NASCAR a publié vendredi une mise à jour massive de son règlement, supprimant toute référence aux « playoffs » et aux « playoff points ». Cette modification officialise le retour du format Chase for the Championship dès cette saison dans les trois séries nationales.[1][2] Elle codifie les nouveaux règlements annoncés plus tôt en janvier, tout en apportant des ajustements connexes pour simplifier le championnat et récompenser la constance sur l’ensemble de la saison.
Le passage du système d’élimination des playoffs à un Chase à 10 courses pour la Cup Series marque un retour aux racines, similaire au format utilisé de 2004 à 2013. Les pilotes se qualifieront désormais sur la base des points de la saison régulière, sans garantie automatique pour les vainqueurs de course. Cette évolution vise à rendre le championnat plus prévisible et loyal, selon les responsables de NASCAR.[3]
Retour au format Chase : comment ça fonctionne
Le Chase débutera après une saison régulière de 26 courses en Cup Series, avec les 16 premiers au classement général qualifiés automatiquement. Contrairement aux playoffs, il n’y aura plus d’éliminations round par round ni de finale unique à une course. Les points seront réinitialisés une seule fois : le leader de la saison régulière commencera à 2100 points, le deuxième à 2075, puis une décroissance de 5 points par position jusqu’au 16e à 2000 points.[4]
Les victoires dans le Chase rapporteront 55 points, soit 15 de plus que précédemment, pour encourager les prises de risques sans bouleverser les classements. Les points de stage et les positions d’arrivée restent inchangés. Steve O’Donnell, président de NASCAR, explique : « Nous voulions récompenser la consistance sur les 36 courses, mais faire en sorte que gagner compte toujours. »[3]
Ce format s’applique aussi aux séries inférieures : 12 pilotes pour l’O’Reilly Auto Parts Series sur 9 courses de Chase, et 10 pour les Craftsman Trucks sur 7 courses. L’absence de « win and you’re in » change radicalement la stratégie : les victoires en saison régulière rapportent toujours des bonus, mais ne garantissent plus l’accès au Chase.
Historiquement, le Chase original avait popularisé NASCAR auprès des fans casuals. Son retour, modernisé, répond aux critiques sur la complexité des playoffs, où des pilotes irréguliers pouvaient dominer grâce à des must-wins. Pour 2026, Darlington Raceway ouvrira le Chase en Cup le weekend du Labor Day.
Les implications sont claires pour les pilotes : la constance prime, mais les 15 points bonus par victoire incitent à l’agressivité. Kyle Busch a réagi : « On s’est éloignés du Chase pour une raison », soulignant les débats internes.[5]
Conséquences des suspensions revues
Autre changement majeur : une suspension pour comportement ne sera plus une sentence de mort pour le championnat. Prenez l’exemple d’Austin Hill l’an dernier, suspendu une course après un accrochage avec Aric Almirola : il avait perdu tous ses playoff points, ruinant sa saison.
Désormais, le pilote suspendu ne cumule simplement pas de points pour cette course, mais conserve sa position au classement de la saison régulière pour le seeding du Chase. Un représentant NASCAR précise : « Pour une absence initiée par NASCAR comme une suspension d’une course, le pilote ne commencera plus le postseason à 2000 points. »[2]
Si un waiver est accordé pour d’autres raisons, le pilote débutera le 27e événement à 2000 points, sans appel possible. Cette mesure atténue les pénalités extrêmes, favorisant la compétition sur la saison entière plutôt que des châtiments disproportionnés.
Dans le contexte du nouveau Chase, cela protège les prétendants légitimes. Hill aurait pu viser le top 4 sans cette règle draconienne. NASCAR équilibre discipline et équité.
Les équipes applaudissent : moins de risques de saison compromise par une erreur unique. Cela pourrait réduire les tensions inutiles en piste.
Fermeture de la loophole du tour le plus rapide
Kyle Larson et son chef d’équipe Cliff Daniels excellaient à gonfler les pneus d’une voiture endommagée pour décrocher le bonus du tour le plus rapide, même après un crash. Ce point bonus, désormais un par course, permettait de limiter les dégâts ou de priver un rival.
NASCAR ferme cette porte : toute voiture sous la politique des véhicules endommagés est inéligible au bonus. Finie l’exploitation d’une mauvaise journée pour saboter les autres.
Cette règle préserve l’intégrité : le bonus récompense la performance réelle, pas les astuces. Larson, maître en la matière, devra innover ailleurs.
Les implications pour 2026 : courses plus propres en fin de course, avec focus sur la vitesse authentique. Les équipes endommagées se concentreront sur la survie.
Assistance pour l’arrivée de RAM en Trucks
RAM débute en 2026 avec cinq camions sous Kaulig Racing. Pour les aider, NASCAR accorde jusqu’à quatre positions sur la grille (37e à 40e) aux nouveaux véhicules OEM lors des trois premières courses, basées sur les temps de la première qualif.
Si provisionals utilisés, pas de prize money, mais points propriétaires accumulés pour verrouiller la saison dès la quatrième course. Cela booste les owner points sans fausser la compétition.
Kaulig pourra ainsi s’établir rapidement. Stratégie intelligente pour intégrer un nouveau fabricant.
Les courses suivantes se dérouleront normalement, favorisant la méritocratie.
Pilotes Cup plus présents en séries inférieures
Les pilotes Cup avec plus de trois ans d’expérience passent à 10 courses max en O’Reilly (contre 5) et 8 en Trucks. Mais ceux cumulant des points Cup sont bannis des courses Chase en O’Reilly et Trucks.
La restriction ne s’étend plus à la finale régulière, grâce à la fin du « win and you’re in ». Plus de flexibilité pour les stars.
Exemple : un Kyle Busch pourrait disputer plus d’événements Trucks sans risquer son programme principal. Boost pour l’affluence.
Âge minimum abaissé dans O’Reilly et Trucks
À partir de 2026, âge minimum à 17 ans (au lieu de 18) sur pistes ≤1,25 mile et tous circuits routiers en O’Reilly et Trucks. Aligné sur Trucks où c’est 16 ans sous 1,25 mile.
Cela attire de jeunes talents précocement, comme en Formule 1. NASCAR développe sa relève.
Sécurité maintenue via protocoles stricts. Opportunité pour prospects.
Pénalités durcies pour les écrous de roue
En Trucks : 20 écrous sécurisés = rien ; 19 = perte sélection stands ; 18 = 2500$ + suspension 1 course ; 17 = 5000$ + 2 suspensions ; 16 = DQ.
En O’Reilly : plus sévères, 18 = 5000$ ; 17 = 10000$.
| Écrous sécurisés | Trucks | O’Reilly |
|---|---|---|
| 20 | Pas de pénalité | Pas de pénalité |
| 19 | Perte sélection stands | Perte sélection stands |
| 18 | 2500$ + 1 suspension | 5000$ + 1 suspension |
| 17 | 5000$ + 2 suspensions | 10000$ + 2 suspensions |
| 16 | Disqualification | Disqualification |
Ces échelles graduelles renforcent la sécurité pit. Équipes sous pression pour précision.
Autres ajustements notables
Tests pneus Cup : 16 mars Vegas, 21-22 avril Chicagoland, 12-13 mai Iowa, 2-3 juin Indianapolis. Pour pilotes blessés : tests sans public, pneus/ durée NASCAR, pas de data ni photographes.
Liste substances prohibées étendue : amphétamines, opioïdes (dont cannabis/THC), éphedrine, benzodiazépines, stéroïdes, HGH, bêta-bloquants, etc. Zolpidem et SARMs inclus.
Qualif hebdo par métrique précise ; longueurs stages et vitesses pit inchangées (voir tableaux officiels).
Ces changements, détaillés dans la mise à jour NASCAR, préparent une saison plus simple et compétitive.[3]
Cette refonte règle le sport pour des années. Le Chase récompensera les pilotes complets comme Joey Logano ou Denny Hamlin, sur 36 courses. Fans, attendez-vous à plus de consistance et moins de chaos playoffs. Qu’en pensez-vous pour 2026 ?
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.