Morrie Chandler, ancien vice-président de la FIA pour le sport et président de la commission WRC, est décédé à l’âge de 85 ans. Cette perte touche profondément le monde du rallye et du sport automobile, où il a marqué plus de cinq décennies de carrière. Né en Nouvelle-Zélande, Chandler a bâti une réputation de leader visionnaire, influençant le rallye bien au-delà de ses frontières nationales.[1][2]
Sa passion pour le sport mécanique l’a conduit des compétitions locales aux plus hautes instances internationales. Competiteur régulier dans les années 1970 et 1980, il a joué un rôle clé pour maintenir le rallye de Nouvelle-Zélande au calendrier WRC.
Les débuts en Nouvelle-Zélande
Chandler a entamé sa carrière en 1962 avec le Northern Sports Car Club, participant à des hillclimbs et des trials. Rapidement, il gravit les échelons pour devenir président du club.
Il intègre ensuite l’exécutif de MotorSport New Zealand, où il excelle en tant qu’administrateur. Sa contribution est essentielle pour ancrer le rallye néo-zélandais sur la scène mondiale.
Pendant les années 1970 et 1980, il court lui-même des rallyes tout en défendant la place de la Nouvelle-Zélande au WRC. Clerk of the course pour le Rally New Zealand de 1984 à 2005, il assure une organisation irréprochable.[1]
Il fonde Ralliart New Zealand et milite pour le Championnat d’Asie-Pacifique des Rallyes (APRC), lancé en 1988. Cette initiative renforce le rallye dans la région.
Son engagement local culmine avec plus de 20 ans à la présidence de MotorSport New Zealand. Il reçoit en 1997 l’Ordre du Mérite de Nouvelle-Zélande et un Lifetime Achievement Award aux Halberg Awards en 2018.[2]
Ascension au sein du WRC et de la FIA
En 1983, Chandler rejoint la commission WRC de la FIA. Après le décès de Shekhar Mehta en 2006, il en devient président, stabilisant la série.
Vice-président de la FIA pour le sport, il oriente le sport automobile mondial. Steward en Formule 1, il démontre sa polyvalence.
Il lance le programme Pirelli Star Driver, soutenant des talents comme Ott Tänak et Hayden Paddon. Cette initiative favorise l’émergence de nouvelles stars.
Son influence s’étend à l’APRC, qu’il propulse comme force régionale. Au WRC, il défend des formats innovants et une croissance durable.
Héritage et contributions durables
- Maintien du Rally New Zealand au calendrier WRC pendant des décennies.
- Création et développement de l’APRC depuis 1988.
- Programme Pirelli Star Driver pour les jeunes pilotes.
- Leadership à la FIA, incluant des rôles en F1.
Chandler est décrit comme un “titan” du rallye. Son approche passionnée et forte a propulsé le WRC.[1]
Aujourd’hui, des innovations comme le nouveau fin volant de Toyota rappellent son soutien aux avancées techniques. DirtFish détaille son parcours complet.
Les hommages unanimes
Simon Larkin, directeur senior des événements chez WRC Promoter, déclare : « Morrie était un titan. Pas seulement du rallye, mais du sport automobile en général. Il menait avec force et passion. »[1]
Deborah Day, présidente de MotorSport New Zealand, ajoute : « Morrie Chandler était l’une des figures les plus influentes de notre sport. Son leadership, sa vision et son engagement inlassable ont façonné le sport en Nouvelle-Zélande et dans le monde. »
La FIA rend hommage à ce « pionnier véritable », fondateur du rallye. La communauté WRC pleure un compétiteur et icône. RNZ relaie ces réactions émouvantes.
Hayden Paddon souligne son impact mondial. Même récemment, comme au Rallye de Suède 2026 où Toyota domine, son legs inspire.
Chandler laisse un vide, mais son héritage perdure dans chaque rallye WRC et APRC. Les générations futures s’appuieront sur sa vision pour faire progresser le sport. Le monde du motorsport lui doit beaucoup, et son influence résonnera longtemps.
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.