Martins Sesks et son copilote Renars Francis s’apprêtent à disputer une saison partielle en Championnat du monde des rallyes (WRC) 2026 au sein de l’équipe M-Sport-Ford. Cette troisième collaboration avec la structure britannique marque leur deuxième année complète en Rally1, au volant de la Ford Puma Rally1. Le programme comptera sept manches, débutant dès le Rallye de Suède du 12 au 15 février prochain.
Après une saison 2025 prometteuse malgré des aléas mécaniques, le duo letton vise à transformer son expérience en résultats concrets. Les négociations ont été intenses, mais l’accord est enfin scellé, confirmant le potentiel de Sesks comme l’une des jeunes pousses les plus talentueuses du WRC.
Le programme WRC 2026 détaillé
Sesks a opté pour un calendrier axé sur les surfaces neigeuses et gravièreuses, où il excelle traditionnellement. Le coup d’envoi sera donné en Suède, un rallye qu’il affectionne particulièrement après une sixième place l’an dernier. Ce choix stratégique permet de capitaliser sur ses forces tout en limitant les contraintes budgétaires.
Les sept épreuves prévues sont les suivantes :
- Rallye de Suède (12-15 février)
- Rallye du Portugal
- Rallye de Grèce
- Rallye d’Estonie
- Rallye de Finlande
- Rallye de Sardaigne
- Rallye d’Arabie Saoudite
Ce programme identique à celui de 2025 reflète la confiance de M-Sport en la constance du Letton. Richard Millener, team principal, souligne les difficultés à monter ce calendrier : « Je suis très heureux de confirmer le retour de Martins et Renars avec M-Sport pour au moins six manches WRC. Après les hauts et les bas en Arabie Saoudite, je crois sincèrement que des résultats solides sont à portée de main. »
Sesks tempère les attentes avec réalisme. « Ce sera notre troisième année avec M-Sport et notre deuxième saison en WRC. Nous avons acquis de l’expérience, mais la vraie question est de savoir comment nous l’utiliserons. Après les premiers rallyes, nous verrons rapidement la solidité de nos bases », déclare-t-il. Cette humilité cache une détermination forgée par les déceptions passées.
La Puma Rally1, bien que privée de système hybride chez M-Sport en 2025, reste compétitive. Sesks, qui a impressionné sans ce bonus technologique, pourrait viser le podium dès Suède. Pour en savoir plus sur les spécifications de la voiture, consultez la révélation de la Puma Rally1 2026 par M-Sport.
Retour sur les performances de 2025 et le chemin parcouru
La saison passée a été le théâtre d’un highlight mémorable au Rallye d’Arabie Saoudite en novembre. Leaders pendant une grande partie de l’épreuve, Sesks et Francis visaient une première victoire historique avant qu’une double crevaison et une panne moteur ne les stoppent net le dernier jour. Cette contre-performance n’a pas entamé la foi de l’équipe en leur potentiel.
Au fil de ses sept départs en WRC 2025, Sesks a démontré une adaptation rapide à la catégorie reine. Sa vitesse pure, alliée à une gestion intelligente des pneus MRF, l’a placé en contention régulière. Comparé à ses débuts en Rally2 lors du ERC 2023, où il termina vice-champion, le saut en Rally1 représente une progression fulgurante.
M-Sport, privé des top teams usines comme Hyundai ou Toyota, mise sur des talents comme Sesks pour briller. Âgé de 26 ans, le Letton n’a pas été retenu par les constructeurs premium mais vise à se positionner sur le marché des pilotes via des performances constantes. Des observateurs comme ceux de DirtFish soulignent sa capacité à rester chez M-Sport pour 2026, prouvant sa fiabilité.
Cette continuité offre une stabilité rare en WRC. Francis complète parfaitement le pilote principal : « Chaque rallye, chaque kilomètre en WRC nous apporte des leçons. L’objectif n’est pas seulement de participer, mais de bâtir sur le long terme. »
Engagements ERC et soutien aux jeunes talents
Parallèlement au WRC, Sesks et Francis prévoient deux manches du Championnat d’Europe des rallyes (ERC) en Suède et au Portugal. Dauphin ERC 2023, Sesks y brilla en 2025 avec une victoire dominante en Pologne au volant d’une Skoda Fabia Rally2 Team MRF Tyres. Ce double programme optimise les kilomètres et les budgets.
L’ERC servira de tremplin pour affiner la mise au point de la voiture et tester des setups gravel/neige. Si les finances le permettent, des dates supplémentaires pourraient s’ajouter, renforçant la polyvalence du duo.
Au-delà de sa carrière, Sesks investit dans l’avenir via le MS MRF Junior Challenge. Ce programme letton fournit à de jeunes pilotes coaching, structure et matériel Rally3 avec pneus MRF. « J’ai reçu beaucoup de soutien de l’Academy Autosport au début de ma carrière. Il est temps de rendre la pareille. Pour que le rallye letton reste fort, il faut aider les jeunes à franchir leurs premiers pas sérieux », explique-t-il.
Cette initiative philanthropique renforce son image de leader. Elle s’inscrit dans une vague de soutien aux juniors en rallye, comme vu avec les académies Toyota ou Hyundai.
Perspectives et enjeux pour la saison à venir
Avec ce programme ambitieux, Sesks entre dans une phase décisive. Les surfaces variées testeront sa polyvalence, tandis que la concurrence accrue en Rally1 poussera M-Sport à innover. Une podium en Suède lancerait idéalement la campagne.
Pour le championnat, cela signifie une M-Sport plus offensive. Munster et d’autres compléteront le line-up, visant des points réguliers face aux usines. Les fans attendent de voir si le Letton convertira enfin son talent en top 5 constant.
Rendez-vous en février pour le verdict suédois. Ce retour en WRC 2026 pourrait propulser Sesks vers un siège usine en 2027. Pour suivre les dernières nouvelles, consultez le site officiel WRC. La saison s’annonce passionnante pour ce talent émergent.
Questions fréquemment posées
Par Jeremy Bastonde
Jeremy Bastonde est un passionné de Formule 1 et de sport automobile. Sur Pitstop Insight, il partage ses analyses et ses insights sur les courses, les équipes et les pilotes grâce à son expertise en stratégie de course et en technologie F1.