Pourquoi Norris évite sanction pour dépassement hors piste sur Tsunoda au GP d Abou Dhabi

Le Grand Prix d’Abou Dhabi 2024 restera comme le théâtre du sacre de Lando Norris, couronné champion du monde pour la première fois de sa carrière. Pourtant, au cœur de cette course décisive, un incident controversé a attiré l’attention : le dépassement hors piste du nouveau champion sur Yuki Tsunoda. Alors que les fans s’attendaient à voir une pénalité venir compromettre le titre de Norris, les commissaires ont finalement décidé de ne pas sanctionner le pilote McLaren, contrairement à son adversaire Red Bull.

Les circonstances du dépassement controversé

Au 23ème tour de la course, Lando Norris, alors troisième et en position optimale pour le titre, se retrouvait coincé derrière Yuki Tsunoda. Red Bull avait clairement demandé à son pilote japonais de jouer un rôle d”équipe en tentant de ralentir le McLaren pour aider Max Verstappen à garder ses espoirs de titre. Tsunoda avait d”ailleurs confirmé sur la radio qu”il savait “exactement quoi faire”.

Sur la ligne droite entre les virages 5 et 6, la situation s”est intensifiée. Tsunoda a adopté une défense agressive en effectuant plusieurs changements de direction pour empêcher Norris de passer. Malgré ces manœuvres, le pilote McLaren a tenté l”intérieur, ce qui l”a contraint à quitter la piste avec ses quatre roues au-delà de la ligne blanche. Un dépassement hors limites qui aurait normalement dû coûter cher à Norris. Un moment de tension s”est inscrit dans une stratégie globale de Red Bull, qui avait délibérément prolongé le premier relais de Tsunoda pour qu”il puisse gêner les McLaren après leurs arrêts aux stands. Une tactique d”équipe classique, mais qui a cette fois franchi les limites acceptables aux yeux des commissaires.

La décision des commissaires : une exemption basée sur la circonstance “forcée off”

Le rapport officiel des commissaires a soulevé plusieurs points clés pour justifier l”absence de sanction contre Norris. Le document précise clairement : “Le pilote de la voiture 4 a dépassé la voiture 22 hors piste, cependant cela est survenu parce que le pilote de la voiture 22 a effectué plusieurs changements de direction pour défendre sa position contre la voiture 4.”

Selon les commissaires, si Tsunoda n”avait pas adopté cette défense erratique, Norris aurait pu effectuer le dépassement sans quitter la piste. Le rapport ajoute : “Le pilote de la voiture 4 a quitté la piste pour éviter un contact avec la voiture 22.” Cette justification repose sur les directives relatives aux standards de pilotage, qui prévoient qu”une voiture “forcée hors piste” n”est pas considérée comme ayant dépassé les limites de la piste. Le document conclut : “Bien que techniquement le dépassement ait eu lieu hors piste, nous déterminons, compte tenu des éléments ci-dessus, de ne pas prendre de suite.” Une décision cruciale qui a permis à Norris de conserver sa troisième place, nécessaire pour décrocher le titre mondial.

Tsunoda sanctionné : cinq secondes de pénalité pour défense dangereuse

Contrairement à Norris, Yuki Tsunoda n”a pas eu la même clémence des commissaires. Le pilote japonais a écopé d”une pénalité de cinq secondes pour avoir effectué “plus d”un changement de direction” dans sa défense de position. Les commissaires ont souligné que ces multiples changements de trajectoire ont non seulement forcé Norris hors piste, mais ont également représenté un danger. Le rapport précise : “La voiture 22 a effectué un certain nombre de changements de direction qui ont finalement obligé la voiture 4 à quitter la piste pour éviter une collision.” Outre sa pénalité de cinq secondes, Tsunoda a également reçu un point de pénalité sur sa superlicence, portant son total à huit points sur les douze derniers mois. Pour son dernier Grand Prix avec Red Bull et potentiellement en F1, Tsunoda a terminé en 14ème position, loin des points. Son attitude lors de l”incident a déclenché des réactions mitigées dans le paddock, certains défendant son rôle d”équipe, d”autres critiquant son approche trop radicale.

Réactions du paddock : le support de McLaren à la décision

Zak Brown, CEO de McLaren Racing, n”a pas caché sa satisfaction face à la décision des commissaires. Interrogé par Sky Sports F1, il a déclaré : “Je pense que c”était clairement la bonne décision. C”était une manœuvre dangereuse et inutile.”

Brown a reconnu le principe de l”aide d”équipe, mais a souligné les limites à ne pas franchir : “C”est un sport d”équipe, donc je ne suis pas surpris que la deuxième voiture vienne en aide, mais il y a une limite. Ce n”est pas l”équipe qui conduit la voiture, donc il faut mettre ça sur le compte de Yuki pour, à mon avis, avoir franchi la ligne.”

Le dirigeant de McLaren a qualifié l”action de Tsunoda de “dangereuse”, tout en se voulant rassurant : “Mais tout va bien maintenant.” Une réaction mesurée qui reflète la tension de ce moment crucial du championnat.

Du côté de Norris, le champion du monde n”a pas eu à commenter officiellement l”incident lors de ses célébrations, concentré sur l”exploit de remporter son premier titre par une marge de seulement deux points sur Max Verstappen.

Impact sur le championnat : un titre qui n”aurait pas changé

L”analyse post-course a démontré que même si Norris avait reçu une pénalité hypothétique de cinq secondes, le résultat du championnat n”aurait probablement pas été différent. Le Britannique a franchi la ligne d”arrivée avec sept secondes d”avance sur Charles Leclerc, quatrième de la course.

Cette marge confortable signifie qu”une pénalité de cinq secondes aurait maintenu Norris sur le podium, bien que potentiellement derrière Leclerc. Le titre mondial aurait tout de même été à lui, même s”il aurait pu être marqué par une controverse majeure.

Ce détail montre à quel point la performance de Norris tout au long de la saison, et particulièrement lors de ce Grand Prix final, méritait le titre. La décision des commissaires, bien que fondée sur des règles précises, n”a finalement que confirmé une supériorité déjà acquise sur la piste.

Le contexte réglementaire : quand “forced off” change tout

La notion de “forced off” (forcé hors piste) constitue un tournant majeur dans l”interprétation du règlement. Ce concept, introduit dans les directives de pilotage, permet de différencier un dépassement volontaire hors piste d”un débordement provoqué par l”action d”un autre pilote.

Dans le cas présent, les commissaires ont appliqué cette règle de manière nuancée. Ils ont reconnu que techniquement, Norris avait bien quitté la piste, mais ont simultanément identifié que cette action était directement causée par le comportement de Tsunoda. Cette interprétation offre une flexibilité importante dans l”application des règles.

Pour les puristes du sport, cette décision souligne l”évolution du pilotage moderne où la défense agressive doit respecter des limites claires. Les multiples changements de direction, autrefois plus tolérés, sont désormais sanctionnés lorsqu”ils créent des situations dangereuses.

L”avenir de Tsunoda et les leçons de ce duel

Cet incident marque un tournant pour Yuki Tsunoda, qui disputait probablement son dernier Grand Prix en F1. Le pilote japonais a montré son engagement envers Red Bull jusqu”au bout, même si au prix d”une sanction et d”un point de pénalité supplémentaire sur sa licence.

Pour les équipes et les pilotes, cette décision des commissaires envoie un message clair : la défense d”équipe a des limites. Les manœuvres erratiques qui forcent un adversaire hors piste seront sanctionnées, tandis que le pilote qui subit cette pression pourra bénéficier d”une clémence sous certaines conditions.

Norris, de son côté, peut compter sur ce titre comme la récompense d”une saison exceptionnelle. L”incident avec Tsunoda restera comme un moment de tension dans une course où chaque seconde comptait pour sceller le destin du championnat du monde.