Martijn Wydaeghe, copilote de renom en championnat du monde des rallyes (WRC) aux côtés de Thierry Neuville, a récemment vécu une expérience hors du commun : il a conduit la Hyundai i20 N Rally1 lors du prestigieux Festival de Speed de Goodwood. Cette occasion exceptionnelle, rarement accordée aux copilotes, lui a permis de découvrir la sensation de piloter une monocoque de rallye équipée des technologies de pointe et d’une puissance impressionnante. En tant que passionné de sport automobile, cette expérience a énormément enrichi sa perception du rallye et des défis que rencontrent les pilotes professionnels.
L’initiative originale de Hyundai Motorsport de laisser Wydaeghe prendre le volant a été accueillie avec enthousiasme, car elle offre un regard inédit sur la maîtrise de cette voiture de rallye ultra-performante. Ce moment rare révèle la complexité de la conduite en WRC, même pour ceux qui, comme Wydaeghe, sont habitués à accompagner les pilotes dans leur feu roulant de compétition. Voilà un aperçu de cette expérience hors norme.
Martijn Wydaeghe conduit une Hyundai i20 N Rally1 - une expérience de conduite hors du commun
Lorsque Martijn Wydaeghe a accepté de conduire la Hyundai i20 N Rally1 lors de l’événement de Goodwood, il n’imaginait pas à quel point cette expérience marquerait un tournant dans sa compréhension de la conduite de rallye. Gérer une voiture de 400 chevaux, dotée de la technologie hybride, sur un circuit aussi étroit que celui de Goodwood, demande une précision extrême et une maîtrise technique remarquable.
Ce moment inattendu a permis à Wydaeghe d’éprouver, en toute sécurité, la finesse nécessaire pour contrôler cette bête de course. Il a été sidéré par la faible adhérence de la surface, la finesse de la direction, et la capacité de la voiture à réagir instantanément aux commandes. Lorsqu’il a pris place derrière le volant, il a compris à quel point le pilotage en WRC est un art exigeant, alliant pilotage précis, gestion de la traction, et stratégie au fil des virages.
L’expérience a été d’autant plus intense que Wydaeghe n’avait aucune expérience préalable avec cette voiture spécifique. Il a simplement reçu une démonstration rapide de Doudoune Neuville, sans instructions détaillées, ce qui a mis en lumière la confiance qu’on peut accorder à la maîtrise technique du pilote belge. Sur la petite route en Foxwoods, sa prise de contact a vite tourné à une immersion totale dans la dynamique d’un rallye.
Premières impressions de conduite de la Hyundai i20 N Rally1 par Martijn Wydaeghe
L’essai de la Hyundai i20 N Rally1 a été une révélation pour Wydaeghe, qui décrit cette première expérience comme à la fois fascinante et intimidante. Sur un circuit pavé de virages serrés et glissants, il a rapidement constaté que la puissance de la voiture nécessitait une gestion fine de l’accélérateur et du frein.
Voici quelques-unes de ses premières impressions :
- Contrôle de la puissance : La puissance de 400 chevaux, couplée au système hybride, offre une accélération fulgurante mais doit être calibrée avec précision pour éviter la perte de contrôle.
- Finesse de la direction : La Hyundai i20 N Rally1 se montre extrêmement réactive, ce qui oblige à une concentration maximale pour ne pas dépasser les limites.
- Adhérence limitée : Sur la surface glissante, le contrôle de la voiture demande une habitude et une anticipation très pointue. Wydaeghe s’est servi des bales de foin pour sécuriser certains virages.
- Réactivité de la voiture : La voiture réagit immédiatement aux petits mouvements du volant, ce qui donne une idée claire de la nécessité d’une coordination parfaite entre pilotage et gestion de la traction.
Ce premier essai a renforcé la compréhension de Wydaeghe sur la difficulté pour un pilote WRC de maîtriser cette machine lors des rallyes, surtout sur des terrains à faible grip. Sa surprise a été complète en découvrant à quel point disputer une étape de rallye professionnel équivaut à une danse precise entre l’homme et la machine.
Performances de la Hyundai i20 N Rally1 : un concentré de puissance et de technologie
L’expérience de Wydaeghe a mis en lumière la performance impressionnante de la Hyundai i20 N Rally1, conçue pour conjuguer puissance, rapidité et sécurité. Dotée d’un moteur hybride de 1,6 litre turbo, cette voiture de rallye allie efficacité énergétique et explosivité.
Puissance et adhérence
- Puissance totale : Environ 400 chevaux, grâce à la combinaison du moteur thermique et du système hybride.
- Poids léger : La carrosserie en matériaux composites permet une agilité étonnante sur les routes sinueuses.
- Système de traction : La transmission intégrale à contrôle électronique offre une stabilité extrême, même sur les surfaces glissantes.
Wydaeghe a exprimé un profond respect pour la sophistication de cette technologie. Selon lui, la Hyundai i20 N Rally1 représente le sommet de la conception automobile en rallye, une véritable arme de compétition. Cette voiture n’est pas simplement rapide : elle demande une finesse de pilotage, un sens de l’anticipation, et une appréciation immédiate des limites.
Les pilotes comme Neuville ou Tänak exploitent tout le potentiel de cette machine, ce qui force Wydaeghe à admirer leur talent exceptionnel et leur travail rigoureux d’équipe. Pour lui, conduire cette voiture lors d’un essai privé, même de façon non compétitive, est une expérience qui stimule autant que les exploits en course.
Future ambitions et autres projets de conduite
Wydaeghe ne compte pas devenir pilote professionnel, mais cette expérience a éveillé en lui une volonté de continuer à explorer la conduite de rallye à titre personnel. Il rêve de participer à des événements comme le Monte Carlo Historique ou le Ypres Rally, là où la passion pour le pilotage se mêle à la beauté des paysages et la culture locale.
Il confie : « J’ai toujours voulu ressentir cette adrenaline, et maintenant que je l’ai expérimentée, je souhaite continuer à le faire dans un cadre non compétitif, simplement pour le plaisir et la maîtrise. »
Retour à ses fonctions de copilote : la perspective d’un avenir diversifié
Malgré cette aventure exaltante, Wydaeghe reste convaincu que sa place est aux côtés des pilotes en tant que copilote, rôle qui lui permet de continuer à évoluer dans ce sport. Il se prépare déjà pour le prochain rallye en Estonie, où il retrouvera son poste habituel, tout en plaisantant : « Peut-être que lors de cette étape, je finirai par confondre la droite et la gauche… ou la pédale d’accélérateur et le frein ! »
Cette immersion dans la conduite lui a permis de mieux comprendre la complexité et l’engagement nécessaires pour performer en WRC. Sa nouvelle perspective lui donne encore plus de respect pour ses collègues pilotes, tout en alimentant sa passion et sa curiosité pour la discipline.
Un regard tourné vers l’avenir, sans ambition de devenir pilote professionnel
Même si cette expérience laisse entrevoir une certaine soif de sensations, Wydaeghe reste clair : son rôle de copilote est sa priorité. La maîtrise du copilote, la gestion des pacenotes, et la communication fluide avec le pilote demeurent ses principales responsabilités.
Cependant, il ne ferme pas complètement la porte à d’autres aventures, peut-être pour augmenter ses compétences et vivre de nouveaux défis. En tout cas, une chose est certaine : la conduite de la Hyundai i20 N Rally1 a marqué un cap dans sa carrière personnelle, lui permettant d’approfondir sa connaissance du sport et d’accorder un regard neuf à la performance et à la technologie en rallye.
Ce que cela signifie pour le championnat : cette expérience rare met en évidence la complexité maximale du WRC, où chaque détail compte. La maîtrise du pilotage, la finesse technique et la communication entre pilote et copilote sont essentielles pour dominer la scène mondiale. L’affection que Wydaeghe porte à cette discipline renforce aussi l’intérêt pour le spectacle et la rivalité de haut niveau qu’offre le championnat du monde.