La déposition de Rick Hendrick comme témoin NASCAR dans le procès antitrust opposant 23XI Racing et Front Row Motorsports

Le procès antitrust qui oppose 23XI Racing et Front Row Motorsports à NASCAR continue de défrayer la chronique, et la déposition de Rick Hendrick comme témoin NASCAR dans le procès antitrust opposant 23XI Racing et Front Row Motorsports s’impose désormais comme l’un des épisodes les plus significatifs de cette bataille juridique. Le juge Kenneth D. Bell a récemment rendu une décision qui oblige les deux propriétaires d’équipes les plus influents du sport automobile américain, Rick Hendrick et Roger Penske, à témoigner sous serment, sans aucune restriction concernant les questions qui peuvent leur être posées. Cette décision marque un tournant majeur dans une affaire qui pourrait redéfinir l’équilibre des pouvoirs au sein de la NASCAR.

Ce développement juridique survient après que NASCAR ait ajouté Hendrick et Penske à sa liste de témoins pour le procès prévu en décembre 2025, une manœuvre que 23XI Racing et Front Row Motorsports ont qualifiée de tentative de “sabotage”. Le président de NASCAR, Jim France, aurait personnellement sollicité ces deux figures emblématiques pour témoigner en faveur de l’organisme sanctionnateur. Cependant, cette stratégie s’est retournée contre NASCAR lorsque le juge Bell a statué que les équipes plaignantes avaient le droit de déposer ces témoins avant le procès, ouvrant ainsi la porte à un interrogatoire complet sur leurs finances et leurs relations avec NASCAR.

La décision judiciaire sur la déposition de Rick Hendrick comme témoin NASCAR dans le procès antitrust opposant 23XI Racing et Front Row Motorsports

Le juge Kenneth D. Bell n’a pas mâché ses mots dans son ordonnance refusant la demande de protection de Hendrick et Penske. Dans sa décision, il a déclaré : “Comme le tribunal l’a répété à maintes reprises, le procès de cette affaire se déroulera publiquement et équitablement selon les règles et la loi pertinentes, sans égard à la notoriété des entreprises et des individus impliqués. Aucune entreprise ou individu ne bénéficiera d’un traitement spécial (ce que les demandeurs sollicitent effectivement ici).”

Cette prise de position ferme souligne l’importance de l’égalité devant la justice, même pour les personnalités les plus puissantes du sport automobile. Le juge Bell a ajouté que puisque NASCAR avait indiqué aux plaignants et au tribunal que Hendrick et Penske seraient appelés comme témoins lors du procès, les équipes plaignantes avaient le droit de les déposer rapidement avant le procès et de les contre-interroger lors de celui-ci, dans le respect des règles fédérales en vigueur, sans limitation.

Selon Motorsport.com, Penske et Hendrick cherchaient à éviter d’être interrogés sous serment sur leurs finances et souhaitaient réaliser les entretiens via Zoom. Les deux équipes ont fait valoir que les propriétaires cherchaient un traitement spécial, et le juge Bell a acquiescé à cet argument. La décision stipule clairement que la motion pour une ordonnance de protection est refusée, sans équivoque.

Les implications de cette décision sont considérables. En refusant toute limitation sur les questions pouvant être posées, le juge ouvre la porte à un examen approfondi des pratiques financières et commerciales des équipes Hendrick Motorsports et Team Penske, deux des organisations les plus prospères de la NASCAR Cup Series. Cette transparence forcée pourrait révéler des informations cruciales sur la structure économique du championnat et sur les relations entre les équipes et l’organisme sanctionnateur.

La déposition devait initialement avoir lieu le 18 novembre 2025 dans les bureaux du Hendrick Automotive Group à Charlotte, mais des complications d’agenda sont survenues. Cette situation a créé une nouvelle controverse, 23XI Racing et Front Row Motorsports demandant désormais au tribunal d’exclure Hendrick comme témoin de NASCAR si sa déposition ne peut être effectuée avant le début du procès le 1er décembre.

Les enjeux stratégiques derrière la déposition de Rick Hendrick comme témoin NASCAR dans le procès antitrust opposant 23XI Racing et Front Row Motorsports

L’ajout tardif de Rick Hendrick et Roger Penske à la liste des témoins de NASCAR n’est pas un hasard. Ces deux propriétaires d’équipes représentent le summum du succès dans la NASCAR Cup Series, avec des décennies d’expérience et des palmarès impressionnants. Hendrick Motorsports compte 14 championnats pilotes et plus de 300 victoires en course, tandis que Team Penske a également accumulé de nombreux titres et victoires prestigieuses.

En les appelant comme témoins, NASCAR espérait probablement présenter des voix respectées de l’industrie pour défendre le système actuel des chartes et les accords proposés pour la période 2025-2031. Cependant, cette stratégie comportait un risque inhérent : en les désignant comme témoins après la clôture de la phase de découverte des faits, NASCAR a ouvert la porte à ce que 23XI Racing et Front Row Motorsports qualifient de “sabotage”.

Les équipes plaignantes ont soutenu que NASCAR avait délibérément retardé l’ajout de ces témoins pour limiter leur capacité à préparer un contre-interrogatoire efficace. La demande de Jim France auprès de Hendrick et Penske de témoigner en faveur de NASCAR a été décrite comme une tentative de présenter des témoignages “aseptisés” qui ne feraient que soutenir la position de l’organisme sanctionnateur sans révéler les nuances complexes des relations financières entre les équipes et NASCAR.

23XI Racing et Front Row Motorsports ont réagi vigoureusement à cette tactique. Dans leurs dossiers judiciaires, ils ont demandé des dépositions complètes et sans restriction, arguant que si Hendrick et Penske allaient témoigner en faveur de NASCAR, ils devaient être soumis au même niveau d’examen que tout autre témoin. Le juge Bell a été d’accord, rejetant les arguments de Hendrick et Penske selon lesquels leurs questions devraient être limitées au système de chartes et aux voitures Next Gen, sans aborder leurs finances personnelles ou celles de leurs équipes.

Cette dynamique révèle une tension fondamentale dans l’affaire : NASCAR cherche à présenter une image unifiée de soutien de la part des équipes établies, tandis que 23XI Racing et Front Row Motorsports cherchent à démontrer que même les équipes les plus prospères opèrent sous des contraintes anticoncurrentielles. La déposition complète de Hendrick et Penske pourrait révéler des informations sur les marges bénéficiaires, les coûts d’exploitation, et les pressions économiques que même les équipes d’élite subissent sous le système actuel de NASCAR.

La récente victoire judiciaire de 23XI et Front Row, obtenant le droit de déposer Hendrick et Penske sans restriction, représente un revers significatif pour NASCAR. L’organisme sanctionnateur espérait probablement que ces témoins pourraient offrir un soutien contrôlé sans se soumettre à un interrogatoire approfondi. Le rejet catégorique par le juge Bell de cette approche suggère que le tribunal est déterminé à permettre un examen complet et équitable de toutes les preuves pertinentes, indépendamment du statut ou de l’influence des personnes impliquées.

La bataille juridique autour de la déposition de Rick Hendrick comme témoin NASCAR dans le procès antitrust opposant 23XI Racing et Front Row Motorsports illustre les enjeux élevés de cette affaire historique. La décision du juge Bell d’ordonner des dépositions complètes et sans restriction envoie un message clair que même les figures les plus puissantes et respectées du sport automobile ne sont pas au-dessus de l’examen judiciaire. Alors que les complications logistiques continuent de se développer, avec des disputes sur le calendrier et la disponibilité de Hendrick, l’issue de ces dépositions pourrait avoir un impact significatif sur le déroulement du procès prévu en décembre.

Ce que cette affaire révèle finalement, c’est une tension profonde au cœur de la NASCAR moderne entre la préservation d’une structure de pouvoir établie et les demandes de transparence et d’équité de la part des équipes qui investissent des millions pour rivaliser au plus haut niveau. Que Hendrick témoigne avant ou pendant le procès, son témoignage - ainsi que celui de Penske - pourrait s’avérer déterminant pour déterminer si NASCAR a effectivement violé les lois antitrust américaines. Le résultat de ce procès pourrait non seulement transformer la NASCAR, mais également établir des précédents importants pour la gouvernance et la réglementation du sport automobile professionnel aux États-Unis.