Le nouveau format du championnat NASCAR pour 2026

NASCAR a annoncé un changement majeur pour son championnat Cup en 2026 : un retour à « The Chase for the Championship », abandonnant les éliminations en plusieurs rounds qui ont marqué les saisons de 2014 à 2025. Cette décision, saluée par la majorité des pilotes et fans, vise à restaurer la légitimité du titre en récompensant la performance sur l’ensemble de la saison. Au lieu de formats complexes avec resets multiples et une finale à quatre pilotes à points égaux, le nouveau système simplifie les choses tout en maintenant l’excitation d’un postseason.

Après la 26e course de la saison régulière, les 16 meilleurs pilotes entreront dans The Chase avec un reset de points unique. Les dix courses suivantes détermineront le champion sur la base des points accumulés. Cette approche met fin aux frustrations nées des dernières années, où des pilotes dominants comme Kyle Larson en 2025 ont parfois vu leur titre contesté malgré une supériorité globale.

Les grandes lignes du nouveau format

Le reset de points est simple et récompense la régularité. Le leader du classement à la fin de la saison régulière recevra 2100 points, le deuxième 2075, le troisième 2065, puis une déduction de 5 points par position jusqu’au 16e avec 2000 points, soit 100 points de retard sur le leader.

• Leader : 2100 points
• 2e : 2075 points
• 3e : 2065 points
• …
• 16e : 2000 points

Cette structure incite à la constance sur 36 courses, tout en valorisant les victoires. Les points pour une victoire passent de 40 à 55, contre 35 pour une deuxième place, créant un écart de 20 points qui motive les pilotes à aller chercher le drapeau à damier.

Les stages sont conservés, avec leurs points bonus, ce qui poussera les concurrents à attaquer dès le début de chaque course. Dans The Chase, ces points pourraient s’avérer cruciaux, surtout avec des écarts potentiellement serrés. Pour en savoir plus sur l’annonce officielle, consultez cet article de Motorsport.com.

Ce format s’applique aussi aux séries inférieures, avec 12 pilotes pour la O’Reilly Auto Parts Series (Xfinity) et 10 pour les Trucks, adaptant l’excitation à chaque niveau. NASCAR justifie le maintien de 16 pilotes en Cup par les équipes chartrées et leurs sponsors, qui exigent des opportunités élargies.

Enfin, une victoire ne garantit plus automatiquement l’entrée dans The Chase, évitant les intrusions de pilotes mal classés au général. Un pilote comme Shane van Gisbergen, fort sur les circuits routiers, devra combiner victoires et points pour se qualifier.

Les avantages majeurs de ce retour à The Chase

Ce format restaure la légitimité du championnat en récompensant le pilote le plus performant sur l’année entière. Fini les hoops à sauter avec des rounds éliminatoires chaotiques et une finale unique où tout pouvait basculer. Les fans critiquaient souvent ces systèmes où le dominateur de la saison perdait face à un coup de chance.

En 2025, Kyle Larson a accumulé plus de points que la plupart sur les dix dernières courses, mais son titre a semblé « bon marché » à certains à cause des circonstances de la finale. Avec 2026, la constance primerait, rendant le sacre incontestable.

Le simplicité est un atout clé. Les anciens formats étaient critiqués pour leur complexité ; ici, tout est clair après la 26e course. Cela rapproche NASCAR d’un championnat sur pleine saison, comme avant 2003, tout en gardant un postseason haletant.

Les battles historiques comme en 2011, où Carl Edwards et Tony Stewart ont terminé à égalité après un finish 1-2, pourraient revenir. Ces « game 7 moments » étaient authentiques, sans éliminations artificielles. NASCAR.com détaille cela dans son guide sur The Chase 2026.

Avec les voitures modernes et un peloton resserré, une domination à la Jimmie Johnson (cinq titres consécutifs 2006-2010) semble improbable, favorisant la compétition.

Les incitations aux victoires et à la performance

L’augmentation des points pour les victoires (55 au lieu de 40) change la donne sans en faire l’unique critère. Plus de « victoire à Daytona 500 = playoffs » automatique ; le 34e au général ne supplantera pas le 7e sans victoires.

Cet écart de 20 points entre 1er et 2e incite à « racer pour la position » plutôt que de points-racer. Dans The Chase, une victoire compense largement une contre-performance ailleurs, avec le même gap qu’entre 2e et 22e.

Pour un outsider comme Shane van Gisbergen, quatre victoires sur road courses rapporteraient un pactole de points pour viser le top 16. Les wins deviennent partie d’un tableau global, combinant talent et régularité.

Les stages, avec jusqu’à 20 points, pousseront à l’agressivité dès le vert. Bien que controversés, ils pourraient créer des moments épiques dans les dix courses finales.

Les inconvénients et critiques persistants

Malgré les louanges, 16 pilotes restent nombreux pour The Chase. Réduire à 12 aurait été idéal, mais les contraintes des charters l’empêchent. Les séries inférieures optent pour moins, prouvant la faisabilité.

Les stages posent problème : ils fragmentent les courses et leur poids (20 points max) pourrait influencer démesurément le classement. Un pilote finissant loin pourrait égaler les points d’un top 10 grâce aux stages, ce qui semble injuste.

Pour les puristes d’un full-season points, ce n’est pas parfait, mais c’est un compromis. Les éliminations ont frustré ; ce Chase apaise sans tout révolutionner.

Malgré ces bémols, les changements ajoutent crédibilité. Plus de suspense forcé où on prie pour le « bon » champion ; 2026 promet des titres mérités.

En conclusion, le format 2026 redonne du sens au championnat NASCAR en équilibrant saison régulière et postseason. Les victoires compteront, mais la maîtrise globale primer. Attendez-vous à des duels intenses sur les dix dernières courses, avec un champion incontesté. Ce retour aux sources pourrait marquer un renouveau excitant pour la série.