Hyundai Motorsport aborde la saison 2026 du Championnat du monde des rallyes (WRC) avec optimisme, malgré une année 2025 difficile. Cyril Abiteboul, team principal de l’équipe, affirme que l’équipe sera « mieux préparée » et « plus forte » au départ du rallye Monte-Carlo en janvier. Après deux victoires seulement – à l’Acropolis Rally Greece et en Arabie Saoudite –, Hyundai a été largement dominé par Toyota, qui a remporté 12 épreuves et décroché un cinquième titre constructeurs consécutif.
Cette confiance repose sur les leçons tirées de la saison écoulée et sur un plan d’améliorations ciblé. L’équipe coréenne a introduit sa nouvelle Hyundai i20 N Rally1 « Evo » dès le Rally Sweden en février 2025, un choix audacieux décidé en 2023. Bien que performante sur gravel rapide, la voiture a peiné sur asphalte et en faible adhérence, plombée par des problèmes de fiabilité.
Retour sur une saison 2025 challenging
La saison 2025 a été marquée par un contraste brutal avec le succès de 2024. Hyundai entrait en défense de titre face à un Toyota revigoré, alignant cinq voitures ultra-compétitives avec Sébastien Ogier, Elfyn Evans, Kalle Rovanperä et Oliver Solberg. Les deux victoires hyundais, méritées selon Abiteboul, montrent un potentiel intact.
« Cela a été une année difficile et challenging. Nous savions que défendre nos titres serait dur, surtout avec la réaction de Toyota », explique Abiteboul. L’équipe n’a jamais baissé les bras, démontrant une attitude exemplaire malgré les revers.
Adrien Fourmaux s’est révélé comme une recrue positive. Le jeune pilote a affiché maturité et professionnalisme, aidant l’équipe à mieux comprendre la voiture. Ses performances, y compris un podium à Monte-Carlo 2025, ont été un atout majeur.
La fiabilité et la constance ont posé problème, mais le rythme pur était souvent au rendez-vous. Ces éléments posent les bases d’un rebond en 2026.
L’évolution de la Hyundai i20 N Rally1 Evo
Le projet Evo, lancé en 2023, visait une refonte radicale par rapport à 2024. Initialement prévu comme une voiture entièrement nouvelle, il s’est mué en une évolution majeure pour des raisons diverses. Cette décision a apporté une valeur à long terme, mais un apprentissage abrupt en 2025.
La voiture a progressé sur gravel rapide, mais souffert sur asphalte et low grip. Des soucis de fiabilité ont freiné son exploitation optimale. « Le développement était un projet massif, et avec le recul, on se demande si le timing était idéal », admet Abiteboul.
Malgré tout, l’Evo a permis d’identifier précisément les faiblesses. L’équipe dispose désormais d’une vue claire sur le comportement, les limites et la constance à extraire.
Pour 2026, Hyundai utilisera les jokers d’homologation bonus accordés à tous pour l’ultime année Rally1. Ces évolutions viseront à combler l’écart avec Toyota.
Nouvelle structure et organisation stabilisée
Un nouveau management, avec Andrew Wheatley comme directeur sportif, renforce l’équipe. Cette restructuration apporte stabilité et focus.
La base de Fechenheim est pleinement opérationnelle, éliminant une distraction majeure. « L’organisation est plus stable, la structure de leadership en place », souligne Abiteboul.
L’opérationnel s’est amélioré, avec une meilleure réactivité. Ces avancées non visibles sur les résultats immédiats paieront en 2026.
L’équipe est unie, focalisée sur l’exploitation des performances des voitures et des équipages.
Line-up pilotes pour 2026 et perspectives
Hayden Paddon, Esapekka Lappi et Dani Sordo rejoignent l’effectif 2026, comme annoncé récemment. Avec Fourmaux, cela promet une lineup équilibrée.
Les deux victoires 2025 ont été contrôlées, prouvant la capacité à dicter le rythme. « Adrien a aidé à mieux comprendre la voiture, crucial pour 2026 », note Abiteboul.
Monte-Carlo, ouverture en janvier, sera un test clé. Toyota restera fort, surtout là-bas avec ses pilotes expérimentés.
Vers un Monte-Carlo 2026 compétitif
Hyundai arrive à Monte-Carlo mieux préparé qu’en 2025. « Nous serons plus forts au départ. Nous avons une connaissance précise du package, un plan focalisé et moins de variables », insiste Abiteboul.
La performance absolue n’est pas tout ; une produit maîtrisé et une organisation focalisée priment. Ces ingrédients positionnent Hyundai pour challenger Toyota dès le début.
Pour plus de détails, consultez l’interview complète sur Autosport.
L’avenir s’annonce prometteur pour Hyundai en WRC 2026. Si le travail se poursuit, Monte-Carlo pourrait marquer le tournant. Les fans attendent un championnat disputé, avec une rivalité intense dès la première spéciale.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.