La Formule 1 s’apprête à une transformation majeure avec les nouvelles réglementations power units en 2026, qui prévoient un partage presque égal à 50 % entre la puissance électrique et celle du moteur à combustion interne. Ces évolutions ne se limitent pas au moteur : elles impactent l’ensemble du châssis et augmentent considérablement la charge de travail des pilotes. Chez Red Bull, on mise sur Max Verstappen pour transformer ces défis en avantage compétitif.
Les équipes et pilotes ont déjà testé des modèles simulateurs, révélant des inquiétudes initiales sur l’épuisement rapide de l’énergie électrique sur les longues lignes droites. Si ces craintes ont été atténuées, la gestion hybride exigera des adaptations précises en termes de réglages mécaniques et de techniques de pilotage lap after lap.
Les nouveaux power units et leurs conséquences techniques
Les power units 2026 marquent une rupture avec la suppression de l’ERS-H, qui récupérait l’énergie du turbo et minimisait le lag. Cette pièce, coûteuse et complexe, freinait l’arrivée de nouveaux constructeurs. Désormais, la récupération d’énergie repose principalement sur l’ERS-K, qui capte la chaleur dissipée au freinage sur l’essieu arrière.
Cela implique plus de “lift-and-coast” – lever le pied avant les virages pour maximiser la récolte – et l’usage de rapports inférieurs en sortie de courbe, affectant la stabilité arrière. Les pilotes devront ajuster leur style pour éviter les surchauffe ou pertes de traction.
L’adoption de l’aérodynamique active, via le “Straight Line Mode” pour réduire la traînée sur les lignes droites, ajoute des défis. Les transitions entrée/sortie génèrent de l’instabilité, et les pilotes influenceront les températures des pneus via les choix de décharge aérodynamique.
Chaque circuit demandera des réglages spécifiques : plus ou moins d’appui en mode straight line ? Ces décisions relèvent désormais autant du pilote que des ingénieurs. Pour en savoir plus sur ces évolutions, consultez cet article détaillé sur Motorsport.com.
La stratégie de déploiement électrique devient centrale, avec une part massive de la performance issue de l’ERS. Les pilotes devront jongler entre agressivité et économie, lap after lap.
Ces changements élèvent le rôle du pilote au rang de stratège en temps réel, exigeant une bande passante mentale exceptionnelle.
La confiance de Red Bull repose sur Verstappen
Helmut Marko, conseiller pilote chez Red Bull, l’a exprimé clairement l’an dernier : “C’est ce que je pense être un gros avantage pour nous. Le pilote doit être intelligent et astucieux pour utiliser la puissance de la batterie. Et il y a un pilote qui peut rouler vite et penser. Ça devrait être un avantage.”
Ben Hodgkinson, directeur de Red Bull Powertrains, a développé ce point lors du lancement de la livrée 2026 à Detroit. “La vraie valeur de Max avec ces réglementations viendra quand il prendra le volant sur piste. Il a déjà donné des inputs en simulateur. Avec ces règles, la puissance ERS représente une grande part de la performance, déployable de façons stratégiques variées.”
Hodgkinson insiste : “Il y aura beaucoup plus à faire pour le pilote, des choix et une stratégie à gérer.” La révélation de la nouvelle livrée Red Bull pour 2026 a été l’occasion de souligner cet atout humain.
Verstappen excelle déjà en simulateur, fournissant des feedbacks précieux qui orientent les développements.
Sous Laurent Mekies, nouveau boss, l’équipe pivote vers une approche ingénierie-led, boostée par les inputs de Max, comme lors de son retour en force fin de saison dernière.
Les qualités uniques de Verstappen en course
Verstappen possède une bande passante mentale remarquable : piloter à 100 % devient automatique, libérant de l’espace cognitif pour analyser l’environnement. Exemple en Qatar 2024 : il spotte dans ses rétros que Lando Norris n’a pas assez ralenti pour un drapeau jaune.
À Monza l’an dernier, il pousse pour un setup bas drag, optimisant la vitesse de pointe. Ces choix techniques astucieux illustrent sa polyvalence.
- Gestion énergie : Il excelle à maximiser l’ERS sans sacrifier le rythme.
- Adaptabilité : Ajuste les setups track-specific en full vitesse.
- Vision périphérique : Anticipe les erreurs adverses en combat.
Hodgkinson résume : “Max nous donnera un avantage car sa capacité à traiter l’info à 200 mph est world class. J’ai hâte de voir ce qu’il fera.”
Ces traits le placent en pole pour 2026, où la “wringer le cou” de la voiture rime avec gestion fine.
Malgré les avancées Red Bull Powertrains, l’humain reste l’élément différenciateur face à Mercedes, Ferrari ou Audi.
Implications pour la bataille 2026
La saison 2026 s’annonce comme un test ultime pour les pilotes : ceux capables de multitâcher domineront. Verstappen, champion en titre, semble taillé pour ça.
Red Bull, confiant malgré les rumeurs sur leur moteur, table sur Max pour compenser tout écart technique initial. Les simulations confirment son edge.
Au final, ces règles rééquilibrent le jeu : la vitesse pure compte moins que l’intelligence en piste. Verstappen pourrait bien prolonger sa domination, transformant la “charge de travail” en arme fatale pour Red Bull. Reste à voir comment McLaren, Ferrari et les nouveaux venus riposteront.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.