Denny Hamlin a signé la pole position samedi à Martinsville Speedway, confirmant son excellente forme avec le package à 750 chevaux en NASCAR Cup Series. Quatrième au championnat, le pilote Joe Gibbs Racing No. 11 aligne ainsi deux poles et une victoire récente. À 45 ans, il souligne que conserver cette vitesse pure reste le plus difficile avec l’âge.
« Vraiment, avec l’âge, la partie la plus dure est d’avoir encore le temps le plus rapide », a déclaré Hamlin. « On utilise l’expérience pour gérer les courses, mais la vitesse pure part en premier, et on continue à signer des poles, c’est super. » Il égale désormais Ryan Newman à la 10e place des poles en Cup, avec 49 au total.
La pole de Denny Hamlin et les temps forts des qualifications
Hamlin a bouclé son tour en 19,275 secondes à 98,241 mph, devançant William Byron de 0,056 seconde. Josh Berry a pris la 3e place, Ty Gibbs la 4e et Shane van Gisbergen (SVG) a impressionné en 5e position, son meilleur résultat en qualifications sur ovale en Cup.
Cette performance arrive après une pratique solide pour l’équipe Gibbs. Hamlin visait le top 8 mais a parfaitement visé ses marques. La piste offrait potentiellement 0,20 seconde de mieux, mais cela suffit pour la pole.
SVG, passé de la Supercars australienne, montre une adaptation rapide aux circuits courts américains. Sa 5e place met en lumière le potentiel des nouveaux venus avec le package 750 chevaux.
Joey Logano complète le top 10 en 9e, Chase Elliott en 10e. La grille complète met en évidence la compétitivité accrue grâce à la puissance supplémentaire.
Pour le programme complet du week-end à Martinsville en 2026, consultez cet article détaillé.
Le nouveau package à 750 chevaux conçu pour Martinsville
Ce package, avec une puissance accrue à 750 chevaux et une downforce réduite, a été pensé principalement pour Martinsville, bien qu’utilisé auparavant à Bowman Gray, Phoenix et Darlington. Goodyear a réduit l’adhérence des pneus Next Gen, et l’augmentation de chevaux vise à équilibrer cela.
Les pilotes notent déjà des différences. « Il y en a plus », confirme Logano. « Les points de passage de vitesse changent, et en fin de relais, la voiture réagit mieux avec cette puissance. »
Hamlin insiste sur la technicité du tracé : « Cet endroit est très technique. Avec les chevaux en plus et le changement de pneus depuis l’automne dernier, il sera plus dur de toucher ses marques. » Il pointe l’interaction leader peloton comme facteur clé : qui passe les retardataires sans se coincer ?
Ryan Preece anticipe des fins de relais intenses : « On va s’accrocher, surtout avec les chevaux supplémentaires. » Chase Briscoe, lui, n’a pas senti de gros changement pour l’instant, juste un ajustement de rapport.
NASCAR a détaillé ce package pour les circuits courts et routiers en 2026, comme expliqué dans cette analyse sur le package 750 chevaux. Des tests à Bristol et North Wilkesboro ont précédé cette première en course réelle.
- Avantages attendus : Meilleure usure des pneus, plus de dépassements.
- Défis : Sensibilité aux inputs, gestion en trafic.
- Circuits concernés : Martinsville, Bristol, Darlington, tous les <1,5 miles et road courses.
- Évolution : De 670 à 750 chevaux, +80 hp.
Réactions des pilotes : puissance et adaptation
Hamlin ne fixe pas d’objectif de poles, les voyant comme un bonus : « Ça me fait du bien, mais je ne compromets pas la course pour ça. » Il ne pense pas au nombre, préférant la préparation globale.
Logano perçoit le gain en fin de run, où la puissance aide à maintenir le rythme. Preece s’attend à des moments tendus mais encourageants après les essais.
Briscoe tempère : « Pas de différence drastique pour l’instant, juste un petit changement de vitesse. Contrairement à Phoenix où c’était flagrant. » Il espère le sentir en course.
Le package modifie les dynamiques, rendant les courses plus imprévisibles sur ces shorts tracks historiques. Les essais hivernaux à Bristol avec 15 équipes ont validé le concept.
Hamlin cible l’interaction en peloton : « Regardez qui avance en passant les autres. C’est l’élément X. »
Les difficultés pour Briscoe et Busch
Chase Briscoe, attendu en menace, partira 27e après 32e en pratique. Chez Joe Gibbs Racing, les freins posent problème : « Pas un super week-end. J’arrive pas au feeling voulu sous freinage, comme chez Stewart-Haas avant. »
En qualifications, son premier tour est jetable, le second ruiné par un souci de boîte. « Du boulot pour revenir devant. »
Kyle Busch, 34e en qualifs et 22e en pratique, reste stoïque chez Richard Childress Racing. « Il y a deux ans, je ne serais pas là. On baisse la tête et on cherche des réponses. »
Tous les RCR partent 30e ou pire. Busch défend son nouveau chef d’équipe Jim Pohlman : « Passionné, motivé comme moi. »
Ces revers rappellent que le package accentue les faiblesses, comme les freins ou la mise au point.
Perspectives pour la course de dimanche
Ce test à Martinsville sera crucial pour valider le package 750 chevaux en conditions réelles. La puissance accrue devrait favoriser les stratégies agressives et les duels en traffic.
Hamlin, en pole, portera les espoirs de Gibbs, tandis que Briscoe et Busch devront remonter. SVG pourrait surprendre.
Pour plus sur les essais et l’évolution de la puissance, voir l’article complet sur Motorsport.com.
La course dira si les 80 chevaux en plus transforment les shorts tracks en spectacles intenses, avec plus de passes et d’usure pneus. Un enjeu majeur pour le championnat 2026.
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.