Pilotes NASCAR Cup au déneigement de Bowman Gray

Les pilotes de NASCAR Cup Series Ricky Stenhouse Jr. et Todd Gilliland ont pris la pelle en main pour aider au nettoyage de la neige accumulée au Bowman Gray Stadium. Cette initiative survient après une tempête historique qui a frappé la Caroline du Nord, repoussant à plusieurs reprises le Cook Out Clash, course d’exhibition pré-saison prévue initialement ce week-end.[1][2]

Le circuit lui-même a été dégagé, mais les tribunes et les zones environnantes nécessitaient encore un effort colossal pour accueillir les 17 000 fans potentiels. Avec des températures enfin au-dessus de zéro le jour, le travail progresse pour une course mercredi soir, si la météo le permet.

Le Cook Out Clash face à une tempête exceptionnelle

La Caroline du Nord a été submergée par des chutes de neige records, atteignant jusqu’à 28 cm dans certaines zones autour de Winston-Salem. Cette tempête a forcé NASCAR à reporter l’événement à plusieurs reprises : d’abord du samedi au lundi, puis au mercredi 4 février à 18h ET sur FOX.[3]

Les autorités locales ont priorisé le déneigement des routes et des services essentiels, obligeant les organisateurs à adapter leur calendrier. Plus de 40 camions-bennes ont été nécessaires pour évacuer la neige du site en 24 heures seulement.

Malgré les prévisions incertaines – risque de pluie ou de neige résiduelle mercredi avec des maximales à 6°C –, NASCAR dispose de pneus pluie pour gérer les conditions humides. Cette flexibilité technique est cruciale pour maintenir l’événement.

Le choix du mercredi s’explique aussi par une fenêtre TV disponible et une collaboration avec les autorités locales, sans obligation formelle de la ville ou de l’État.

Ricky Stenhouse Jr. et Todd Gilliland : engagement exemplaire

Ricky Stenhouse Jr., vainqueur des Daytona 500 et pilote de la Chevrolet No. 47 chez Hyak Motorsports, avait annoncé son intention d’aider la veille. Le lundi 2 février, il était sur place, pelle à la main, à déneiger les tribunes en plusieurs niveaux qui entourent le quart de mile historique.[1]

Todd Gilliland, de la Ford No. 34 de Front Row Motorsports, a rejoint l’effort après avoir été « drafté » par Stenhouse. Dans des interviews sur site, Gilliland a expliqué son implication solidaire pour assurer la présence des fans.

Ces pilotes ne sont pas seuls : des joueurs des Twin City Thunderbirds et d’autres volontaires participent au nettoyage. Cet esprit communautaire renforce l’image du « Madhouse », surnom de Bowman Gray pour son ambiance électrique.

Pour en savoir plus sur leurs actions, consultez cet article de NASCAR.com.[1]

Priorité absolue donnée aux fans

Justin Swilling, responsable de projet NASCAR pour le Clash, a insisté sur l’importance des spectateurs. « Nous avons exploré tous les scénarios, mais au final, nous sommes là pour les fans et nous voulons qu’ils soient une pièce critique », a-t-il déclaré en visioconférence.[4]

Courir sans public aurait été possible plus tôt, mais incompatible avec l’essence de l’événement au Madhouse. « Chaque fois que quelqu’un vient pour un événement, ce sont les fans autant que les pilotes qui font le spectacle. »

NASCAR a ainsi offert du temps à la communauté pour se remettre des tempêtes. Les tribunes, vides de neige, promettent une atmosphère pleine si la course a lieu.

Cette décision souligne l’évolution des exhibitions NASCAR vers plus d’interaction fan-pilotes, contrairement aux formats fermés.

Historique des pilotes à Bowman Gray

L’an dernier, en 2025, Todd Gilliland avait brillé : qualifié 5e de sa heat, parti 20e, il termina 14e sur 200 tours. Une performance solide pour ce fils de pilote.[4]

Ricky Stenhouse Jr. a connu plus de turbulences : heurte Burt Myers, légende locale des modifiés, lors de la last-chance qualifier. Non qualifié (7e), il devint le « villain » pour les fans, mais la rivalité s’est muée en promo ludique via une vidéo sur X.

Bowman Gray, quart de mile bancaire, teste les pilotes Cup sur asphalte glissant.

• Capacité : 17 000 places, sauf virages 3-4 (bâtiment fieldhouse).
• Format : Heats, LCQ, feature de 200 tours.
• Ambiance : Connu pour ses contacts intenses.

Ces expériences passées motivent leur aide actuelle.

Perspectives pour la course de mercredi

La piste est prête, les tribunes avancent. Météo clé : 6°C max, risque gel nocturne avant. Des pneus pluie prêts.

Stenhouse et Gilliland pourraient briller, forts de leur connaissance du lieu. Myers attendra peut-être revanche.

Motorsport.com détaille les reports.[2]

Cet épisode illustre la résilience NASCAR face aux intempéries.

L’aide des pilotes au déneigement symbolise l’attachement à Bowman Gray et ses fans. Si mercredi voit le drapeau vert, ce sera un spectacle mémorable, renforçant le lien communauté-course. Reste à surveiller la météo pour ce Clash 2026 sous les flocons persistants.