Nascar annonce un retour aux sources pour sa saison 2026 avec l’adoption d’une version revisitée du Chase for the Championship, le format utilisé entre 2004 et 2013 pour sacrer ses champions. Fini le système « une victoire et tu es qualifié » et les multiples éliminations en rounds. Le champion sera désormais déterminé sur une période de 10 courses de points, offrant un échantillon plus large et plus représentatif des performances.
Cette décision marque un équilibre entre tradition et modernité. Les 16 meilleurs pilotes au classement après les 26 courses de la saison régulière accéderont au Chase. Les victoires garderont un poids important, comptant désormais 55 points au lieu de 40, tandis que les deuxièmes places rapportent toujours 35 points et les troisièmes 34.
Les grandes lignes du nouveau Chase
Le Chase débutera après la saison régulière de 26 courses. Les 16 pilotes qualifiés partiront avec un avantage en points basé sur leur position finale en saison régulière. Le champion de la saison régulière commencera avec 25 points d’avance sur le deuxième, et cet écart ira jusqu’à 100 points pour le 16e.
Voici les points de départ pour les playoffs :
- 1er : 2100 points
- 2e : 2075 points
- 3e : 2065 points
- 4e : 2060 points
- 5e : 2055 points
- 6e : 2050 points
- 7e : 2045 points
- 8e : 2040 points
- 9e : 2035 points
- 10e : 2030 points
- 11e : 2025 points
- 12e : 2020 points
- 13e : 2015 points
- 14e : 2010 points
- 15e : 2005 points
- 16e : 2000 points
Ce système récompense la constance tout au long de la saison régulière. Contrairement aux playoffs actuels, il n’y aura plus de resets ou d’éliminations brutales après quelques courses. Les pilotes devront performer sur l’ensemble des 10 épreuves du Chase pour remporter le titre.
Les points pour les résultats de course évoluent légèrement. Une victoire rapporte 55 points, ce qui donne un boost significatif sans être décisif à l’entrée. Les stages, introduits plus récemment, sont conservés et continueront à distribuer des points bonus, augmentant les opportunités de marquer.
Cette structure rappelle le Chase original, mais avec 16 pilotes au lieu de 10 ou 12. Elle vise à réduire la loterie d’une course unique pour le titre, tout en maintenant l’excitation des playoffs.
Comparaison avec les formats précédents
L’ancien Chase, de 2004 à 2013, se basait sur des playoffs points avec des avantages initiaux. Il avait évolué vers 12 pilotes avec des wildcards pour les victoires. Le format actuel, depuis 2014, introduisait des éliminations en rounds et un « win and you’re in », culminant en une finale à quatre sur une course unique.
Le nouveau modèle élimine ces éléments controversés. Plus de resets après Round of 16 ou Round of 8. C’est un retour à une course pure pour le titre sur 10 épreuves, similaire à 2004-2011, mais élargi à 16 pilotes comme les playoffs récents.
Des observateurs notent que cela simplifie le système, en mettant l’accent sur les points plutôt que les éliminations. Selon des sources de l’industrie, comme rapporté par Sports Business Journal, les executives prédisaient un format plus aligné sur les normes de course traditionnelles.
Historiquement, ce Chase original avait couronné des champions comme Jimmie Johnson lors de ses cinq titres consécutifs. Il générait du drame sans les critiques de hasard excessif.
En 2026, les pilotes constants comme Kyle Larson ou Denny Hamlin pourraient en profiter, tandis que les sprinters à victoires isolées devront compenser en playoffs.
Extension aux séries inférieures
Le format Chase s’étend aussi aux séries O’Reilly Auto Parts (Xfinity) avec 12 pilotes, et Craftsman Truck avec 10 pilotes. Cela unifie l’approche à travers les divisions.
Pour les Trucks, les 10 meilleurs après la saison régulière disputeront un Chase de points sur 10 courses. Chez Xfinity, 12 pilotes bénéficieront d’avantages similaires, adaptés à leur grille.
Cette harmonisation vise à créer une cohérence. Les stages points seront maintenus dans toutes les séries, offrant des boosts supplémentaires.
Nascar mise sur ce modèle pour booster l’intérêt dans les divisions inférieures, souvent éclipsées par la Cup Series. Des exemples passés, comme le Chase Trucks en 2010s, montrent son potentiel.
Réactions et impact attendu
Les réactions sont positives dans l’industrie. Sur X, des fans et analystes saluent le retour du « Chase », avec des posts évoquant « l’équilibre parfait entre consistance et drame ». Nascar a teasé : « 16 pilotes. 10 courses. Pas d’éliminations. Le Chase est de retour. »
Pour plus de détails sur les changements 2026, consultez la galerie officielle Nascar.
Ce format pourrait favoriser les teams avec profondeur d’effectif. Les stratégies évolueront : focus sur la saison régulière pour maximiser les points d’entrée, puis grind en Chase.
Les sponsors et diffuseurs apprécient la simplification, évitant les confusions des éliminations.
Vers une nouvelle ère excitante
Ce retour au Chase positionne Nascar pour 2026 comme un championnat plus équitable et engageant. En élargissant l’échantillon à 10 courses, il récompense la régularité tout en valorisant les victoires.
Les fans attendent avec impatience la saison régulière pour voir qui bâtira l’avantage parfait. Ce qui compte pour le championnat ? Une performance soutenue sur 36 courses, culminant en un Chase intense.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.