Ford et Red Bull Powertrains se préparent à un jalon important avec le premier test à Barcelone fin décembre, où les deux équipes Red Bull essayeront l’unité de puissance maison pour 2026. Ce banc d’essai à huis clos sera crucial pour évaluer si les trois années de développement portent leurs fruits. Mark Rushbrook, directeur de Ford Performance, explique que Ford a élargi sa contribution bien au-delà des plans initiaux.
Initialement centrée sur les composants électriques et un soutien financier, la participation de Ford s’est étendue à l’impression 3D et à d’autres éléments, y compris le moteur à combustion interne. Cette évolution reflète les changements stratégiques chez Ford pour ses voitures de route.
L’évolution de la contribution de Ford
Au départ des discussions, menées chez Red Bull par Christian Horner, Ford devait se concentrer sur l’électrification. Cela incluait la chimie des cellules de batterie, le moteur électrique, l’onduleur, le logiciel et la carte de calibration. « Cette liste a été livrée », assure Rushbrook dans une interview exclusive à Autosport.
Mais le programme a évolué. L’impression 3D a été ajoutée tôt, suivie d’autres contributions imprévues. Le moteur à combustion, pas prioritaire au début, est devenu un axe majeur. Des pièces sont désormais fabriquées quotidiennement à Dearborn, dans le Michigan, et expédiées vers Milton Keynes.
Cette expansion n’indique pas un manque chez Red Bull. « Ce n’était pas que des choses manquaient, mais avec les esprits techniques ensemble, des questions surgissent : que ferait Ford ? Nous avons pu aider », explique Rushbrook. La collaboration a fluidifié le développement.
Ford applique cette approche à ses plans routiers, mêlant moteurs thermiques, hybrides et électriques. La F1 offre un terrain d’innovation transferable.
De l’électrification au moteur à combustion
Les plans initiaux de Ford pour ses voitures de route ont changé, rendant le moteur à combustion pertinent pour la F1. « En travaillant sur l’électrique, nous avons vu l’opportunité de contribuer au ICE », note Rushbrook. Cela inclut design, fabrication et contrôle qualité.
Aujourd’hui, beaucoup de pièces ICE viennent de Dearborn. Cela pousse Ford à un niveau supérieur en additive manufacturing et contrôle dimensionnel. « Cela nous a propulsés bien au-delà des programmes précédents. »
Pour Red Bull, cela renforce la compétitivité. Le test de Barcelone révélera si les objectifs internes sont atteints, malgré une « légère nervosité » habituelle, comme l’admettent les ingénieurs.
Cette implication accrue rend la F1 plus pertinente pour Ford, surtout avec la poursuite des moteurs thermiques.
Les bénéfices mutuels du partenariat
Ford tire des leçons précieuses. Sur l’électrification, la chimie batterie et le logiciel sont des apports majeurs. « C’est là que nous avons le plus contribué grâce à notre expérience », dit Rushbrook.
Pour le ICE, les avancées en fabrication profitent aux deux. La qualité et les processus sont améliorés. Des experts de divers programmes chez Red Bull Ford Powertrains boostent l’équipe.
- Électrification : Batterie, moteur, logiciel – livraisons confirmées.
- ICE : Design, pièces physiques, impression 3D.
- Général : Fiabilité, performance, calibration.
Ce partenariat élève les standards. Pour Motorsport.com, il positionne Red Bull-Ford solidement pour 2026.
L’avenir de Ford en F1 au-delà de 2030
En 2025, les débats sur les moteurs post-2030 s’intensifient. Mohammed Ben Sulayem, président de la FIA, a proposé un V10, puis un V8 avec électrification. Ford reste ouvert.
« Nous aurons des moteurs thermiques, hybrides et électriques pour l’avenir, adaptés aux régulations régionales », affirme Rushbrook. Tant que pertinent, Ford est à la table.
Même un V8 électrifié convient. Les investissements visent le long terme, rendant une prolongation réaliste.
Ford valorise le « give and take » en séries compétitives. Les discussions actuelles sont acceptables.
Le test de Barcelone sera décisif, mais l’élargissement de Ford renforce la confiance. Red Bull-Ford semble prêt pour l’ère 2026, avec des leçons directes pour la route. Cette alliance pourrait influencer le paysage F1, surtout si les performances suivent. Les fans attendent les premiers tours de roue pour juger.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.