Mercedes confirme la démission de John Owen, son directeur du design automobile

Mercedes a officialisé mardi le départ de John Owen, son directeur du design automobile de longue date. Le Britannique quittera ses fonctions au cours de la saison 2026, après avoir joué un rôle clé dans les succès de l’écurie. L’équipe de Brackley a précisé qu’Owen souhaite faire une pause en Formule 1 et entamera une période de jardinage plus tard dans l’année, après avoir aidé à la transition de son successeur.

Cette annonce survient à un moment crucial pour Mercedes, qui prépare les réglementations techniques radicalement nouvelles de 2026. Owen, arrivé en 2007, a contribué à huit titres constructeurs (2014-2021) et sept championnats pilotes (2014-2020).

Le parcours exceptionnel de John Owen en Formule 1

John Owen a débuté sa carrière en F1 chez Reynard Motorsport en 2001 comme aérodynamicien. Un an plus tard, il rejoint Sauber à Hinwil, où il gravit les échelons jusqu’à devenir aérodynamicien senior en 2004. En 2007, il arrive chez Honda à Brackley en tant qu’aérodynamicien principal.

Il participe à la campagne victorieuse de Brawn GP en 2009, restant en poste principal aérodynamicien. Lorsque Mercedes rachète l’équipe, Owen est nommé chief designer en 2010. Il supervise le design des 17 monoplaces de la marque, y compris la W17 de 2026.

Son expertise en aérodynamique a été déterminante dans l’ère hybride. Par exemple, les W05 et W06 ont dominé grâce à des innovations comme le “double diffuseur” évolué. Wikipedia retrace son rôle dans le DAS (Dual-Axis Steering) en 2020.

Les succès de Mercedes portent sa signature :

• 8 titres constructeurs consécutifs (2014-2021).
• 7 titres pilotes pour Lewis Hamilton (2014-2020).
• Plus de 100 victoires en Grand Prix.

Owen incarne la continuité technique de l’écurie allemande.

Les raisons du départ de John Owen

Owen a décidé de prendre une pause après près de 20 ans en F1. Mercedes indique qu’il assistera à la transition avant son congé jardinage fin 2026. Cette période permettra de protéger les secrets industriels avant un éventuel passage ailleurs.

Ce choix reflète une tendance chez les ingénieurs seniors, épuisés par les cycles de développement intenses. Les nouvelles règles 2026, avec moteurs électriques et aéro simplifiée, marquent une rupture. Owen aura supervisé la W17, dernière de l’ère actuelle.

L’équipe salue son “rôle considérable dans le succès”. Selon The Race, ce départ s’inscrit dans un reshuffle technique plus large.

Personne n’a évoqué de conflit interne. Owen, né en 1973, pourrait revenir plus tard, comme d’autres figures du paddock.

La succession interne chez Mercedes

Mercedes opte pour une promotion interne fluide. Giacomo Tortora, actuel directeur de l’ingénierie, deviendra le nouveau directeur du design automobile. Simone Resta, deputy technical director, supervisera le groupe.

Tortora connaît l’équipe sur le bout des doigts, ayant géré des projets clés récemment. Resta, arrivé de Ferrari, apporte une expertise en châssis. Cette duo assure la continuité malgré le départ d’Owen.

Mercedes déclare : « Nous souhaitons à John tout le meilleur pour l’avenir et le remercions pour le rôle considérable qu’il a joué dans les succès de l’équipe. »

Cette stratégie interne minimise les risques pour 2026. Contrairement à des recrutements externes, elle préserve la culture Brackley.

L’impact pour Mercedes et la saison 2026

2026 introduit des monoplaces plus légères, actives aérodynamiquement et avec 50% d’énergie électrique. Owen laisse un héritage solide, mais la transition teste la profondeur technique de Mercedes.

L’équipe a connu des difficultés en 2022-2025 après la domination hybride. Le départ d’Owen pourrait accélérer le renouveau, avec Tortora focalisé sur les nouveautés. Les simulations montrent des progrès sur l’active aero.

Historiquement, Mercedes excelle en transitions : Brawn GP 2009, ère hybride 2014. Un podium récent avec Hamilton, Rosberg et Verstappen illustre son ADN gagnant (photo de Steve Etherington).

Les fans attendent si cette restructuration propulse Mercedes vers les sommets. La concurrence, comme Red Bull et Ferrari, recrute activement.

Mercedes entame 2026 avec confiance, grâce à l’héritage d’Owen et une équipe unie. Son départ marque la fin d’une ère, mais ouvre des perspectives excitantes sous les nouvelles règles. L’écurie Silver Arrows reste un pilier de la F1, prête à défendre son palmarès inégalé.