Pourquoi la victoire en Croatie WRC était si spéciale pour le co-pilote de Katsuta

Takamoto Katsuta et son co-pilote Aaron Johnston ont offert une victoire émouvante au rallye de Croatie 2026, une épreuve marquée par le drame et l’hommage. Cette seconde victoire consécutive pour le duo Toyota a propulsé Katsuta en tête du championnat du monde des rallyes (WRC) pour la première fois. Mais au-delà du sportif, cette triomphe revêtait une signification particulière pour Johnston, Irlandais comme l’inoubliable Craig Breen, décédé il y a trois ans.

Le rallye de Croatie, disputé du 9 au 12 avril à Rijeka, a vu Hyundai dominer avant un dénouement spectaculaire. Thierry Neuville, leader incontesté, a chuté sur la power stage, offrant la victoire à Katsuta. Cette édition revenait après une année d’absence, ravivant les souvenirs douloureux de 2023.12

L’hommage émouvant à Craig Breen

Craig Breen, ancien pilote Citroën et Hyundai, a trouvé la mort lors d’un test avant le rallye de Croatie 2023. Sa disparition a profondément marqué la communauté WRC, particulièrement en Irlande. Trois ans plus tard, le paddock lui a rendu hommage avec une livrée spéciale sur les Hyundai, arborant son visage souriant et sa phrase culte “flat to the square right”.

Aaron Johnston, co-pilote de Katsuta, a exprimé combien cette victoire était “quite special” pour un Irlandais. “C’est un endroit difficile pour tout le monde en Irlande avec le décès de Craig. Hyundai avec sa livrée spéciale et un Irlandais qui gagne, c’est assez spécial”, a-t-il déclaré. Cette coïncidence, un jour avant le troisième anniversaire, ajoute une couche émotionnelle au podium.

Hyundai, proche d’une victoire émouvante, a vu Neuville et Martijn Wydaeghe trébucher à la dernière étape. Malgré la déception, l’équipe a perpétué l’hommage avec “For Craig” sur toutes ses autos depuis 2023. Johnston n’a pas oublié ses rivaux : “Désolé pour Thierry, Martijn et Hyundai.”

Le retour en Croatie après une pause en 2025 a intensifié ces souvenirs. Johnston avoue y penser “à chaque fois qu’on monte en voiture, surtout ici après un an d’absence”. Cet aspect humain transcende la compétition pure.

Le déroulement chaotique du rallye

Le rallye a été un véritable rollercoaster. Katsuta et Johnston ont souffert d’une crevaison le samedi, alors en lutte pour la tête avec Neuville. “On a eu une crevaison hier quand on se battait pour la tête avec eux. C’était un rallye fou, chaque jour était dingue”, raconte Johnston.

Neuville dominait, mais la power stage Wolf a tout renversé. Sa sortie de route a promu Katsuta vainqueur, devant Elfyn Evans et Ott Tänak probablement. Toyota célèbre ainsi un doublé potentiel.

• Étapes clés :
  • Vendredi : Chaos avec crevaisons multiples, Neuville en tête.
  • Samedi : Katsuta proche du leadership, mais crevaison.
  • Dimanche : Power stage décisive, drame Hyundai.

Cette victoire fait suite à celle du Safari Rally, deux bus d’affilée comme dit Johnston : “On attend un bus toute la journée et deux arrivent d’un coup.”

L’épreuve croate, asphaltée et piégeuse, teste la constance. Katsuta, Japonais, mène désormais le WRC avec sept points d’avance sur Evans et Scott Martin.3

Les réactions et la sympathie pour les rivaux

Johnston a tenu à compatir : “Premièrement, désolé pour Thierry, Martijn et Hyundai.” Malgré la joie, l’empathie domine dans ce petit monde du WRC. “C’était un bon week-end, un début fort pour Toyota”, ajoute-t-il.

Katsuta, lui, mène le championnat après quatre manches. “On est leaders, mais il reste beaucoup de routes et de virages. C’est prometteur, on va construire là-dessus.” Pour plus de détails sur la course, consultez l’analyse complète sur Autosport.

Cette série impressionne Toyota, avec Evans dauphin. Les résultats WRC2 soulignent aussi le retour de Lancia sur le podium. Johnston savoure : “Deux en suite, c’est surréaliste.”

Les incidents, comme le crash d’Adrien Fourmaux, rappellent les risques. L’article sur Fourmaux illustre ces surprises.

Perspectives pour le championnat WRC 2026

Katsuta et Johnston mènent avec 55 points environ, devant Evans (66? Attends source dit 7 pts avance). Quatre rallyes bouclés, la saison s’annonce disputée. Prochaine étape : Canary Islands fin avril.

Toyota domine, mais Hyundai rebondira. Neuville reste favori pour le titre malgré ce coup dur. Johnston insiste : “Beaucoup à faire encore.”

Cette victoire en Croatie renforce la dynamique Toyota. Pour Johnston, elle honore Breen tout en boostant les ambitions. Le WRC 2026 promet des émotions fortes, entre sport et hommage. Suivez les classements sur le site officiel WRC.

En tête du championnat, Katsuta vise la constance. Cette spéciale en Croatie marque un tournant, mêlant triomphe et mémoire. Le duo ira loin si la chance persiste.