Mathieu Baumel dévoile l'intérieur de sa Mini au Dakar 2026

Mathieu Baumel, copilote français quadruple vainqueur du Dakar, fait un retour fracassant sur la scène rallye-raid. Amputé de la jambe droite il y a onze mois suite à un grave accident de la circulation, il a tenu à partager avec les fans l’intérieur de sa voiture adaptée pour le Dakar 2026. Ce geste symbolique intervient à la fin du prologue, marquant son engagement total malgré le handicap.

Partenaire du Belge Guillaume De Mevius sur une Mini X-Raid, Baumel démontre une détermination sans faille. La révélation de l’habitacle, filmée par L’Équipe, met en lumière les modifications techniques pour compenser son amputation. Un moment émouvant qui humanise les pilotes au-delà des chronos.

Le parcours héroïque de Mathieu Baumel

Baumel n’est pas un novice. Avec quatre Dakar à son actif, dont des victoires en 2016, 2020, 2021 et 2023 en side-by-side ou T3, il connaît les sables saoudiens par cœur. L’accident du 29 janvier dernier, où il a été fauché par une voiture, a failli mettre un terme à sa carrière. Transporté à l’hôpital, il opte pour l’amputation et entame une rééducation intensive.

Moins d’un an plus tard, il est de retour. “J’espère être prêt pour le prochain Dakar”, déclarait-il déjà en février sur les réseaux. Sa présence au départ, confirmée par Le Dauphiné Libéré, inspire le paddock entier.

La Mini X-Raid, préparée par X-Raid, intègre des adaptations spécifiques. Baumel a dévoilé un cockpit optimisé : pédales repositionnées, espace dégagé pour la prothèse, et commandes vocales ou manuelles supplémentaires pour la navigation. Ces détails techniques assurent sécurité et efficacité.

L’émotion est palpable lors de la présentation. Les équipes rivales saluent son courage, rappelant que le Dakar récompense autant la technique que la résilience mentale.

Victoire surprise à la première étape

Le duo De Mevius-Baumel ne s’est pas contenté de participer. Lors de la première étape à Yanbu (305 km), truffée de pierres, canyons et dunes, ils l’emportent en 3h07’. Devant Nasser Al-Attiyah (Dacia, +40”), et Martin Prokop (Ford, +1’27”), ils prennent la tête du général.

Malgré une double crevaison pour Sébastien Loeb (10e, +3’01”), les leaders gèrent les pièges avec maestria. “Ce n’était pas forcément le plan de gagner aujourd’hui, mais je suis content”, réagit Baumel à l’arrivée, cité par L’Équipe. De Mevius ajoute : “C’est une très bonne surprise. On voulait une étape, c’est fait.”

• Top 5 étape 1 autos :
  1. De Mevius/Baumel (Mini) : 3h07’00”
  2. Al-Attiyah/Baumel (Dacia) : +40”
  3. Prokop/Chytka (Ford) : +1’27”
  4. Ekström/Cupit (Ford) : +1’38”
  5. Moraes (Toyota) : +1’45”

Cette performance place l’équipage en pole pour la suite, malgré l’obligation d’ouvrir la piste le lendemain.

Les adaptations techniques en détail

L’intérieur dévoilé révèle un travail d’ingénierie fin. La prothèse de Baumel nécessite un dégagement au niveau des pédales droites, remplacées par des commandes hybrides. Les leviers de vitesse et de frein main sont renforcés pour une utilisation intensive.

La navigation reste inchangée : roadbook numérique, GPS et tripmètre adaptés à la position assise modifiée. Baumel insiste sur la stabilité : sangles supplémentaires et siège sur-mesure absorbent les chocs des pistes saoudiennes.

Comparé aux standards, cette Mini gagne en ergonomie sans perdre en vitesse. Des tests en prologue confirment sa fiabilité, Ekström ayant brillé avant la bascule finale.

Ces innovations pourraient inspirer d’autres pilotes handicapés, prouvant que le Dakar évolue vers plus d’inclusivité.

Perspectives pour le reste du rallye

Avec la tête du général, De Mevius et Baumel affrontent la pression. L’étape 2 promet plus de sable, terrain idéal pour les Ford et Toyota. Al-Attiyah, triple tenant, rôde à 40 secondes.

Loeb, malgré sa crevaison, reste menaçant. Yazeed Al-Rajhi, pénalisé de 16 minutes, doit remonter. Pour Baumel, chaque kilomètre valide son comeback.

Ce Dakar 2026 s’annonce épique. La révélation de l’intérieur par Baumel n’est que le début d’une saga qui pourrait le mener à un cinquième titre. Reste à voir si la Mini tiendra face aux mastodontes. Une chose est sûre : l’histoire de ce pilote résilient captive déjà le monde du rallye.