Pourquoi KTM doit être encouragée après le premier essai MotoGP à Sepang

Le premier jour de l’essai MotoGP à Sepang a offert à KTM de multiples raisons d’optimisme, même s’il est encore trop tôt pour tirer des conclusions définitives sur les performances réelles de la RC16 2026. Le constructeur autrichien a adopté une approche de développement agressive pendant l’hiver, grâce à une plus grande stabilité à son siège de Mattighofen qui lui a permis d’avancer sur des mises à jour autrefois inaccessibles.

Pedro Acosta avait déjà évoqué lors du lancement l’ampleur des changements, donnant à la moto l’impression d’être « construite de zéro », bien qu’il ne s’agisse pas techniquement d’un design entièrement neuf. Les quatre pilotes d’usine KTM ont mis la prototype 2026 à l’épreuve sur le circuit international de Sepang, une semaine après l’évaluation initiale par les pilotes d’essais Pol Espargaro et Dani Pedrosa lors du Shakedown officiel.

KTM deuxième au classement des constructeurs

Sur les feuilles de temps, KTM termine la journée comme deuxième meilleur constructeur, avec Maverick Vinales de Tech3 en troisième position derrière le duo Ducati composé de Marc Marquez et Fabio di Giannantonio, grâce à un tour tardif en 1’57.295.

Vinales est resté sur le même châssis que celui testé à Valence en novembre dernier, se concentrant sur l’évaluation d’un nouveau bras oscillant et de pièces aérodynamiques mises à jour. Le pilote espagnol a salué KTM pour avoir enfin corrigé plusieurs faiblesses persistantes de la RC16, ce qui le laisse encouragé par la direction du développement.

Voici les dix premiers du classement combiné de la journée :

• 1. Marc Marquez (Ducati Lenovo) – 1’57.018
• 2. Fabio di Giannantonio (Pertamina Ducati) – 1’57.204
• 3. Maverick Vinales (Red Bull KTM Tech3) – 1’57.295
• 4. Alex Marquez (Gresini Ducati) – temps proche
• 5-10. Mélange de Ducati, Aprilia et autres, avec les autres KTM plus bas.

Enea Bastianini et Brad Binder, coéquipiers chez KTM, ont terminé 12e et 13e respectivement. Binder a largement utilisé la RC16 de l’année précédente pour « construire de la vitesse », mais prévoit d’ajouter de nouveaux éléments dès mercredi.

Cette performance collective montre que KTM est déjà compétitive en termes de chrono pur, malgré un programme chargé de tests.

Les impressions positives de Maverick Vinales

« Au matin, j’étais sur la moto standard de Valence et tout de suite, la sensation était très bonne », a déclaré Vinales. « Je me sens vraiment bien avec le feedback de la moto. La plupart de la journée, j’étais sur pneus mediums, qui ne sont pas idéaux pour les bons chronos. Mais dès que j’ai mis le soft comme les autres, j’ai fait un gros bond au classement. »

Le pilote a testé des éléments aérodynamiques déjà prometteurs à Valence, ainsi qu’un nouveau bras oscillant. « Chaque petite chose qu’on essaie est un pas en avant sur nos faiblesses de l’année dernière. Les gars ont fait un super boulot. Il y a encore de la marge, mais pour la première fois depuis longtemps, on voit que l’usine attaque les points faibles. »

Pour la suite, Vinales prévoit d’essayer un nouveau châssis et d’autres pièces 2026. Cette franchise reflète un changement bienvenu chez KTM, après des saisons marquées par des limitations budgétaires.

Son enthousiasme est partagé par l’équipe Tech3, qui bénéficie directement des avancées de la maison mère. Cela pourrait marquer un tournant pour Vinales, souvent en quête de stabilité.

Pedro Acosta optimiste sur le châssis 2026

Pedro Acosta n’a pas pu réaliser un véritable time attack l’après-midi, terminant 15e sur son chrono matinal avec des pneus mediums. Néanmoins, le jeune pilote de 21 ans est encouragé par le nouveau châssis 2026, qui lui permettra de se concentrer sur l’aérodynamique pour le reste de l’essai.

« J’ai fait des tests de configuration châssis le matin et j’ai dû utiliser ces pneus pour tenir. Le côté châssis semble bien réglé, je suis content », a-t-il expliqué. « On sait qu’on souffre dans les virages longs comme le virage 3 ou sur des circuits comme l’Australie ou Silverstone. Ça semble prometteur. L’après-midi, j’étais plus sur l’aéro, en faisant des tours. Demain, on continuera là-dessus. »

Acosta cherche plus de rotation et de stabilité à l’avant avec l’aéro. Concernant l’usure des pneus, un talon d’Achille en 2025, il note un rythme de course « assez ok » après de nombreux tours, mais il est trop tôt pour conclure avec des pneus limités.

Comparé à la pré-saison dernière, c’est « une grosse amélioration ». KTM a réagi à ses retours de Valence. « Ils ont apporté exactement ce qu’on demandait et touché le point avec le châssis. Mais je pourrai vous dire si je suis heureux le troisième jour. Si tu n’es pas rapide, le travail ne sert à rien. »

Le renouveau de KTM après la restructuration

KTM est entrée en 2025 au milieu d’une vaste restructuration sous administration, limitant sévèrement le développement de la RC16. La situation est radicalement différente aujourd’hui, avec des ressources investies pour contrer les faiblesses comme l’usure pneus et le manque de stabilité dans les virages rapides.

Le Shakedown une semaine avant, avec Pol Espargaro et Dani Pedrosa, a permis une première validation. Les quatre pilotes factory – Acosta, Bastianini, Binder et Vinales – ont ensuite pris le relais.

Cette stabilité à Mattighofen permet une approche agressive, avec des mises à jour continues prévues lors des jours 2 et 3. Binder ajoutera des prototypes mercredi, tandis qu’Acosta affinera l’aéro.

Historiquement, KTM a brillé en MotoGP depuis 2017, avec des victoires comme celle de Binder en 2021. Ces signes encourageants pourraient les ramener au top en 2026.

Perspectives pour la suite de l’essai

Les journées suivantes seront cruciales pour valider ces avancées. Vinales testera un châssis neuf, Acosta peaufina l’aéro pour plus de turning et de stabilité frontale. Binder et Bastianini accéléreront le programme.

Malgré les positions moyennes de certains, le focus sur les faiblesses structurelles est prometteur.

Si KTM confirme en rythme course et time attack, elle pourrait défier Ducati dominant. L’essai de Sepang pose les bases d’une saison 2026 compétitive.

Ces premiers retours positifs masquent encore des incertitudes, comme l’usure pneus sur longue distance. Mais pour la première fois, KTM semble toucher les bons points, augurant d’un hiver productif et d’un championnat disputé. Reste à voir si la vitesse suit lors des jours 2 et 3.