Nascar a publié vendredi une mise à jour massive de son règlement qui supprime toutes les références aux « playoffs » et aux « playoff points ». Cette décision officialise le retour du format Chase for the Championship dès la saison prochaine. Au lieu des éliminatoires actuels, le champion sera déterminé par l’accumulation totale de points sur toute la saison post-saisonnière, marquant un retour aux racines du système de points purs.
Cette réforme s’inscrit dans une série d’ajustements visant à corriger des lacunes observées lors des dernières saisons. Nascar a également apporté des modifications connexes pour fluidifier le championnat. Ces changements, détaillés dans le nouveau règlement, promettent de rendre la compétition plus prévisible et moins dépendante de formats éliminatoires controversés.
Conséquences des suspensions modifiées
Les suspensions pour comportement ont longtemps été un frein majeur pour les pilotes ambitieux. L’exemple d’Austin Hill l’an dernier illustre parfaitement cela : suspendu pour un accrochage intentionnel sur Aric Almirola, il a perdu tous ses points de playoffs, ruinant une saison prometteuse. Désormais, une suspension signifie simplement que le pilote ne marque pas de points pour la course manquée, sans reset pénalisant.
Cette évolution atténue les conséquences dramatiques. Un porte-parole de Nascar a expliqué dans un email aux médias : « Par exemple, une absence initiée par Nascar, comme une suspension d’une course, ne fait plus repartir le pilote à 2000 points en postseason. Il est simplement reseedé selon sa position en fin de saison régulière. » Si un waiver est accordé pour d’autres raisons, le pilote commence l’événement 27 du championnat avec 2000 points, décision non appelable.
Historiquement, les playoffs ont amplifié les enjeux des suspensions, transformant une erreur en sentence de mort pour le titre. Avec le retour au Chase, les pilotes comme Hill pourraient rebondir plus facilement. Cela encourage une discipline accrue sans décourager les saisons solides.
Cette règle s’applique à toutes les séries, favorisant la constance sur 36 courses plus les playoffs étendus. Les équipes devront mieux gérer les pilotes impulsifs, sachant que la perte est limitée aux points d’une course.
Pour les observateurs, ce changement restaure l’équité. Un récapitulatif détaillé est disponible sur Forbes, soulignant comment cela modernise le Chase.
Enfin, les waivers pour absences approuvées préservent les opportunités, évitant les drames inutiles.
Fermeture de la loophole du point bonus pour tour le plus rapide
Kyle Larson et son chef d’équipe Cliff Daniels excellaient l’an dernier à exploiter les accidents. Après un crash, ils gonflaient les pneus pour décrocher le tour le plus rapide, empochant un point bonus crucial. Cela privait les pilotes encore en lice d’une récompense méritée.
Nascar ferme cette brèche : tout véhicule sous la politique des véhicules endommagés est désormais ineligible pour ce bonus. Ce point unique par course reste vital, mais réservé aux compétiteurs intacts.
Cette mesure protège l’intégrité des courses. Larson, maître en la matière, avait transformé des défaites en gains stratégiques. Désormais, les équipes accidentées se concentreront sur la survie plutôt que sur des astuces.
Le contexte des playoffs accentuait l’importance de ces points, mais le nouveau format totalise les efforts sur toute la saison. Cela décourage les risques inutiles en fin de course.
Les fans applaudissent : plus de courses artificiellement manipulées. Cela élève le niveau sportif pur.
La galerie Nascar.com détaille ces évolutions, avec visuels explicatifs.
Introduction de l’assistance RAM pour les nouveaux entrants
Pour 2026, Ram débute en Trucks avec cinq véhicules sous Kaulig Racing. Nascar accorde jusqu’à quatre positions supplémentaires sur la grille pour ces nouveaux OEM lors des trois premières épreuves : places 37e à 40e basées sur la première qualif.
Si utilisés, ces provisionals n’offrent pas de prize money mais accumulent des points propriétaires, verrouillant la saison. Dès la quatrième course, tout se déroule normalement.
Cette aide booste les nouveaux constructeurs, favorisant la diversité. Historiquement, les débuts comme Toyota en 2004 ont bénéficié de soutien similaire.
Pour Kaulig, c’est une opportunité de s’établir vite en points. Les fans attendent de voir Ram rivaliser avec Ford, Chevy et Toyota.
Cela dynamise les Trucks, série souvent pionnière des innovations.
Les positions sont assignées par vitesse en qualif 1, encourageant la performance immédiate.
Participation accrue des pilotes Cup en O’Reilly et Trucks
Les pilotes Cup avec plus de trois ans d’expérience peuvent désormais courir jusqu’à 10 courses en O’Reilly Auto Parts Series (ex-Xfinity ?) et 8 en Craftsman Truck Series, contre 5 auparavant.
Cependant, ceux accumulant des points en Cup sont bannis des Chase races en O’Reilly et Trucks. La finale régulière n’est plus interdite, reflétant l’abolition du « win and you’re in ».
Des stars comme Kyle Busch ont souvent dominé les séries inférieures. Cela monte le spectacle, mais protège les playoffs des intrus.
Cette flexibilité attire les pilotes polyvalents, enrichissant les grilles.
Les limites empêchent la monopolisation, préservant les chances des regulars.
Exemple : Busch pourrait viser des top-10 en Trucks sans viser le titre.
Abaissement de la limite d’âge en O’Reilly et Trucks
À partir de 2026, l’âge minimum tombe à 17 ans sur les ovales de 1,25 mile et moins, et tous les circuits routiers, contre 18 auparavant. Aligné sur les Trucks (16 ans sur courtes pistes).
Un représentant Nascar précise : « Cela harmonise les règles entre séries, favorisant les jeunes talents précoces. »
Cela ouvre la porte à des prodiges comme en F1. Historiquement, des pilotes comme Chase Elliott ont émergé tôt.
Sécurité renforcée par l’expérience Trucks. Cela revitalise les séries avec de nouveaux visages.
Les équipes scoutent dès 17 ans, boostant la formation.
Risques gérés par protocoles stricts.
Nouvelles pénalités pour les écrous de roue en Trucks et O’Reilly
Les pénalités pour lug nuts mal serrés sont graduelles :
NCTS (Trucks) :
- 20 sécurisés : aucune
- 19 : perte de pit selection
- 18 : 2500$ amende, 1 crew suspendu
- 17 : 5000$ , 2 crews
- 16 : disqualification
NOAPS (O’Reilly) :
- 20 : aucune
- 19 : perte de pit selection
- 18 : 5000$ , 1 crew
- 17 : 10000$ , 2 crews
- 16 : disqualification
Ces échelles incitent la précision en pits. Incidents passés comme Phoenix 2023 soulignent l’urgence.
Trucks plus cléments reflètent budgets moindres.
Équipes investissent en training.
Sécurité primordiale : roues volantes dangereuses.
Uniformité renforce discipline.
Nouvelle métrique de qualification
La procédure de qualif hebdomadaire est précisée via une matrice détaillée (basée sur vitesse, positions passées, etc.). Cela assure équité.
Priorité aux leaders récents, favorisant constance.
Avec Chase, cela prépare les playoffs.
Transparence accrue pour fans.
Intégration tech moderne.
Ces changements holistiques restaurent la pureté du points racing. Le retour au Chase pourrait couronner les plus consistants, comme Denny Hamlin souvent frustré par playoffs. Pour 2026, attendez une saison épique où chaque point compte du début à la fin. Quelles surprises réserve cette ère nouvelle ?
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.