La controverse juridique autour des chartes NASCAR et le litige 23XI Front Row

La controverse juridique qui secoue le NASCAR depuis octobre 2024 a pris une nouvelle tournure lors d’une conférence sur l’état du sport organisée par le commissaire Steve Phelps fin octobre 2025. Le litige opposant 23XI Racing, l’équipe copropriété de Michael Jordan et Denny Hamlin, ainsi que Front Row Motorsports à NASCAR autour du système de chartes continue de diviser le sport automobile américain. Alors que la date du procès approche en décembre, les tensions ne cessent de s’intensifier malgré les tentatives de médiation.

Le conflit trouve ses racines dans les négociations tendues autour du nouvel accord de chartes pour la période 2025-2031. Treize des quinze équipes de Cup Series ont signé l’accord proposé par NASCAR le 6 septembre 2024, mais 23XI Racing et Front Row Motorsports ont refusé, estimant les termes inéquitables. Ces équipes ont ensuite intenté un procès pour violations antitrust, arguant que NASCAR exerce un contrôle monopolistique sur le sport.

La conférence sur l’état du sport NASCAR charte et litige 23XI Front Row révèle les tensions

Lors de la conférence sur l’état du sport organisée pendant le weekend du championnat à Phoenix fin octobre 2025, le commissaire Steve Phelps a prononcé ses commentaires les plus passionnés et les plus détaillés sur le litige impliquant les chartes NASCAR. Ses déclarations ont clairement exprimé le désir de NASCAR de régler l’affaire avant le début du procès prévu le 1er décembre.

“NASCAR est pleinement aligné avec nos partenaires équipes qui ont soumis des déclarations espérant mettre fin à ce litige”, a déclaré Phelps. “Nous faisons de notre mieux. Je fais de mon mieux à la fois en tant que fan et en tant que commissaire de ce sport que j’aime depuis que j’ai 5 ans.”

Le commissaire a également exprimé sa frustration face à la situation, reconnaissant que seulement deux des quinze équipes ne partagent pas cette vision et semblent déterminées à poursuivre une bataille judiciaire. Phelps a insisté sur le fait que la course actuelle est “aussi bonne qu’elle ne l’a jamais été” et que l’objectif principal devrait être de servir les fans.

Le ton de la conférence a révélé l’ampleur des divisions au sein de la communauté NASCAR. Phelps a souligné que le système de chartes, créé avec et pour les équipes, est une partie critique du sport. Il a averti que le procès met ce système en péril, même si les équipes plaignantes n’ont jamais demandé son élimination.

Le commissaire a également abordé les aspects financiers, notant que le bilan de NASCAR comporte plus de 1,2 milliard de dollars de capital investi. Selon lui, la grande majorité de ce que NASCAR gagne est réinvestie dans le sport, les équipes et le personnel. Cette déclaration visait à contrer les allégations des équipes selon lesquelles NASCAR conserverait une part disproportionnée des revenus.

L’échec de la conférence sur l’état du sport NASCAR charte et litige 23XI Front Row en médiation judiciaire

Quelques jours avant la conférence sur l’état du sport, une conférence de règlement judiciaire de deux jours s’est tenue les 21 et 22 octobre 2025 au tribunal fédéral de Charlotte, en Caroline du Nord. Cette tentative de médiation, supervisée par le juge Kenneth Bell lui-même dans une démarche relativement rare, s’est soldée par un échec.

Les parties impliquées – NASCAR, 23XI Racing et Front Row Motorsports – ont quitté le palais de justice sans commentaire après deux jours de discussions intenses. La médiation était dirigée par Jeffrey Mishkin, ancien directeur juridique de la NBA, qui avait déjà supervisé les réunions de médiation entre les parties durant l’été.

L’implication directe du juge Bell dans la conférence de règlement envoie un signal fort aux deux parties. Cela indique qu’il encourage vivement un accord avant le procès, conscient que les conséquences d’un verdict pourraient être dramatiques pour toutes les parties. Si NASCAR perd, Bell devra déterminer les mesures correctives antitrust. Si les équipes perdent, elles devront probablement fermer ou vendre leurs actifs en 2026 ou 2027.

Malgré l’échec de cette médiation spécifique, il est important de noter qu’un règlement peut toujours intervenir à tout moment – avant le procès, pendant le procès ou même après, si l’affaire fait l’objet d’un appel. Le procès de deux semaines est prévu pour commencer le 1er décembre 2025.

L’échec des négociations suggère que les positions restent très éloignées. Selon des sources proches du dossier, les discussions ont abordé des points cruciaux comme la durée des chartes, la gouvernance du sport et la répartition des revenus, mais aucun compromis satisfaisant n’a pu être trouvé.

Les développements juridiques autour de la conférence sur l’état du sport NASCAR charte et litige 23XI Front Row

Le 28 octobre 2025, quelques jours seulement après l’échec de la médiation, le juge Bell a rendu une décision significative en rejetant la contre-plainte de NASCAR contre 23XI Racing et Front Row Motorsports. NASCAR avait allégué que les équipes avaient illégalement collaboré avec d’autres équipes pour obtenir de meilleures conditions dans l’accord de chartes 2025-2031.

NASCAR argumentait qu’un boycott d’une réunion du conseil des propriétaires d’équipes en 2023 avait négativement impacté ses négociations de droits médiatiques. L’organisation soutenait également qu’en acceptant de rester unies lors des négociations, les équipes avaient obtenu un meilleur accord qu’elles n’auraient pu obtenir si NASCAR avait négocié avec chacune individuellement.

Cependant, le juge Bell a estimé que les négociations individuelles entre NASCAR et les équipes avaient effectivement eu lieu et avaient abouti à certains changements dans l’accord de chartes. De plus, tous les accords de chartes seraient identiques entre toutes les équipes, ce qui rendait raisonnable la collaboration des équipes lors des négociations.

“Les preuves établissent ici que non seulement des négociations individuelles étaient ‘disponibles’, mais que NASCAR a eu de telles négociations régulièrement pendant la période de négociation”, a écrit le juge Bell dans son ordonnance. “Et ces négociations individuelles ont obtenu des résultats concrets, y compris l’accord final de chartes 2025 qui a été signé par 13 équipes agissant individuellement.”

L’avocat des équipes, Jeffrey Kessler, a salué cette décision dans un communiqué: “La décision d’aujourd’hui n’a fait que réaffirmer la poursuite inébranlable de mes clients pour un sport plus juste et équitable. Leur détermination reste forte alors que nous poursuivons nos efforts pour une résolution qui profite à tout le monde – équipes, pilotes, employés, partenaires et fans.”

NASCAR, de son côté, a exprimé son désaccord respectueux avec le raisonnement juridique du juge tout en affirmant que sa priorité reste de résoudre rapidement l’affaire pour que toutes les parties puissent se concentrer sur le weekend du championnat et continuer à développer le sport.

Les enjeux financiers de la conférence sur l’état du sport NASCAR charte et litige 23XI Front Row

L’un des aspects les plus controversés révélés lors de la conférence et dans les documents judiciaires concerne la répartition des revenus entre NASCAR et les équipes. Les états financiers de NASCAR de 2015 à 2024, rendus publics le 29 octobre, montrent que le résultat net global de l’organisation était de plus de 537 millions de dollars en 2023 (qui incluait une vente importante de terrains) et de 103 millions de dollars en 2024.

Lors de la conférence sur l’état du sport, Phelps a tenté de mettre ces chiffres en perspective. Il a souligné que le bilan de NASCAR comporte plus de 1,2 milliard de dollars de capital investi, ce qui signifie que la grande majorité de ce que NASCAR gagne est réinvestie dans le sport, les équipes et le personnel.

“C’est le principe fondamental de notre fonctionnement et une reconnaissance de notre importance dans le sport automobile au sens large”, a déclaré Phelps. Cette affirmation visait à contrer les allégations des équipes selon lesquelles NASCAR conserve une part disproportionnée des revenus générés par le sport.

Le nouvel accord de chartes 2025-2031 prévoit que les équipes recevront environ 50% des revenus médiatiques, contre 38 à 40% dans l’accord précédent (25% par le bourse avec de l’argent supplémentaire via des contributions de NASCAR et des circuits). NASCAR présente cette augmentation comme la preuve de sa bonne foi et de son engagement envers la viabilité économique des équipes.

Cependant, 23XI Racing et Front Row Motorsports argumentent que même avec cette augmentation, le modèle économique reste insuffisant pour permettre aux équipes d’être rentables et compétitives à long terme. Les équipes soutiennent que NASCAR contrôle tous les aspects du sport – les circuits, les fournisseurs de pièces, les règlements – ce qui les empêche d’avoir une véritable opportunité de générer des revenus indépendants.

Les documents judiciaires révèlent également des détails fascinants sur les échanges internes de NASCAR. Des messages texte entre le président de NASCAR Steve O’Donnell et d’autres dirigeants, rendus publics dans le cadre du procès, montrent des discussions sur la façon d’éviter une situation de type LIV Golf-PGA, où une entité extérieure viendrait offrir plus d’argent aux pilotes et aux équipes pour qu’ils participent à leurs événements plutôt qu’aux événements NASCAR.

Les implications pour l’avenir du sport après la conférence sur l’état du sport NASCAR charte et litige 23XI Front Row

Les conséquences potentielles de ce litige sont considérables et pourraient remodeler fondamentalement la structure du NASCAR. Si les équipes gagnent le procès, elles pourraient demander plusieurs mesures correctives, comme l’ont indiqué leur avocat Jeffrey Kessler lors d’une audience en juin 2025.

Parmi les solutions possibles, les équipes pourraient exiger que NASCAR se dessaisisse des circuits qu’il possède (20 des 38 événements de Cup Series). Elles pourraient également demander que NASCAR cesse d’interdire aux circuits de Cup d’accueillir des courses similaires de stock-cars et que NASCAR n’interdise plus aux équipes d’utiliser les voitures Next Gen dans des événements non-NASCAR.

Les équipes cherchent également à garantir leur capacité à concourir en tant qu’équipes à chartes à long terme, potentiellement au-delà des 14 ans maximum de l’accord actuel. Enfin, tout dommage financier pourrait être triplé selon la loi antitrust.

D’un autre côté, si NASCAR gagne, les implications seraient également dramatiques pour 23XI Racing et Front Row Motorsports. Sans statut de charte, ces équipes devraient se qualifier pour chaque course en tant qu’équipes “ouvertes” et recevraient considérablement moins d’argent par course. Il existe même la possibilité qu’elles ne se qualifient pas pour certaines courses si le nombre d’équipes ouvertes dépasse les places disponibles dans le peloton de 40 voitures.

Lors de sa conférence, Phelps a affirmé que malgré le procès, les équipes continuent de recevoir des offres de sociétés de capital-investissement et que les ventes de chartes continuent d’être explorées. Il a tenté de minimiser l’impact négatif du litige sur le sport, affirmant que NASCAR est “un sport résilient” qui continuera à croître malgré ces défis.

L’impact sur les chartes NASCAR et leur révocation potentielle reste une préoccupation majeure pour l’ensemble de la communauté NASCAR. Les propriétaires d’équipes qui ont signé l’accord ont exprimé leur inquiétude quant à l’avenir du système de chartes, plusieurs d’entre eux ayant fourni des déclarations indiquant que sans ce système, le modèle de propriété d’équipe serait insoutenable.

Roger Penske, qui a institué un système de chartes similaire en INDYCAR, a déclaré dans sa déclaration: “J’ai signé les chartes 2025 parce que je sentais que NASCAR n’allait pas aller plus loin dans leur document et il était temps pour notre équipe d’avancer. Je présente cette déclaration avec l’espoir que les parties au litige puissent régler le litige dès que possible.”

Le verdict de décembre 2025 sera donc crucial non seulement pour les parties directement impliquées, mais pour l’ensemble de l’écosystème NASCAR. Que ce soit par un règlement de dernière minute ou par une décision du jury, l’issue de ce conflit déterminera la structure du sport automobile américain pour les décennies à venir. Les fans, sponsors, pilotes et tous les acteurs de l’industrie attendent avec impatience une résolution qui puisse préserver l’intégrité compétitive du sport tout en assurant la viabilité économique des équipes qui font le spectacle chaque weekend.