Mick Schumacher gagne en confiance sur les ovales après les essais de Phoenix

Mick Schumacher a réalisé des progrès notables lors de l’Unser IndyCar Open Test à Phoenix Raceway. Le pilote allemand de 26 ans, au volant de la No. 47 Honda de Rahal Letterman Lanigan Racing, a bouclé 222 tours lors des trois sessions sur le tri-oval d’1 mile, ce qui le place au cinquième rang en termes de kilomètres parcourus. Il a terminé 18e du classement combiné des vitesses avec un meilleur tour à 171,076 mph (21,0408 secondes).

« C’était bien », a déclaré Schumacher. « Nous n’avons pas autant roulé mercredi en raison des conditions météo, mais ce que nous avons fait était très efficace et les changements étaient intéressants. Globalement, je pense que nous sommes confiants sur la façon de démarrer notre week-end de course ici. » Ces essais marquent une étape clé dans son apprentissage des ovale pour sa première saison complète en IndyCar Series en 2026.

Un test intense sur le tri-oval de Phoenix

Les deux jours d’essais ont été chargés pour Schumacher, qui a partagé la piste avec ses concurrents pour la première fois sur un ovale. Contrairement à son initiation solo à Homestead-Miami Speedway plus tôt ce mois-ci, Phoenix a offert un environnement plus réaliste. Le circuit de 1 mile, avec ses virages à haute banking, impose un rythme rapide et des forces G élevées.

Schumacher a noté la brièveté des tours : « Ici, c’est très court. Le tour arrive vite. Ce sont des virages à haute G, très intéressants à piloter. » Observer les autres pilotes lui a permis d’affiner sa trajectoire. Il s’est particulièrement intéressé à leurs approches dans les virages.

Malgré des limitations dues à la météo mercredi, l’équipe a testé des réglages efficaces. Ces changements ont renforcé leur stratégie pour le week-end de course. Schumacher termine avec un temps compétitif, signe de maturation rapide.

Les résultats combinés placent David Malukas en tête, mais Schumacher se concentre sur le progrès plutôt que le classement pur. Ses 222 tours démontrent une endurance solide pour un novice des ovale.

Premiers pas avec concurrents et spotter Jeff Troyer

Partagé avec d’autres monoplaces, le test a introduit Schumacher à la dynamique collective des ovale IndyCar. Peu de roulage côte à côte, mais suffisant pour sentir le rythme. Son spotter, Jeff Troyer, expert aguerri (ayant travaillé avec Oriol Servia, Tomas Scheckter, Justin Wilson et Josef Newgarden), a été crucial.

Troyer a géré un incident serré mardi : Schumacher a rattrapé une voiture rapidement, utilisé la banking pour freiner, mais a dévié de la ligne idéale. « Il s’est donné un peu plus de place, a laissé la voiture monter pour scrubber de la vitesse plutôt que freiner », explique Troyer. Il a ramassé des marbles sur les pneus, mais évité le mur.

Cet épisode a enseigné à Schumacher les pièges des ovale : sortie de ligne, pickup de débris. « J’ai découvert ce que c’est de sortir de la ligne », note-t-il implicitement via son spotter. Troyer vante sa réaction instinctive.

La communication spotter-pilote s’améliore déjà. Schumacher apprécie ce nouveau feedback en temps réel, absent en Formule 1.

Comparaison avec Homestead et défis des ovale

À Homestead (1,5 mile, banking variable), Schumacher roulait seul, atteignant 194 mph pour 97 tours. Phoenix, plus court et intense, accentue les différences. « Je veux voir comment les autres le font. C’est impressionnant », dit-il.

• Homestead : Test solo, initiation banking variable.
• Phoenix : 222 tours, 5e en volume, 18e vitesse (171,076 mph).
• Prochain : Première course ovale, Phoenix Raceway le 7 mars.

Ces essais confirment son adaptation. L’équipe RLL travaille dur pour la course inaugurale ovale. Schumacher rejette le label « rookie » : « Je ne vois pas ça comme une année de rookie », ambitionne-t-il pour 2026.

Les virages haute G exigent précision. Observer les veterans l’inspire. Progrès visibles : gain de 0,9 seconde sur son temps initial.

Perspectives pour la saison ovale en IndyCar 2026

« C’est fun. Un nouveau challenge est toujours bon », s’enthousiasme Schumacher. L’équipe finalise les setups pour Phoenix dans deux semaines. Confiance en place pour démarrer fort.

Pour RLL, avec Graham Rahal et Louis Foster, Schumacher apporte fraîcheur. Son background F1 aide en vitesse pure, mais ovale demande nouvelle maîtrise. Pour en savoir plus sur son adaptation initiale à Homestead, voir cet article sur son premier essai ovale.

Détails complets des essais sur le site officiel IndyCar.

Schumacher vise haut : titre rookie possible, voire plus. Ces tests posent bases solides.

Ces essais de Phoenix marquent un tournant pour Mick Schumacher. Gagnant en confiance, il aborde sereinement sa première course ovale le 7 mars à Phoenix Raceway. Avec RLL, son apprentissage rapide pourrait surprendre en 2026. L’IndyCar gagne un talent polyvalent, prêt pour les défis des tri-ovales. Suivez ses progrès pour une saison prometteuse.