NASCAR, connu pour ses bolides sur asphalte, s’allie à USA Luge pour booster les performances des lugistes américains en vue des Jeux olympiques d’hiver 2026 à Cortina d’Ampezzo. Cette collaboration inattendue mobilise les outils de R&D de NASCAR, comme la dynamique des fluides computationnelle (CFD) et l’impression 3D, pour optimiser luges et équipements.
Annoncée le 29 janvier 2026, cette partenariat technique et marketing vise à réduire la traînée aérodynamique et à innover. Les athlètes USA Luge porteront le branding NASCAR lors des épreuves olympiques, tandis que les ingénieurs de NASCAR appliquent leur expertise au sport de glace.
Naissance de la collaboration NASCAR-USA Luge
La relation a débuté grâce à TotalSim, une firme d’ingénierie partenaire de NASCAR pour des analyses CFD. Lors d’une visite à l’usine R&D de NASCAR en Caroline du Nord, Dr. Eric Jacuzzi, vice-président des performances véhicules, rencontre Mike Levine du comité olympique américain (USOPC).
Levine, du département Performance Pathways and Innovation, propose d’évaluer les athlètes olympiques. USA Luge est sélectionnée comme priorité. Jacuzzi visite leur centre d’entraînement en septembre et identifie des opportunités immédiates.
Le projet est approuvé par John Probst, EVP de NASCAR, qui mobilise fournisseurs et ressources. Tim Clark, chief brand officer, négocie un deal de sponsoring en plus du partenariat technique.
Cette alliance s’inscrit dans une logique d’innovation partagée. NASCAR apporte son ADN en vitesse et précision, comme l’explique Jacuzzi : « L’innovation et la performance font partie de notre ADN ».
Scott Riewald, CEO d’USA Luge, ajoute : « Nous nous alignons sur la vitesse, l’adrénaline et l’équipement high-tech ».
Le scan 3D des athlètes olympiques
Dès décembre, lors de la Coupe du monde de luge à Park City, Utah, NASCAR déploie un rig pour scanner athlètes et luges en 3D. Pas besoin de marqueurs grâce à la conception maison.
Kevin Rau de Digital Reality Scanning, habitué des scans NASCAR pour les constructeurs auto, offre une semaine gratuite. Les scans sont convertis en modèles pour CFD et impression.
Ce processus rapide lance l’analyse technique. Les données capturent positions et formes exactes pour simulations précises.
NASCAR puise dans son réseau de partenaires pour accélérer. Rau s’enthousiasme pour ce projet olympique hors norme.
Les scans des luges féminines simples et doubles masculins priorisés. Cela permet des itérations rapides sans athlètes présents.
L’analyse CFD des athlètes olympiques
Les modèles 3D alimentent les simulations CFD via TotalSim. Cette firme a aidé Honda pour les équipes bobsleigh et skeleton USA, avec tests en soufflerie HALO.
TotalSim donne du temps pour setup initial, accélérant les itérations NASCAR. Transfert de best practices pour optimiser formes.
CFD identifie tweaks mineurs boostant vitesse. Focus sur réduction traînée, comme abaisser luges inspirés des autos de course.
Équipe aérodynamique NASCAR, avec Chris Popiela et Tracy Halpin, s’implique. Projet excite car différent du quotidien.
Avantages mutuels : USA Luge gagne vitesse, NASCAR nouvelles perspectives aero pour ses voitures.
CFD précède soufflerie, validant virtuellement avant physique.
Impression 3D de versions grandeur nature
Post-CFD, NASCAR imprime en 3D athlètes et luges grandeur nature. Lab récent utilise Stratasys F900 et Fortus 450mc.
Modulaires, ces modèles testent variantes en soufflerie WindShear. Jacuzzi cible doubles masculins : « C’est le far west, on peut faire mal ».
Priorité luges féminines simples et doubles masculins. Impression permet clips rapides pour positions/shapes.
Tests soufflerie prévus cet été. Modularité accélère cycles itératifs.
Cette tech, rodée sur autos, s’adapte glisse. Opportunités immédiates vs designs traditionnels « tribal knowledge ».
Partenaires comme chez OEM NASCAR inspirent précision.
Objectifs du partenariat
Phase 1 : optimiser formes luges pour moins de traînée. Tests été, gains rapides attendus.
Itérations annuelles dès Coupe monde 2026. Objectif ultime : dominer JO 2034 Utah.
Observation JO 2026 par Jacuzzi pour notes futures. Branding NASCAR sur athlètes dès février.
Pour NASCAR, challenge exotique enrichit aero racing. « Voir différemment aide solutions novatrices », dit Jacuzzi.
- Technologies clés :
- Scan 3D sans marqueurs
- CFD pour simulations
- Impression 3D modulaire
- Soufflerie roulante WindShear
Partenariat long-terme unit sports US pour excellence.
Cette alliance illustre comment expertise motorsport transcende disciplines. Avec JO 2026 imminent (7 février pour luge), retours terrain affineront modèles.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.