Oliver Solberg a réalisé un début de rallye époustouflant en tant que pilote Rally1 à temps plein au Championnat du monde des rallyes. Le Suédois, nouveau chez Toyota, domine le Monte-Carlo après une première journée marquée par des conditions hivernales extrêmes, avec neige, glace et brouillard. Il pointe en tête avec 44,2 secondes d’avance sur son coéquipier Elfyn Evans.
Le rookie de M-Sport, Jon Armstrong, occupe une impressionnante troisième place pour sa première journée en Rally1. Les équipes ont dû composer avec des routes de montagne glissantes, favorisant les pilotes osant miser sur des pneus tendres. Pour plus de détails sur cette première journée folle, consultez cet article sur Motorsport.com.
La spéciale d’ouverture sous la pluie et le brouillard bas
La première spéciale a évité la neige, mais les conditions humides et les nuages bas ont compliqué la vie des pilotes. Elfyn Evans a fixé la référence en bouclant l’épreuve 12 secondes plus vite que le champion du monde Sébastien Ogier, prudent dans ces circonstances glissantes. Le Gallois a brillé grâce à ses pneus super tendres.
Sans pneus tendres, Oliver Solberg a surpris en se classant deuxième, à seulement 5,6 secondes d’Evans et plus rapide qu’Ogier. Cette performance a immédiatement attiré l’attention sur le jeune Suédois. Adrien Fourmaux, meilleur Hyundai, a terminé quatrième malgré un choix de pneus suboptimal.
Takamoto Katsuta, rapide au shakedown, a pris la cinquième place devant Jon Armstrong, qui a parié sur deux pneus super tendres. Thierry Neuville, déjà en difficulté après des problèmes mécaniques au shakedown, a perdu 43,5 secondes et signalé “zéro confiance” au volant de sa i20 N Rally1.
Nikolay Gryazin en Lancia Rally2 et Grégoire Munster ont devancé le Belge, ce dernier regrettant l’absence d’essais avant le rallye. Sami Pajari, Hayden Paddon – de retour au top niveau depuis 2018 – et Josh McErlean ont peiné, occupant les 11e à 13e places.
L’es2 nocturne : un chaos neigeux historique
L’ES2, Esclangon/Seyne-les-Alpes (23,8 km), a offert des conditions infernales avec slush, neige et glace, l’une des plus folles de l’histoire récente de Monte-Carlo. Les pilotes ont rampé dans la seconde moitié, englués dans la neige.
Solberg a brillé, signant le meilleur temps avec 31,1 secondes d’avance sur Evans, passant de la deuxième à la première place avec 25,5 secondes de marge au général. “Mon dieu, c’est la chose la plus folle que j’ai faite dans ma vie, j’ai cru partir tant de fois. Au début, je conduisais mal, mais sur la neige, j’ai foncé”, a déclaré le Suédois.
Il a devancé Ogier de 1 minute 09,2 secondes, ce dernier furieux contre les pneus Hankook : “Je n’ai jamais vu ça, un pneu de merde, incroyable”. Ogier a chuté de la troisième à la cinquième place, qualifiant cette ES de “moins agréable de sa carrière”.
Jon Armstrong a surpris avec le troisième temps malgré un accrochage endommageant son pneu avant gauche, grimpant à la troisième place globale devant Fourmaux. Neuville, meilleur Hyundai, a limité les dégâts à 7,3 secondes de Fourmaux, qui a pivoté : “Les conditions sont folles, on n’a aucune adhérence avec ces pneus”.
Pajari et McErlean ont abandonné : le Finlandais a heurté un pont à 5,5 km, McErlean sortant à cet endroit glissant.
Brouillard dense et drapeau rouge en ES3
L’ES3 Vaumeilh/Claret (15,06 km) n’avait pas de neige, mais un brouillard épais a rendu les conditions dangereuses, aggravé par la fumée des fusées des spectateurs. Evans a perdu 25,7 secondes : “Je ne voyais pas la route, seulement les gilets des marshals. S’ils pensent que c’est sûr, je mange mon chapeau”.
Neuville a renchéri : “C’est fou, très très dangereux. Toute course aurait été annulée, on aurait dû arrêter avant le brouillard”. Ogier a remporté l’ES de sept secondes devant Solberg, portant son avance à 44,2 secondes sur Evans.
Les officiels ont levé le drapeau rouge après sept Rally1 passés. Armstrong et Fourmaux ont frôlé le pire dans la visibilité nulle ; Fourmaux a même ouvert sa porte pour voir la route. Ces moments soulignent les défis extrêmes de Monte-Carlo.
Retours et surprises : Lancia et les rookies
Le retour de Lancia en WRC a été compliqué. Yohan Rossel a accroché un rocher en ES1, abandonnant avec une suspension endommagée. Nikolay Gryazin a subi des dégâts similaires en ES2 mais a continué. Eric Camilli mène le WRC2 en Škoda.
Jon Armstrong impressionne en Rally1 pour M-Sport, troisième après sa performance en ES2 malgré les incidents. Hayden Paddon, absent du top depuis 2018, lutte mais reste dans la course. Pour un aperçu des temps en ES3, voir ce résumé sur DirtFish.
Ces surprises rappellent que Monte-Carlo récompense l’audace et la chance dans le froid alpin.
Solberg démontre une maîtrise rare dès son premier rallye complet en Rally1, avec une avance confortable après cette journée chaotique. Evans reste menaçant, tandis qu’Ogier et Neuville doivent remonter. La suite promet plus de spectacle avec des routes potentiellement enneigées, et cette avance pourrait peser lourd dans la course au titre fabricants pour Toyota. Reste à voir si le Suédois confirmera demain.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.