Mercedes domine la FP3 du GP du Japon 2026 avec Antonelli en tête

Kimi Antonelli a signé le meilleur temps lors de la dernière séance d’essais libres (FP3) du Grand Prix du Japon de Formule 1, devant son coéquipier George Russell. Mercedes a réalisé un doublé impressionnant à Suzuka, creusant l’écart sur ses rivaux Ferrari et McLaren. Ce résultat confirme la supériorité des Flèches d’Argent après une journée de vendredi plus discrète, où Russell avait devancé Antonelli en FP1 et où Piastri avait stoppé leur domination en FP2.[1][2]

Antonelli a d’abord porté son chrono à 1’30”418 sur pneus tendres, avant de devenir le premier à passer sous la barrière des 1’30 avec un 1’29”929. Russell a répondu avec un 1’29”918, mais l’Italien a conclu par un tour magistral en 1’29”392, leader dans les trois secteurs. Cette performance place Mercedes en position de force pour les qualifications à 15h heure locale.

Déroulement de la séance FP3

La session a débuté avec une prise de commandement précoce des Ferrari, avant qu’Antonelli ne prenne les commandes sur son premier tour rapide en pneus tendres. Son 1’30”418 était encore trois dixièmes derrière le temps de référence de Piastri en FP2 la veille, mais cela n’a pas duré. Les Mercedes ont rapidement montré leur rythme supérieur sur le tracé exigeant de Suzuka.

Peu après, Antonelli a franchi la barre symbolique des 1’30 avec un 1’29”929, premier aperçu clair de la domination endurante de l’équipe allemande. Russell a immédiatement répliqué avec un 1’29”918, mais son tour n’a pas suffi à détrôner son jeune équipier. À 18 minutes du terme, Antonelli a porté un coup de grâce avec son 1’29”392, parfait dans tous les secteurs.

McLaren a connu des soucis techniques majeurs. Fraîchement revenu d’un double abandon à Shanghai, Lando Norris a vu son moteur électrique être remplacé, l’empêchant de rouler en première partie de séance. Il a émergé plus tard pour signer le sixième temps, se rapprochant de Piastri et Hamilton.

La séance s’est déroulée sans incidents majeurs, hormis un tête-à-queue impressionnant d’Oliver Bearman à la sortie de Spoon. George Russell a salué la “bonne sauvegarde” du pilote Haas par radio d’équipe. Au bas du classement, Cadillac et Aston Martin ont accumulé du retard significatif.

La suprématie de Mercedes confirmée

Mercedes entre en qualifications en favorite incontestée, avec un écart substantiel sur les poursuivants. Antonelli et Russell ont démontré une cohérence rare, après avoir masqué leur potentiel vendredi. Ce doublé en FP3 rappelle la forme affichée en essais de pré-saison, où Antonelli avait brillé à Bahreïn.

L’équipe allemande exploite pleinement la W17, fiable et rapide sur les hauts-debit de Suzuka. Antonelli, en pleine ascension après sa victoire en Chine, confirme son statut de révélation. Russell, leader du championnat avec une avance minime, mise sur cette dynamique pour consolider sa position.[3]

Historiquement, Suzuka récompense les équipes dominantes en essais libres, comme McLaren en 2024 ou Red Bull ces dernières années. Mercedes semble prête à suivre cette tendance, surtout face à des rivaux en perte de vitesse.

Les concurrents en difficulté

Ferrari a déçu malgré un bon début de séance. Charles Leclerc a signé le troisième temps en 1’30”299 environ, mais a levé le pied en fin de tour rapide, aggravant son écart à huit dixièmes d’Antonelli. Lewis Hamilton, en quatrième position provisoire, suit de près à une seconde.

McLaren paie ses ennuis techniques : Piastri quatrième à une seconde, Norris sixième après son retour tardif. Oscar Piastri avait pourtant brillé en FP2, mais la fiabilité plombe les Papayas.

Max Verstappen, aux prises avec un vendredi cauchemardesque, n’a pas progressé. Le quadruple champion du monde a rapporté un “manque massif d’adhérence avant” en rapides et des “réductions de vitesse horribles”. Son 1’30”910 le place huitième, un cauchemar pour Red Bull malgré ses recoveries habituelles.

La surprise vient d’Audi avec Nico Hulkenberg septième, à 1,3 seconde, profitant des difficultés des autres. Gabriel Bortoleto et Pierre Gasly complètent le top 10, à plus de 1,6 seconde.

Voici le top 10 de la FP3 :

• 1. Kimi Antonelli (Mercedes) : 1’29”392
• 2. George Russell (Mercedes) : 1’29”918
• 3. Charles Leclerc (Ferrari) : ~1’30”299
• 4. Oscar Piastri (McLaren)
• 5. Lewis Hamilton (Ferrari)
• 6. Lando Norris (McLaren)
• 7. Nico Hulkenberg (Audi)
• 8. Max Verstappen (Red Bull) : 1’30”910
• 9. Gabriel Bortoleto (Audi)
• 10. Pierre Gasly (Alpine)

Les équipes du fond de grille et incidents mineurs

Cadillac, avec son premier package d’upgrades, ferme la marche : Valtteri Bottas et Sergio Perez concèdent 3,1 secondes. Les vétérans peinent à extraire du rythme de la nouvelle équipe.

Aston Martin, conservatrice avec ses moteurs Honda défaillants, ferme la marche avec Lance Stroll et Fernando Alonso à 4,1 secondes. Le duo priorise un programme prudent.

Oliver Bearman a frôlé la catastrophe avec son tête-à-queue, salué par Russell. Pas d’autres dramas majeurs, malgré quelques impédiments frustrants.

Mercedes aborde les qualifications avec confiance, son avance en FP3 suggérant une pole probable pour Antonelli ou Russell. Ce GP du Japon, troisième manche 2026, pourrait marquer un tournant en championnat, où Russell mène d’une courte tête. Les qualifications à 15h promettent du spectacle sur ce circuit mythique.