Le Cook Out Clash, course d’exhibition pré-saison de la NASCAR Cup Series au mythique Bowman Gray Stadium, a déjà repoussé plusieurs fois sa date en raison d’une tempête de neige historique en Caroline du Nord. Initialement prévu dimanche, l’événement a été décalé au mercredi par mesure de prudence, malgré des conditions qui semblaient favorables mardi. Justin Swilling, chef de projet, défend cette décision pour permettre à la communauté de Winston-Salem de se remettre des chutes de neige abondantes.
Une nouvelle menace plane avec une perturbation attendue mardi soir, apportant pluie et potentiellement cinq centimètres de neige mercredi. NASCAR reste confiante grâce aux pneus pluie de Goodyear, prêts à l’emploi.
L’ampleur de la tempête de neige historique
La Caroline du Nord a connu l’une des cinq pires tempêtes de son histoire, avec près de 30 centimètres de neige à Winston-Salem, siège du Bowman Gray Stadium. Dans la région de Charlotte, où se trouvent la plupart des équipes Cup Series, les accumulations ont été similaires, rendant les déplacements périlleux.[1]
Les trajets entre Charlotte et Winston-Salem traversent des zones ayant reçu jusqu’à 60 centimètres de précipitations gelées. Cela a compliqué la logistique pour les équipes, les officiels et les fans.
Justin Swilling a expliqué lors d’une conférence de presse : « C’était la décision prudente et responsable, car Winston-Salem subit rarement des tempêtes hivernales de cette ampleur, encore moins deux consécutives. » Il a priorisé la sécurité des résidents et la viabilité des routes.
Malgré des apparences favorables mardi autour du circuit, NASCAR a opté pour le mercredi afin d’éviter un nouveau report. Les efforts de déneigement ont mobilisé pilotes et équipes, comme en témoigne une vidéo montrant des pilotes Cup aider à pelleter la neige.[1]
Cette saga météo souligne les défis uniques du Bowman Gray Stadium, un quart de mile légendaire connu pour ses courses intenses et son ambiance électrique.
Une course possible sous la pluie
Une nouvelle tempête arrive mardi soir, avec pluie et risque de neige légère mercredi, environ 1,25 cm prévue. Goodyear a fourni des pneus pluie adaptés aux pluies fines post-tempête, mais pas à une averse intense affectant la visibilité.
Swilling rassure : « Nous discuterons avec notre équipe compétition, mais cet événement entre dans notre politique de pneus pluie. Nous serons prêts quoi que Mère Nature nous réserve. Les prévisions initiales indiquent des conditions légères. »[1]
Ces pneus ont déjà été testés dans d’autres séries NASCAR. Ils pourraient permettre une course spectaculaire sur le banking prononcé de Bowman Gray.
NASCAR exhorte les fans à s’habiller chaudement et à prévoir de légères précipitations. Les prévisions restent favorables pour une course à 18h mercredi.
Le format et les participants du Clash 2025
Le Clash suit un format inédit sur ce circuit historique : heats de qualification, last-chance qualifier, puis finale sur 200 tours. Voici la liste des engagés, comptant 37 pilotes, dont les 26 charters plus des invités comme Burt Myer local.[3]
- Favoris potentiels :
- Chase Elliott, vainqueur en 2025, maître du short track.
- Ryan Blaney, solide en exhibition.
- Denny Hamlin, performant sur ovale technique.
Les pilotes locaux comme Chase Briscoe ou Ricky Stenhouse Jr. visent un show devant 20 000 fans.
L’édition 2025 marque le retour au Bowman Gray après L.A., avec un accent sur l’assistance et l’ambiance “Madhouse”.
Spectacle pré-course intact malgré les reports
Malgré les reports, le cérémonial pré-course reste inchangé : show de lumières, pyrotechnie, intros pilotes sur la ligne droite. Swilling promet : « Nous avons toujours un cérémonial pré-course exceptionnel. Le light show, la pageantry, tout est prêt. »
- Horaire mercredi :
- Pratique/qualifs : 13h30 (FOX Sports App)
- LCQ : 16h30 (FOX)
- Course principale : 18h (FOX)
Fans, ne ratez pas : « Si j’étais fan, je ne voudrais pas manquer ça », insiste Swilling.
Cette résilience face au temps renforce l’attrait du Clash comme ouverture festive de la saison.
Le Clash à Bowman Gray promet d’ouvrir la saison 2026 en fanfare, malgré les caprices hivernaux. Succès ou pas, il pose les bases d’une année compétitive, avec les leçons tirées pour booster l’affluence future. Restez connectés pour les résultats en direct.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.