NASCAR a annoncé le retour du Chase for the Championship pour la saison 2026, présenté comme un retour à la civilité sans perdre en intensité. Ce format, utilisé de 2004 à 2013, met l’accent sur les points accumulés tout au long de la saison, avec un playoff étendu sur 10 courses finales. Les pilotes et légendes présents à l’annonce, comme Chase Elliott et Mark Martin, estiment que cela rendra la compétition plus professionnelle et aidera à reconquérir les fans perdus. Pour en savoir plus sur les détails, consultez cet article sur Motorsport.com.
Chase Elliott, champion 2020, a critiqué le format Playoffs en vigueur de 2014 à 2025 pour avoir mis en avant les mauvais aspects de la Cup Series. Il pointe du doigt les dive bombs en dernière ligne et les accrochages intentionnels pour grappiller des points. « Like all that stuff is good for your retweets and gets a lot of clicks and that’s fantastic for y’all », a-t-il lancé aux médias, soulignant que cela nuit à l’intégrité à long terme du sport.
Critiques du format Playoffs précédent
Le format Playoffs a favorisé des moments chaotiques, comme la manœuvre « Hail Melon » de Ross Chastain à Martinsville en 2022. Chastain a foncé le long du mur pour dépasser plusieurs voitures et éliminer Denny Hamlin de la course au titre. Elliott a rappelé comment Hamlin avait remonté proprement de la 7e ou 8e place sans incident, pour se faire sortir par cette action spectaculaire.
« We’re talking about the wrong thing here, because you don’t know how hard it is to do what Denny did », a ajouté Elliott. Ces incidents ont dominé les headlines et les réseaux sociaux, au détriment de l’art du pilotage et de la finesse en course. Le nouveau Chase vise à réduire ces « chaotic moments » grâce à une course aux points sur 10 épreuves.
NASCAR espère ainsi promouvoir des passages propres et une gestion stratégique de la piste. Les exemples passés montrent que les fans traditionnels ont fui ces excès, préférant la régularité à la destruction.
Le consensus est que le sport était bâti sur la maîtrise technique, pas sur les crashes pour avancer. Ce retour marque un pas vers plus de professionnalisme.
L’avis de Chase Elliott en détail
Elliott insiste sur la valeur du pilotage pur. Lors de l’annonce à NASCAR Productions, il a expliqué que le Chase restaurera l’équilibre. « The art behind passing and finesse, the things that separate a guy from being good to being great are not the last lap maneuvers we have seen. »
Il cite l’exemple de Hamlin à Martinsville comme modèle : remontée patiente sans agressivité inutile. Chastain, bien que talentueux, a volé la vedette avec son mur-run, maintenant interdit. Elliott n’en fait pas une affaire personnelle, mais déplore que cela éclipse le vrai mérite.
Pour 2026, avec un reset après la 26e course, les pilotes auront 10 épreuves pour se départager sur points. Cela encourage la constance plutôt que le tout pour le tout en une course couperet.
Elliott voit cela comme une étape positive pour l’intégrité du sport, loin des snippets viraux négatifs.
Le champion 2020 espère que les fans verront plus de courses intelligentes et moins de controverses.
Mark Martin et la reconquête des fans traditionnels
Mark Martin, ardent défenseur d’un championnat sur points complet, a dénoncé l’échec du Playoffs. « The whole idea of the playoffs was to bring more of those fans and it has failed », a-t-il déclaré. Les fans « classic race » ont déserté, sans compensation par de nouveaux spectateurs.
Jeff Burton partage cet avis : impossible de les récupérer tous, mais il faut essayer. Martin plaide pour des courses familiales, pères-fils ou grands-pères-petits-enfants, pour cultiver la base.
Le nouveau format, avec reset unique après 26 courses, est un compromis. Il honore la tradition NASCAR sans tout changer. Pour plus de contexte sur l’évolution des formats, voir l’article sur l’évolution du championnat NASCAR.
Martin insiste : pas besoin de copier les sports collectifs pour attirer des fans qui n’aiment pas le motorsport.
Ryan Blaney et le retour à la pureté
Ryan Blaney, champion 2023, accueille favorablement ce changement. « I think it’s going to clean up a lot of the racing side of it and get back to the purity side of it », dit-il. Fini les situations « win or bust » forçant l’agressivité excessive.
Avec des points plus élevés pour les victoires (15 de plus), gagner reste crucial, mais chaque position compte. Blaney évoque son amour pour l’art form du racing qu’il a connu enfant.
Ce format réduit les griefs sur l’over-agressiveness en playoff. Les pilotes gèreront mieux les 10 dernières courses.
Blaney prédit un racing plus beau et stratégique.
Dale Earnhardt Jr. défend l’unicité NASCAR
Dale Earnhardt Jr., puriste des points complets, voit le Chase comme un bon compromis. NASCAR a trop couru après les fans de sports stick-and-ball, sans succès. « People either love motorsports or they don’t », affirme-t-il.
Les chiffres montrent que ces tentatives n’ont pas boosté l’audience. Le motorsport est unique, pas besoin d’adopter playoffs éliminatoires extrêmes.
Earnhardt loue la tradition NASCAR de settling the season différemment. Ce retour aux sources devrait aider.
Il n’est pas expert en démographie, mais sait que copier les autres n’a pas marché.
Chase Briscoe anticipe un racing plus intelligent
Chase Briscoe prédit la fin des accrochages pour la 14e place. « You’re not going to see the guy in 23rd driving through the guy in 22nd coming to the checkered flag », explique-t-il. Fini les cutoff races folles.
Chaque point comptera sur 10 courses, mais sans pression d’élimination immédiate. Les victoires paieront plus, incitant à viser haut intelligemment.
Les séries inférieures, O’Reilly Auto Parts et Craftsman Truck, adopteront aussi le Chase pour briser la culture « demolition derby ».
Briscoe nuance : peut-être un peu de chaos à la 26e course, mais pas autant qu’avant. Adieu aux wall-rides répétés.
Le pilote espère des habitudes plus propres dès 2026.
Ce format à 16 pilotes est un compromis idéal, comme le dit Elliott : pas parfait, mais middle ground satisfaisant. NASCAR parie sur la régularité pour raviver la flamme des fans fidèles. Les 10 dernières courses pourraient offrir du spectacle pur, sans crashes inutiles, redéfinissant le championnat. Reste à voir si cela portera ses fruits en 2026 et reconquerra les tribunes.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.