Mattias Ekström remporte le prologue du Dakar 2026 à Yanbu

Mattias Ekström a brillé dès le coup d’envoi du Dakar 2026. Ce samedi 3 janvier, le pilote suédois au volant d’une Ford a dominé le prologue de 22 km disputé autour de Yanbu, en Arabie saoudite. Déjà vainqueur des prologues en 2023 et 2024, il confirme son statut de spécialiste de ces boucles courtes.

Son coéquipier américain Mitch Guthrie termine à 8 secondes, tandis que Guillaume de Mévius (X-Raid), copiloté par Mathieu Baumel, complète le podium au même écart. Sébastien Loeb (Dacia), gêné par la poussière, pointe en 17e position, à 34 secondes d’Ekström. Cette entrée en matière donne le ton d’une édition promise intense.

Le triomphe d’Ekström et le podium serré

Mattias Ekström a imposé un rythme infernal sur les 22 km de sable et de rochers. Avec son copilote Emil Bergkvist, il boucle le parcours en 10’48”. Cette performance n’est pas un hasard : le Suédois excelle dans ces épreuves qualificatives qui déterminent l’ordre de départ des étapes suivantes.

Mitch Guthrie, son équipier chez Ford, suit à seulement 8”. L’Américain confirme la solidité de la Ford Raptor en rallye-raid. Juste derrière, Guillaume de Mévius et Mathieu Baumel réalisent un chrono identique à Guthrie. Baumel, amputé de la jambe droite il y a moins d’un an suite à un accident, impressionne par sa détermination.

Nasser al-Attiyah (Dacia) décroche la 4e place au même écart de 8”. Le tenant du titre Yazeed al-Rajhi (Overdrive) est 6e à 14”. Carlos Sainz (Ford) ferme le top 8 à 15”. Ce podium serré annonce une lutte acharnée dès les premières étapes.

Pour le classement complet du prologue auto, consultez l’article détaillé d’Ouest-France.

Voici le top 10 du prologue :

1. Mattias Ekström / Emil Bergkvist (Ford) - 10’48”
2. Mitch Guthrie / Kellon Walch (Ford) - +8”
3. Guillaume de Mévius / Mathieu Baumel (X-Raid) - +8”
4. Nasser al-Attiyah / Fabian Lurquin (Dacia) - +8”
5. Seth Quintero / Andrew Short (Toyota) - +14”
6. Yazeed al-Rajhi / Timo Gottschalk (Overdrive) - +14”
7. Carlos Sainz / Lucas Cruz (Ford) - +15”
8. Mathieu Serradori / Loïc Minaudier (Century) - +15”
9. Saood Variawa / François Cazalet (Toyota) - +18”
10. Nani Roma / Alex Haro (Ford) - +18”

Les déboires de Sébastien Loeb

Sébastien Loeb a connu une matinée frustrante. Le nonuple champion du monde WRC, toujours en quête d’une victoire finale au Dakar, s’est retrouvé dans la poussière de Henk Lategan (Toyota). Ce dernier a crevé, projetant un nuage qui a perturbé Loeb sur les derniers kilomètres.

« On fait une spéciale correcte », a réagi Loeb à l’arrivée. « On a été gêné à la fin parce qu’on s’est retrouvés dans la poussière de Lategan. J’ai perdu la trace deux ou trois fois sur les derniers kilomètres. Et dans un prologue comme ça, ça fait vite des secondes qui s’envolent. J’ai forcément perdu du temps dans la spéciale pour ça. Sinon, pour le reste, le rythme était correct. »

Malgré ce 17e rang à 34 secondes, Loeb reste serein. Sa position n’est pas idéale pour ouvrir la piste, mais elle évite les pièges du road-book vierge. Avec Edouard Boulanger, il prépare la revanche dès l’étape 1.

Cette mésaventure rappelle les aléas du Dakar, où la poussière peut coûter cher en prologue.

Contexte et enjeux pour les favoris

Le prologue de Yanbu met en lumière la concurrence féroce en catégorie auto. Ford domine avec Ekström et Guthrie, mais Dacia aligne Loeb, al-Attiyah et d’autres. Toyota et X-Raid ne sont pas en reste.

Mathieu Baumel suscite l’admiration : amputé récemment, il copiloté de Mévius avec brio. Cette histoire d’inspiration booste le moral belge-français.

Yazeed al-Rajhi, vainqueur 2025, vise la passe de deux malgré sa 6e place. Sainz, expérimenté, suit à 15”. Ces écarts minimes présagent des bagarres spectaculaires.

Les enjeux sont clairs : le prologue fixe l’ordre de départ, crucial pour éviter les traces des devanciers sur les étapes chronométrées.

Perspectives après le prologue

La première étape, longue de 305 km de spéciale (518 km total), attend les pilotes dimanche 4 janvier. Toujours autour de Yanbu, elle promet rochers et crevaisons, comme l’indique le road-book.

Turbo.fr rapporte que De Mévius a gagné cette étape, avec Loeb 10e malgré crevaisons. Ekström pénalisé finit 4e.

Ces résultats confirment la parité. Loeb, bien placé au général, pourra attaquer sans ouvrir.

Ekström part favori, mais le Dakar 2026 reste une épreuve d’endurance sur 12 étapes.

Le Suédois lance idéalement sa saison, mais Loeb et al-Attiyah rodent leurs armes. Avec des défis minéraux à venir, tout reste ouvert pour la victoire finale. Le désert saoudien réserve encore bien des surprises.