Mark Martin impressionné par la courbe de vieillissement de Denny Hamlin en NASCAR

Mark Martin, légende de la NASCAR et inducté au Hall of Fame en 2017, ne cache pas son admiration pour Denny Hamlin. À 45 ans, le pilote de Joe Gibbs Racing vient de remporter une victoire impressionnante à Las Vegas le 15 mars 2026, sa 61e en Cup Series, confirmant qu’il défie le temps avec brio.[1][2] Martin, qui a lui-même gagné des courses jusqu’à son 50e anniversaire en 2009, voit en Hamlin un écho de sa propre carrière exceptionnelle.

Le vétéran explique avoir été attiré par le « baby face turn » de Hamlin, passé d’un pilote controversé à une figure plus appréciée, rappelant Darrell Waltrip dans les années 80-90. « Tant de gens ont changé leur opinion sur lui, et il est l’un des plus grands pilotes de tous les temps », a déclaré Martin lors d’une availability média chez NASCAR Productions.

La victoire émouvante de Hamlin à Las Vegas

Denny Hamlin a dominé le Pennzoil 400 à Las Vegas Motor Speedway, menant 134 des 267 tours, dont les 48 derniers. Parti de la 31e place après une pénalité pour vitesse excessive en stage 1, il a remonté jusqu’à la victoire, son premier succès de la saison 2026.[2]

Cette performance arrive après un offseason difficile, marqué par la mort tragique de son père dans un incendie qui a aussi hospitalisé sa mère. Hamlin, âgé de 45 ans, a déclaré : « Les vieux chiens peuvent encore chasser » (« old dogs can still hunt »), se motivant sur l’exemple de Kevin Harvick qui gagnait dans la quarantaine avancée.

La stratégie de son chef d’équipe Chris Gabehart a été décisive : un arrêt pour quatre pneus alors que d’autres optaient pour deux. « J’étais surpris de voir neuf voitures rester dehors », a noté Hamlin, soulignant la confiance en son équipe.

Cette 61e victoire le place 10e au classement historique des vainqueurs en Cup Series, un exploit rare à cet âge.[3]

Hamlin a insisté sur son engagement : « Je peux vous dire qu’il y a des lundis et mardis où j’en ai marre… Des jours comme aujourd’hui, ça fait du bien quand on a le biscuit à la fin. »

L’admiration de Mark Martin pour le pilote de 45 ans

Mark Martin root pour Hamlin car il connaît les défis de performer à haut niveau avec l’âge. « Peu importe la voiture qu’il pilotait, regardez ses chiffres : c’est parmi les meilleurs de tous les temps », affirme Martin. Il apprécie particulièrement qu’il gagne à 45 ans, alors que la plupart des vainqueurs ne le font plus.

Martin compare cela à sa propre expérience : il a gagné jusqu’en 2009 à 50 ans, mais note que c’est plus dur aujourd’hui. « Quand il a dit après la course qu’il travaille dur, je le crois, parce que je pense que c’est plus dur maintenant de gagner à 50 ans qu’à mon époque, et c’était déjà dur. »

Le Hall of Famer voit en Hamlin une exception, comme Harvick. « La façon dont Denny a l’air, il pourrait aller encore cinq ans », prédit-il, tout en reconnaissant la difficulté croissante dans la quarantaine.

Martin reste convaincu des qualités intrinsèques de Hamlin : vitesse, racecraft, et désir de vaincre.

Les défis du vieillissement en NASCAR

Martin utilise une métaphore parlante pour expliquer le vieillissement : un iPad de 15 ans rapide à l’achat devient inutilisable. « Le même chose arrive à votre processeur. Je sentais la différence entre 1989 et 2009, même si je gagnais encore. »

À 54 ans, il a pris la pole à Phoenix avec une voiture rapide, mais son racecraft déclinait. « Je pilotais sur ressenti, pas sur la vue, et quand on traite toutes ces infos, ça ralentit. »

Pour contrer cela, Martin est resté incroyablement fit et a gardé la soif de victoire. Il n’a accepté l’offre de Rick Hendrick pour la voiture n°5 qu’après avoir goûté la proximité du titre.

Hamlin suit le même chemin : forme physique irréprochable et motivation intacte. En savoir plus sur les récents événements NASCAR comme la pénalité à Phoenix.

Malgré tout, Martin sait que le temps finit par l’emporter, même pour les plus grands.

Comparaisons avec d’autres légendes

Kevin Harvick est souvent cité comme référence : un des plus grands, gagnant dans la mi-quarantaine. Hamlin s’en inspire explicitement.

Mark Martin lui-même est un benchmark : 40 victoires après 40 ans, pole à 54 ans. Hamlin, avec 12 victoires depuis ses 40 ans, suit cette trajectoire.[4]

D’autres exceptions existent, mais rares. Hamlin grimpe les classements historiques tout en visant un premier titre, comme Martin qui l’a manqué.

Pour plus sur la carrière de Hamlin, consultez sa page Wikipédia.

Martin prédit que Hamlin pourrait durer, mais souligne l’évolution du sport qui rend cela plus ardu.

Hamlin défie les courbes de vieillissement mieux que la plupart, prouvant que l’expérience et la forme paient encore en NASCAR.

Denny Hamlin incarne la résilience des pilotes vétérans, soutenu par des figures comme Mark Martin. À 45 ans, sa victoire à Las Vegas envoie un message clair : le temps n’a pas encore eu raison de lui. Détails sur sa récente performance à Las Vegas.

Alors que la saison 2026 se profile, Hamlin reste un contender sérieux pour le championnat, motivé par ces éloges et sa propre détermination. Les fans attendent de voir jusqu’où ira cette exception.