M-Sport continue de miser sur la jeunesse pour composer son équipe en Championnat du monde des rallyes (WRC) 2026. Le team britannique, connu pour être une pépinière de talents, a choisi Josh McErlean et Jon Armstrong, un duo irlandais soutenu par Motorsport Ireland. Cette décision s’inscrit dans la tradition de l’équipe, qui a vu émerger des stars comme Ott Tanak, champion du monde 2019 avec Toyota, et Elfyn Evans, cinq fois dauphin en WRC.
Richard Millener, team principal de M-Sport, anticipe une saison excitante. Il prédit que ses pilotes pourront défier les favoris comme Hyundai sur certains événements. Avec le Rallye Monte-Carlo comme ouverture imminente, cette lineup représente le moins d’expérience en Rally1 sur le papier, mais un potentiel énorme.
L’historique de M-Sport en matière de développement de talents
M-Sport a bâti sa réputation sur la formation de pilotes prometteurs. En tant qu’équipe privée face aux usines Toyota et Hyundai, investir dans la jeunesse est une stratégie économique et logique. Ott Tanak et Elfyn Evans illustrent parfaitement ce succès récent.
Adrien Fourmaux, dernier exemple en date, a brillé en 2024 avec M-Sport avant de rejoindre Hyundai en 2025, où il a challengé pour des victoires absolues. Cette production continue de talents permet à l’équipe de rester compétitive sans budgets colossaux.
Le team a toujours priorisé le développement sur plusieurs générations. Cela crée un cercle vertueux où les pilotes formés repartent plus forts, laissant la place à la nouvelle génération.
Pour 2026, cette philosophie se concrétise avec McErlean et Armstrong, tous deux issus des rangs juniors. L’annonce officielle sur Autosport détaille cette expansion de partenariat avec Motorsport Ireland.
Millener insiste sur la valeur de cette approche. “Nous avons travaillé en coulisses pour trouver un moyen de rester en WRC, sachant à quel point c’est dur pour nous”, a-t-il déclaré.
Josh McErlean : la confirmation attendue en deuxième année Rally1
À 26 ans, Josh McErlean entame sa deuxième saison en Rally1 après une année rookie impressionnante en 2025. Il a signé sept top 10, avec des septièmes places à Monte-Carlo, en Finlande et en Europe centrale. Il a souvent surpassé son coéquipier plus expérimenté Gregoire Munster.
Cette progression rapide a dépassé les attentes de M-Sport. “C’était l’intention de lui offrir deux ans, mais il a excédé nos espérances”, note Millener. McErlean maîtrise désormais tous les événements et doit confirmer sa vitesse.
La dynamique avec Armstrong devrait booster les deux pilotes. Ils s’entendront vite et s’entraideront mutuellement sur les rallyes. Cela promet une synergie forte au sein de l’équipe.
McErlean a su s’adapter rapidement du Rally2 au Rally1. Sa constance en 2025 le positionne pour viser plus haut en 2026.
Jon Armstrong : le rookie Rally1 avec un palmarès solide
Jon Armstrong, 31 ans, aborde Monte-Carlo comme sa première en Rally1, un baptême du feu sur les routes sinueuses. Pourtant, son CV est riche : double dauphin en Junior WRC, dont une seconde place en 2021 face à Sami Pajari, aujourd’hui chez Toyota.
En 2025, il a terminé vice-champion ERC avec des victoires en Wales et en Croatie. Après un début difficile en Rally2, il a rebondi spectaculairement. “Dès sa première victoire à Ceredigion, son mindset a changé”, analyse Millener.
Armstrong a démontré une vitesse pure en Rally3 avec M-Sport Poland. Malgré des erreurs initiales en Rally2, il s’est recentré mentalement. DirtFish rapporte son ascension fulgurante.
Physiquement et mentalement prêt, il arrive au bon moment. Millener le compare à Fourmaux après son premier podium.
Les ambitions de Richard Millener pour la saison
Richard Millener est confiant. “Ça sera une année excitante. Nous voulons défier Hyundai sur certains events et prouver notre point”, affirme-t-il. Il cite Martins Sesks, leader deux jours en Arabie Saoudite 2025, et les performances d’Armstrong face à Hayden Paddon.
L’équipe testera la Ford Puma Rally1 en France début janvier avant Monte-Carlo. Cela prépare idéalement le duo.
Cette lineup jeune n’effraie pas Millener. Il voit en eux le potentiel pour surprendre l’élite.
Les objectifs incluent des podiums et des scratches. La fraîcheur des pilotes compense l’expérience par de l’audace.
Perspectives pour le rallye Monte-Carlo et au-delà
Monte-Carlo, avec ses routes glissantes, testera Armstrong durement. McErlean, déjà septième en 2025, vise mieux. Leur préparation en test français sera cruciale.
En 2026, le calendrier WRC évolue, mais M-Sport reste focalisé sur la performance pure. Cette jeunesse pourrait créer des surprises, comme Tanak l’a fait.
L’équipe espère reproduire le succès passé. Les fans attendent des battles intenses dès l’ouverture.
Un pari audacieux qui pourrait payer
M-Sport réaffirme son rôle de lanceur de talents avec McErlean et Armstrong. Ce choix économique porte en lui le potentiel de résultats inattendus. Millener l’assure : “Je pense qu’ils peuvent prendre le fight aux autres.”
Cette saison 2026 s’annonce passionnante pour le WRC, avec un privé challenger défiant les usines. Reste à voir si la jeunesse surpassera l’expérience sur la ligne d’arrivée de Monte-Carlo et des suivants. Une chose est sûre : M-Sport mise sur l’avenir, et l’histoire lui donne raison.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.