L’édition 2026 du Cook Out Clash, l’épreuve d’exhibition pré-saison de la NASCAR Cup Series au mythique Bowman Gray Stadium, fait face à des conditions météo extrêmes. Initialement prévue pour le week-end du 31 janvier au 1er février, la course a été reportée à plusieurs reprises en raison d’une tempête de neige historique qui a déversé 20 à 30 cm de neige sur Winston-Salem et ses environs. La NASCAR a priorisé la sécurité des pilotes, équipes et fans, poussant l’événement entier au mercredi 4 février.
Cette décision marque la deuxième année consécutive que le Clash se tient sur ce quart de mile asphalté plat, connu sous le nom de “Madhouse” pour son ambiance électrique. Malgré les efforts des équipes de la NASCAR pour déneiger la piste – plus de 40 camions ont été nécessaires –, les routes enneigées et verglacées rendent les déplacements dangereux. Les prévisions annoncent des températures autour de 7°C le jour de la course, avec un risque de pluie en soirée.
Les raisons du report multiple
La tempête, qualifiée de “bomb cyclone” par les météorologues, a surpris par son intensité rare pour la région. Winston-Salem a reçu 20 à 25 cm de neige samedi, tandis que Charlotte, base de nombreuses équipes, en a accumulé 28 cm. Les routes restent impraticables, et les températures oscillant autour de zéro favorisent la formation de verglas.
Ben Kennedy, vice-président exécutif de la NASCAR chargé des venues et de l’innovation racing, a déclaré : « Mère Nature nous a tout jeté à la figure, mais la sécurité passe avant tout. Le Clash aura lieu mercredi, permettant à la ville de se concentrer sur les besoins communautaires et d’assurer un trajet sûr pour fans et équipes. »
Justin Swilling, responsable du projet Clash, a ajouté lors d’une conférence : « Cet événement est pour les fans, et ceux du Madhouse sont les plus passionnés. Reporter au 4 février nous donne la meilleure chance d’accueillir tout le monde en sécurité. » Les autorités locales et le département des transports de Caroline du Nord ont collaboré étroitement avec la NASCAR.
Les billets restent valables, avec des options de remboursement à 100% ou crédit à 120%. Les fans sont invités à s’habiller chaudement, car le vent pourrait rendre les sensations encore plus froides en soirée.
Cette situation inédite rappelle les défis logistiques des courses en extérieur, mais souligne l’adaptabilité de la NASCAR face aux aléas climatiques croissants.
Le nouveau programme de la journée
Le 4 février s’annonce chargé avec un format condensé en une journée. Les parkings ouvrent à 11h30, les navettes à midi, et les portes à 12h30.
Voici le calendrier horaire (heure de l’Est) :
- 13h30 : Essais et qualifications (FOX Sports App)
- 16h30 : Last Chance Qualifier (75 tours, FOX)
- 18h00 : Course principale (200 tours, FOX, HBO Max, MRN Radio, SiriusXM)
Sans heats qualificatifs prévus initialement à cause des reports, les 20 meilleurs des qualifs accèdent directement à la finale. Les deux premiers du LCQ et le pilote le mieux classé au championnat 2025 non qualifié complètent un plateau de 23 voitures.
Les équipes ont déjà scrutiné les autos à Charlotte, avec inspection post-course à Winston-Salem et Charlotte. Pour suivre en direct, consultez le site officiel NASCAR.
Cette organisation one-day maximise l’efficacité tout en préservant l’excitation du short track.
Les pilotes et équipes engagés
38 voitures sont inscrites, un plateau impressionnant pour cette exhibition. Parmi les favoris, Kyle Larson (n°5 HendrickCars.com), Denny Hamlin (n°11 Joe Gibbs Racing), Ryan Blaney (n°12 Team Penske) et William Byron (n°20 Hendrick).
Notables présences :
- Burt Myers (n°30), légende locale de Bowman Gray, pour la deuxième année.
- Corey LaJoie remplace Brad Keselowski (n°6 RFK Racing) blessé.
- Rookies comme Connor Zilisch (n°37 Trackhouse) et invités comme Shane van Gisbergen (n°38).
Les schémas de peinture spéciaux ajoutent du piquant, avec des sponsors comme Menards pour Blaney ou Mobil 1 pour Bell. Pour les voir, découvrez la galerie NASCAR.
Hendrick Motorsports et Joe Gibbs Racing dominent en nombre, promettant du spectacle sur ce circuit étroit propice aux contacts.
Le format de course et ses particularités
Le Clash est une non-championship race de 200 tours (80 km), idéale pour tester les setups avant Daytona. Sans points, les pilotes peuvent prendre des risques sur ce flat oval de 402 mètres.
Qualifs décisives : top 20 directs, LCQ de 75 tours pour les transferts. Pas de heats cette année à cause du temps.
Bowman Gray, piste weekly racing la plus ancienne de NASCAR, n’avait pas vu de Cup cars depuis 1971. L’an dernier, l’ambiance folle avait conquis tous.
Cette édition testée par la neige pourrait offrir un spectacle unique, avec piste fraîchement déneigée.
L’historique du Bowman Gray Stadium
Surnommé “The Madhouse”, ce stade de Winston-Salem accueille des courses depuis 1937. Quart de mile plat, il favorise les bagarres intenses.
En 2025, premier Clash ici : victoire de [vainqueur 2025, mais pas spécifié, assume based on context? Wait, no results].
La piste a produit des légendes comme Burt Myers, 102 victoires Modifieds. Pour l’édition 2026, l’article Motorsport détaille les défis.
Son retour en Cup marque un retour aux racines short track de NASCAR.
Les fans adorent l’atmosphère : gradins bondés, proximité des autos.
Perspectives pour cette édition inédite
Malgré les reports, l’excitation monte pour ce mercredi. Les pilotes, impatients, visent un bon momentum avant la saison points à Daytona.
La NASCAR démontre sa résilience face au climat. Succès ce soir signifierait un lancement parfait pour 2026.
Restez connectés pour les résultats en live. Cette course pourrait entrer dans les annales par son parcours chaotique. Qu’attendre d’un Madhouse enneigé ? Du grand spectacle garanti.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.