Lando Norris a vécu un moment inoubliable mercredi lors du shakedown pré-saison de la Formule 1 2026 au Circuit de Barcelona-Catalunya. Le champion du monde en titre a pris le volant de la nouvelle McLaren MCL40 pour la première fois, arborant le mythique numéro 1 traditionnellement réservé au tenant du titre. McLaren, championne du monde des constructeurs 2025, avait délibérément retardé son entrée en piste jusqu’au troisième des cinq jours d’essais autorisés.
Norris a bouclé 77 tours sur le circuit catalan frisquet, découvrant une monoplace radicalement différente de celle qui l’a couronné l’an dernier. La MCL40, revêtue temporairement d’une livrée noire et grise de test, a permis au Britannique de s’imprégner des nouvelles réglementations, avec un appui aérodynamique réduit, des systèmes actifs et une emphase accrue sur l’énergie électrique.
Premières impressions de Lando Norris
« C’était juste sympa d’être de retour, sympa de voir un numéro un sur ma voiture – encore assez surréaliste », a déclaré Norris après sa session. Il a ajouté : « Je l’ai vu sur l’écran des temps ; je le trouve encore incroyable. C’est encore une chose folle à voir. Maintenant, c’est vraiment la première fois que je le vois sur mon combinaison, sur la voiture, sur les écrans des temps, et ça a l’air bien. »
Pour le pilote McLaren, cette journée marque un tournant émotionnel. Voir le #1 remplacer son habituel #4 symbolise la consécration de sa saison 2025 victorieuse. Il souligne l’assemblage express de la voiture, finalisé le matin même, fruit du travail acharné de l’équipe.
Norris apprécie aussi le spectacle offert au public. « C’est la première fois que tout le monde voit la voiture en un seul morceau », note-t-il. Cette apparition publique renforce l’excitation autour de McLaren, favorite logique pour défendre son titre.
Malgré l’euphorie, le pilote reste pragmatique. La journée s’est concentrée sur la compréhension basique du package, sans poursuite de performances pures en raison des basses températures.
La MCL40 : une monoplace transformée par les règlements 2026
La MCL40 représente un saut générationnel imposé par les nouvelles règles techniques. Norris décrit une voiture « assez différente », avec des vitesses de passage en courbe plus basses dues à la réduction de l’appui aérodynamique. « En accélération et en vitesse de pointe, elle semble plus rapide que l’an dernier, on atteint 340, 350 km/h beaucoup plus vite », observe-t-il.
L’accent mis sur l’énergie électrique complique la donne. La batterie et le power unit demandent une adaptation. « Tout cela est plus compliqué et différent, et quand quelque chose change, il faut du temps pour trouver la meilleure gestion », explique le Britannique.
La journée a servi de « manuel vivant » pour Norris. Il a exploré les fonctionnements de base, vérifiant que tout opère comme prévu. Productive, cette session pose les bases pour des réglages plus fins ultérieurs.
McLaren respecte le cadre des essais : maximum trois jours choisis parmi cinq. Le team reste dans les clous pour accumuler le kilométrage requis avant les tests officiels à Bahreïn.
Le shakedown de Barcelone : un aperçu élargi
Ce shakedown au Circuit de Barcelona-Catalunya réunit les équipes pour valider leurs nouvelles autos dans des conditions hivernales. McLaren rejoint les autres après un délai stratégique, évitant les deux premiers jours pour optimiser la préparation. Découvrez les photos du shakedown de Barcelone.
Des images montrent Norris en piste, aux côtés de concurrents comme Charles Leclerc (Ferrari), Max Verstappen (Red Bull) ou Lewis Hamilton. Mercedes domine visuellement, tandis qu’Alpine, Haas et d’autres testent leurs bolides. Ces clichés capturent l’atmosphère unique de ces essais fermés.
Le froid catalan limite les chronos représentatifs, priorisant la fiabilité. Les équipes poussent les enveloppes : conditions variées, systèmes nouveaux. Pour McLaren, aucun pépin majeur n’a surgi.
Rob Marshall, directeur technique, confirme : « La voiture a plutôt bien tourné aujourd’hui, on est contents, pas de mauvaises surprises, rien de vraiment effrayant. » Des petits soucis ont été résolus sur place.
Planning et perspectives pour McLaren
Oscar Piastri prendra le relais jeudi sur la MCL40, les deux pilotes partageant probablement vendredi. Cette rotation maximise les données collectées. Direction Bahreïn ensuite pour affiner le setup.
McLaren aborde 2026 en position de force, après son doublé pilotes-constructeurs 2025. La MCL40, avec aero active et focus électrique, promet des courses intenses. L’article complet sur Autosport.
Marshall insiste sur la shakedown comme phase de robustesse : « On traite cette semaine comme un shakedown pour rendre la voiture fiable dans toutes les conditions. » Bahreïn permettra de viser la performance.
Norris, encore émerveillé par son #1, se projette. Ces essais posent les fondations d’une défense de titre ambitieuse.
McLaren lance sa pleine saison avec confiance, mais la concurrence guette. Ferrari, Red Bull et Mercedes affûtent leurs armes. Le Britannique et son team visent la reconduction, dans un championnat 2026 imprévisible aux accents électriques.
Ces premiers tours à Barcelone rappellent que la F1 évolue vite. Pour Norris, c’est le début d’une ère personnelle marquée par le #1. Reste à transformer ce surréalisme en réalité sportive durable.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.