Audi s’apprête à vivre sa première campagne en Formule 1 en 2026, après avoir finalisé le rachat complet de l’écurie Sauber. Mattia Binotto, le patron d’Audi F1, a récemment déclaré avoir “jamais vu une liste aussi longue” de tâches à accomplir avant le début de la saison. Ces propos ont été tenus à l’issue du shakedown de Barcelone, premier test officiel des nouvelles monoplaces. Ce moment marque le début d’une ère inédite pour le constructeur allemand, confronté à des réglementations radicalement nouvelles.
Les défis sont immenses, entre un châssis allégé de 32 kg et une aérodynamique générant moins d’appui, sans oublier une unité de puissance beaucoup plus dépendante de l’énergie électrique. Malgré des problèmes techniques initiaux, Audi a bouclé 243 tours lors de ce shakedown, signe d’un engagement total. La saison s’ouvre sur le grand prix d’Australie à Melbourne les 6-8 mars, après des essais hivernaux étendus en raison des changements réglementaires.
Le shakedown de Barcelone : premiers tours et premières leçons
Le shakedown de Barcelone, du 26 au 30 janvier, a constitué la première sortie officielle des monoplaces 2026. Les équipes n’étaient autorisées à rouler que trois jours sur cinq, et Audi a choisi le lundi, le mercredi et le vendredi. Gabriel Bortoleto et Nico Hulkenberg ont pris le volant de la R26, accumulant un total de 243 tours malgré des aléas.
Les deux premiers jours ont été perturbés par des soucis techniques, notamment au niveau de l’unité de puissance, limitant le temps de piste. Vendredi, cependant, a vu un net progrès avec 148 tours bouclés, permettant de valider de nombreux systèmes. Ce test, bien que fermé au public, a fourni des données cruciales pour les ajustements à venir.
Binotto a insisté sur l’importance de ces journées : “C’est beaucoup de travail pour toute l’équipe, les pilotes, les ingénieurs – corriger les problèmes, le design, les opérations.” L’objectif était clair : identifier et prioriser les faiblesses avant les essais de Bahreïn.
Malgré les difficultés, l’ambiance était positive en fin de semaine. Hulkenberg, vétéran de 250 grands prix, a qualifié vendredi de “notre meilleure journée ici”, soulignant la mileage accumulée et les leçons tirées. Bortoleto, rookie prometteur, a contribué à 94 tours au total selon les statistiques globales du shakedown.
Ce shakedown a rappelé les débuts d’autres motoristes, comme Honda en 2015, où les pannes PU étaient légion. Pour Audi, c’est une rampe de lancement vers une compétitivité future.
Les défis techniques de la R26 et la liste interminable de Binotto
Mattia Binotto, ancien team principal de Ferrari de 2019 à 2022, n’a pas mâché ses mots : “Nous avons une liste très longue, très très longue, je n’ai jamais vu une telle liste.” Cette avalanche de tâches englobe design, fiabilité, opérations et corrections issues du shakedown.
Les problèmes de puissance électrique, cruciaux avec les nouvelles règles, ont freiné les runs initiaux. La monoplace, plus légère et moins porteuse en appui, exige une adaptation fine des suspensions et de l’aéro. Audi doit “ne laisser aucune pierre non retournée”, selon Binotto.
L’équipe a identifié une “direction à prendre” pour la R26, comme l’a confirmé Binotto post-test. La fiabilité reste critique, mais les soucis étaient “petits, pas dramatiques”. Cela laisse du temps avant Bahreïn pour itérer.
Comparé à 2022, où les ground effect cars ont posé des casse-têtes, 2026 amplifie les enjeux avec le power unit hybride repensé. Audi, en tant que nouveau venu, mise sur son expertise en électrique issue du WEC.
Hulkenberg a ajouté : “Plus de 140 tours, du bon mileage pour la voiture et les composants, surtout côté PU.” Ces retours pilotes guident les ingénieurs zurichois.
La motivation est palpable : “L’équipe est vraiment engagée, désireuse d’améliorer et d’arriver à Bahreïn en meilleure forme.”
Réactions des pilotes et engagement collectif
Nico Hulkenberg, leader expérimenté, a clos la semaine sur une note optimiste malgré les déboires. “Semaine positive au global. Nous sommes au début, beaucoup d’apprentissages jour après jour.” Ses 148 tours du vendredi ont validé des composants clés.
Gabriel Bortoleto, champion F2 récent, a roulé les deux premiers jours, affrontant les glitches PU. Ses impressions soulignent des progrès : “Journée positive, pas en avant.” À 20 ans, il incarne la jeunesse injectée par Audi.
Binotto loue l’engagement : “C’est un projet fantastique, nous sommes tous engagés, mais il y a beaucoup à construire.” L’ex-Ferrariste sait les pièges d’un nouveau chapitre.
Pour contextualiser, consultez le détail du shakedown sur Formula1.com.
Les pilotes insistent sur l’analyse des données : “Beaucoup d’infos à digérer et réfléchir avant de regrouper pour Bahreïn.”
Cet esprit résilient évoque les retours de Mercedes en 2014, bâtissant sur des bases fragiles.
Programme des essais et perspective saison 2026
F1 a étendu les tests pré-saison pour accommoder les regs : shakedown Barcelone, puis Bahreïn les 11-13 et 18-20 février. Audi vise une forme optimale pour ces journées cruciales.
- 26-30 janvier : Shakedown Barcelone (3 jours max par équipe).
- 11-13 février : Test 1 Bahreïn.
- 18-20 février : Test 2 Bahreïn.
- 6-8 mars : GP d’Australie, Melbourne.
Ces sessions permettront de hiérarchiser la grille, inconnue à ce stade. Audi cible la fiabilité avant la performance pure.
Les nouvelles règles promettent du spectacle : châssis léger, PU à 50% électrique, overtake facilités. Pour en savoir plus, lisez l’analyse Motorsport sur la to-do list d’Audi.
Historiquement, les resets regs favorisent les outsiders, comme Red Bull en 2022.
Audi, avec son budget et son ADN tech, peut viser le milieu de grille dès 2026.
Contexte des nouvelles réglementations et ambitions Audi
2026 marque le plus grand changement depuis des décennies : châssis -32 kg, downforce réduite de 30%, PU avec batterie doublée et MGU-K upgradé. L’essence durable s’ajoute au mix.
Audi entre via Sauber, usine suisse modernisée. Binotto orchestre depuis 2023, fusionnant ingé allemande et suisse.
Comparé à Aston Martin 2021 ou Haas, Audi bénéficie d’un power unit maison dès le départ.
Les concurrents comme Mercedes et Ferrari avancent, mais le pecking order reste flou post-shakedown.
L’arrivée d’Audi booste la grille : 6 motoristes, diversité accrue.
Binotto conclut : “Nous progressons bien pour notre stade du voyage.”
Cette première campagne pose les fondations d’un projet à long terme, avec podiums visés d’ici 2028.
Malgré la liste monstre, l’optimisme règne chez Audi. Le shakedown a posé les bases, Bahreïn affinera, et Melbourne révélera. Pour un newcomer, ce grind est normal ; la clé réside dans l’exécution. Audi arrive avec ambition, prête à bousculer l’ordre établi en 2026. Les fans attendent de voir si la marque aux anneaux tiendra ses promesses.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.