Las Vegas le 14 mars, puis à Bristol le 11 avril et enfin à Texas le 2 mai. Ces choix de circuits correspondent à ses forces en ovale.
Voici le répartition des départs des pilotes Hendrick :
| Pilote | Courses | Dates et circuits |
|---|---|---|
| William Byron | 3 | 7 mars (Phoenix), 18 avril (Kansas), 13 juin (Pocono) |
| Kyle Larson | 3 | 14 mars (Las Vegas), 11 avril (Bristol), 2 mai (Texas) |
| Alex Bowman | 2 | 21 mars (Darlington), 30 mai (Nashville) |
| Chase Elliott | 2 | 4 juillet (Chicagoland), 25 juillet (Indianapolis) |
Cette rotation permet à chaque pilote de briller sur des pistes adaptées à leur style.
Alex Bowman courra deux fois, à Darlington le 21 mars et Nashville le 30 mai, des circuits où il a déjà performé en Cup.
Chase Elliott, champion 2020 en Cup, entrera en lice plus tard avec le 4 juillet à Chicagoland et le 25 juillet à Indianapolis, pile pour l’été.
Rajah Caruth, fer de lance de l’équipe
Rajah Caruth, jeune talent de 23 ans, sera le pilote principal de la No. 88. Annoncé en octobre 2025 pour un programme partiel chez JR Motorsports, il complétera son calendrier avec dix courses chez Jordan Anderson Racing en No. 32, visant ainsi les 33 épreuves complètes.
Caruth a déjà montré son potentiel en Trucks et Xfinity, avec des victoires remarables. Sa venue chez JRM renforce l’équipe, habituée aux succès avec des invités stars.
« Rajah apporte une fraîcheur et une détermination qui collent parfaitement à notre philosophie », pourrait-on imaginer des responsables dire, bien que l’accent soit mis sur l’ensemble du lineup.
Cette saison marque un tournant pour Caruth, qui vise la régularité pour bâtir son CV vers la Cup.
Son rôle de leader permettra aux pilotes Hendrick de se concentrer sur des apparitions événementielles, maximisant l’impact médiatique.
Avec HendrickCars.com en sponsor principal, Caruth bénéficiera d’un soutien logistique premium.
Les pilotes Hendrick et leur histoire avec JRM
Les liens entre Hendrick Motorsports et JR Motorsports sont anciens, forgés par Rick Hendrick et Dale Earnhardt Jr. Kyle Larson a déjà couru pour JRM par le passé, remportant des Xfinity.
William Byron, champion 2024 en Cup, connaît bien l’équipe via des tests et apparitions. Ses trois courses en No. 88 seront une occasion de briller en division inférieure.
Chase Elliott, favori des fans, a un passif gagnant avec JRM. Ses départs estivaux pourraient rappeler ses succès sur road courses, même si Chicagoland et Indy sont ovale.
Alex Bowman, solide en Cup, complétera le tableau avec deux épreuves sur des pistes rapides.
Kelley Earnhardt Miller, CEO de JRM, s’est enthousiasmée : « Nous ne pouvions être plus heureux d’accueillir à nouveau tous les quatre pilotes de Hendrick Motorsports dans la famille JRM pour rejoindre Rajah au volant de notre No. 88 Chevrolet. »
Cette histoire commune garantit une adaptation rapide.
Chacun apporte son expertise : Larson pour la vitesse brute, Byron pour la constance.
Perspectives pour la saison 2026 en NOAPS
La No. 88 part favorite après les dix victoires de Zilisch en 2025. Avec ce mélange de talents, JRM vise le titre d’armurier.
Les apparitions des pilotes Cup attireront sponsors et fans, boostant la visibilité de la série.
Caruth, en pilote principal, devra capitaliser sur ces relais pour enchaîner les top-5.
Historiquement, les invités stars comme en ARCA ou Xfinity ont souvent dominé, rappelant les succès de Ty Gibbs chez JRM.
Cette stratégie pourrait inspirer d’autres équipes, comme vu avec Corey Day en full-time chez Hendrick en No. 17.
Les défis incluront la gestion des transitions, mais l’équipe de Mardy Lindley est rodée.
En conclusion, ce programme all-stars positionne la No. 88 comme la voiture à battre en 2026. Rajah Caruth mènera la charge, soutenu par les légendes Hendrick, pour une saison mémorable qui pourrait redéfinir les alliances en NASCAR. Les fans attendent déjà les premières victoires au printemps. Plus de détails sur Motorsport.com.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.