Mick Schumacher impressionne en qualification à Phoenix pour ses débuts sur ovale en IndyCar

Mick Schumacher a réalisé une performance remarquable lors de la qualification du Good Ranchers 250 à Phoenix Raceway, en se classant quatrième pour sa toute première tentative sur ovale en IndyCar. Fils de la légende de la Formule 1 Michael Schumacher, le pilote allemand de Rahal Letterman Lanigan Racing (RLL) a surpris le paddock en s’élançant en pole provisoire avant de terminer sur la deuxième ligne, aux côtés de son coéquipier expérimenté Graham Rahal.[1][2]

Cette séance, marquée par la pole de David Malukas et un gros crash de Will Power, a mis en lumière les progrès de RLL sur les courts ovales, un point faible historique de l’équipe. Schumacher, qui a roulé en premier sur la piste chauffant sous le soleil de midi, a affiché une constance exemplaire sur ses deux tours.[3]

La grille de départ du Good Ranchers 250 à Phoenix

David Malukas (Team Penske) a décroché la pole position avec une vitesse moyenne impressionnante de 175,383 mph, signant ainsi son premier meilleur temps en IndyCar. Josef Newgarden, son coéquipier chez Penske, complète la première ligne en 174,548 mph. Derrière, les deux RLL occupent la deuxième ligne : Graham Rahal troisième (173,993 mph) et Mick Schumacher quatrième (173,667 mph).[1]

Scott McLaughlin (Penske) suit en cinquième position (173,448 mph), devant Alexander Rossi (Ed Carpenter Racing). Cette grille met en évidence la domination de Penske en tête, mais aussi la percée de RLL, absente des avants-postes sur courts ovales depuis des années.

Voici le top 10 de la qualification :

• 1. David Malukas (Penske) – 175,383 mph
• 2. Josef Newgarden (Penske) – 174,548 mph
• 3. Graham Rahal (RLL) – 173,993 mph
• 4. Mick Schumacher (RLL) – 173,667 mph
• 5. Scott McLaughlin (Penske) – 173,448 mph
• 6. Alexander Rossi (ECR) – 173,389 mph
• 7. Pato O’Ward (Arrow McLaren) – 173,344 mph
• 8. Rinus VeeKay (Juncos Hollinger) – 173,248 mph
• 9. Nolan Siegel (Arrow McLaren) – 172,995 mph
• 10. Alex Palou (Ganassi) – 172,980 mph[4]

Will Power a connu une séance cauchemardesque avec un crash violent au troisième virage lors de son deuxième tour, le reléguant en queue de peloton. Le pilote Andretti a signalé une voiture trop libre par rapport aux essais.

Cette qualification survient dans le cadre d’un doubleheader excitant avec la NASCAR à Phoenix, comme nous l’avons détaillé dans notre article sur l’événement de mars 2026.

Les louanges de Josef Newgarden pour le rookie

Josef Newgarden, champion en titre et référence sur ovales, n’a pas tari d’éloges sur Mick Schumacher. “Je pensais qu’il était étonnamment bon. Qu’attendez-vous ? Le gars est littéralement un étranger au pilotage sur ovale. Il a fait un super boulot”, a déclaré le pilote Penske.[3]

Newgarden a insisté sur l’exploit du rookie : “Quel accomplissement formidable pour Mick. La course est une autre histoire, mais il faut garder l’esprit ouvert dans cette série. Il pourrait être un talent naturel. Ce n’est pas inédit, on a vu des pilotes s’adapter immédiatement. Il a passé son premier test haut la main.”

Le vétéran a également salué la voiture RLL, notant que l’équipe avait souffert sur courts ovales jusqu’à l’an dernier. “Rahal avait l’air bien meilleur qu’avant. Je n’avais pas vu Graham qualifier aussi fort sur ovale depuis longtemps. C’est un compliment pour l’équipe.”

Newgarden a expliqué que la dernière fois que RLL plaçait deux voitures dans le top 4 sur court ovale remontait à vingt ans. Cette performance collective renforce la crédibilité de Schumacher.

Enfin, le pilote Penske a contextualisé : Schumacher, premier sur piste, a été constant sur ses deux tours, contrairement aux suivants pénalisés par la dégradation.[2]

Les progrès de Rahal Letterman Lanigan sur courts ovales

Rahal Letterman Lanigan Racing a longtemps peiné sur les courts ovales comme Phoenix. Cette qualification troisième-quatrième marque un tournant, fruit du travail hivernal.

Graham Rahal a lui-même reconnu : “Pour notre équipe, ce n’est pas la course, mais cela signifie tellement d’avoir ce genre de performance en qualif.” Il a noté que voir le temps de Mick l’a motivé à pousser.

L’équipe Honda a devancé des spécialistes comme Palou, Rossi ou O’Ward. “Nous avons travaillé dur sur les courts ovales, et c’est agréable de récolter les fruits”, a ajouté Rahal.[5]

Schumacher, après ses essais encourageants à Phoenix – comme nous l’avions rapporté ici –, confirme sa progression rapide sur ovale.

Cette séance valide les choix stratégiques de RLL pour 2026, avec Schumacher en N°47.

L’impact des conditions de piste sur la séance

Schumacher a bénéficié d’un avantage clé : être le premier à s’élancer. La piste s’est réchauffée, causant une perte de performance sur le deuxième tour pour les suivants.

Newgarden l’a confirmé : “Surtout en fin de qualif, on a vu une chute nette sur le deuxième tour pour la plupart, y compris moi. Les premiers étaient plus constants.” Mick a excellé sur les deux tours.[3]

Malukas a noté : “La piste nous a un peu favorisés.” Power, en fin de séance, a payé cette dégradation avec son crash.

Cette dynamique rappelle des qualifications passées à Phoenix, où les early runners dominent souvent.

Pour la course de 250 tours, la stratégie de trafic sera cruciale.

Graham Rahal vante la fluidité de Schumacher

Graham Rahal, troisième, a salué son coéquipier : “Mick a fait un boulot de première classe. Il est incroyablement fluide avec ses pieds, bien plus que moi ou Louis [Foster]. C’est un gros avantage.” [3]

Rahal a ajouté que les courts ovales étaient le talon d’Achille de RLL, rendant ce résultat “un grand pas pour nous tous”.

Schumacher a relativisé : “C’était maximiser le package. Être premier n’est pas toujours facile sans référence, mais super effort d’équipe. Hâte de courir.”[5]

Cette complémentarité duo expérimenté-rookie booste RLL.

Rahal : “À pendre avec les Penske sur court ovale, on n’avions pas dit ça depuis longtemps – peut-être jamais.”

La course à venir : le vrai défi pour Schumacher

La qualification n’est qu’un prélude aux 250 tours intenses de samedi. Entouré de géants comme Newgarden ou Rahal, Schumacher devra gérer le trafic dense.

“Silky smooth” sur qualif, sa gestion en peloton reste à prouver. Des exemples passés, comme les rookies adaptes rapides (Palou en 2021), inspirent.

Pour le championnat 2026, ce top 4 lance idéalement Schumacher après son crash au début à St. Pete. Plus de détails sur sa qualif via RACER.[2]

La course testera si ce talent naturel persiste sous pression.

Mick Schumacher confirme son potentiel en IndyCar. Cette qualif à Phoenix, malgré l’avantage piste, annonce un rookie à suivre. RLL en embuscade, le Good Ranchers 250 promet du spectacle pour l’ouverture ovale de la saison.[4]